スタオーやって止まってもうた！　もはや、スタオー３は止まらずなしではできないのか？　
　今日一日で、文庫本一冊完読した。もう十六年も前の小説なんですが、内容が現在でも通じる部分があって、さすが作者！　って感じです。（ほめ言葉です）ああ、でも内職しなければ……。
　ハガレンゲームで、映像マテリアル９を手に入れ、大佐がスーツの女性に、「よかったら、お乗りください。どこへでも送ってさしあげます」みたいなことを言うアニメーションシーンをゲット。にやけてくださいといわんばかりに……。
　ああ、そうだ、続き続き。

　雪の中、彼は埋もれていた。魔族になっても雪の冷たさは変わりなく肌に伝わる。彼の生まれた国には雪はあまり降らない。だから、雪から這い上がるのは一苦労と言うのをはじめて体験した。
　「くっそ〜」
　瞬間移動したものの、雪の中が移動先だった。今度オフィーリスから宙の浮き方でも教えてもらおうと、考えていた。
　寒さは苦にならないが、冷たいには冷たい。そもそも、彼は薄着だった。
　「こんにちは」
　雪と格闘している中、声を掛けたのは一人の少女だ。十六、七くらい。
　「どうしたんですか？　追いはぎにでもあったんですか？」
　「？　あ、まあ」
　上着は取られた、と言うことにして彼は尋ねた。
　「村はどっち？」
　「あっちですよ？　旅人ですか？」
　「まあね」
　「それにしては……あ、追いはぎにあったっていいましたね。私のうちに来ませんか？　着るものならたくさんありますから」
　「ああ、頼むよ。ところで、嬢ちゃんの村は、さ」
　少女は少し表情が暗くなる。
　「ええ、『若い男が変死する』村です」

　少女の家は服飾店だった。なるほど、着るものはたくさんある。売り物だが。好きなものをどうぞと言われ、彼はそうすることにした。
　「えーと、これとこれとこれ、ね」
　「いくら？」
　「追いはぎにあった人からお金取れませんよ」
　「金は取られなかった。持ってないフリしたからな」
　「じゃあ……」
　少女が告げた金額を聞いて、彼は少し青ざめた。
　「……悪いけど、貸しにしてくれるか？」
　ぜんぜん足りなかった。それで、少女はにこりと笑って、金額と品物をメモした紙を渡した。請求書だ。
　「もし良かったら、ここに泊まって下さい」
　「いいの？」
　「はい、私と弟が一人の家ですから」
　（じゃあ、両親は……）
　亡くなったのだろうと、彼は思った。口には出さない。
　「え、と。お兄さんの、名前は？」
　「俺は、ブロード。嬢ちゃんは？」
　「私、仕立て屋のフェザ。アコラ！」
　十歳ほどの少年が上の階から降りてきた。
　「こっちは弟のアコラ。アコラ、この人ちょっとお困りのお兄さん、ブロードよ」
　「ふーん、雪女に食われに来たの？」
　少年はつまらなそうに言った。
　「アコラ！」
　しかし、少年は二階に上がっていってしまった。
　「もう、ごめんね。ブロード。何が面白くないんだか？」
　「いや、いいよ。あのくらい子は、ああだよ」
　昔、やはり弟がいる女性と付き合っていたとき、その弟には疎まれていた。たぶん、姉弟が仲良いほど、姉を取られるのではないかという感覚に襲われるのだろう、その嫉妬からくるものだ。
　「俺に姉ちゃんを取られると思っているんだよ、きっと」
　「そんなはずないのにね。お兄さんほどの美男だったら私なんか……」
　たしかにフェザは地味な子だと、彼は思った。しかし、まだ幼いのに仕立て屋として働き、弟を養っているのだ。それに、頭の悪い子ではない。むしろ、その逆だと彼は見た。
　「俺を美男っていってくれるのはうれしいね、嬢ちゃん。しかしな、世の中顔だけじゃねえんだよ。それに嬢ちゃんだって、ほらそこのワンピースなんか着れば……」
　突然ドアが開いた。男が、村人が二人入ってくる。
　「大変だ、またやられた」
　「フェザちゃん、あんたと仲の良かったワルトだよ」
　「ワルトがっ！」
　フェザが駆け出し、店を飛び出す。
　「お、あんた、旅人か？」
　「ああ、そうだ」
　村人の一人がブロードに声を掛けた。
　「あんたもとんでもないところに来たな」
　「まあ、こんんあことになろうとわね」
　「自分の心配をするこった。お前さんくらいの年が危ねえ」
　「んだ、雪女に食われるぞ」
　二人の男は真剣な顔で言った。

草うららか ｜MAIL

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