はるばる行ってきました、ナチェス。地図でみると本当に
ミシシッピの西の端っこだ。12時半集合、1時出発。
往復6時間のバスの往復は楽ではない。

途中ゲーム前の食事として、レストランに立ち寄った。
予約しているメニューをみてびっくりした。なんと
ステーキだった。しかも子供達は喜んでコーラや
スプライトを飲んでる。栄養学的にはゲーム前の食事
として最悪。後で後悔しないといいが。

そして到着、田舎のせいかまたもや立派なスタジアム。
今日はテーピングが忙しかった。何本の足を巻いたか
わからない。少なくとも10人は巻いたから20本？さら
にスパイクの上からもテーピングしたから、最終的に
はどのくらいだったんだろう？にわかヘッドトレーナー
気分。

なんとここは黒人が多い高校で、バンドがジャクソン州立
のように踊る、踊る。みていて面白い。出し物として
彼らの演奏、ダンスは本当に面白い。日本からの観光客
が来るのなら、こういうのをみせるべきだ。

で試合。立ち上がり、意味もなくミスから2TDを1Qで相手
に献上する。両方ともエクスチェンジミスから。嫌な
ムードが漂う。選手のエンジンがまったくかかってない。
勝手にステーキ食べたせいで、消化が終わってないため
と理解する。

1Qは最悪だった。オフェンスもディフェンスも元気ない。
2Qに入ってどうにか建て直し、前半終了間際に1TDをあげ
るも肝心なTFPでキックをはずす。いやーなムードが
やっぱり続く。6-14で後半へ

後半相手が立て直して最初ドライブを許すも、どうにか
持ちこたえる。TDを奪えないものの、相手のキッキング
のまずさにも助けられてほとんどが敵陣でのやり取りと
なる。このまま4Qに突入。

有利なフィールドポジションがついに吉と出る。一つの
プレーが抜け出てTD、2ポイントは失敗するものの12-14と
拮抗する。その後もうちはモメンタムを離さない。残り
4分弱で逆転のTD、2ポイントも決まり20-14となる。ここで
ベンチは勝ったかの気分。しかしまだ山はあった。相手の
パスが決まり始める。（このとき何故彼らはこの試合こう
やってパスを投げなかったんだろうと不思議に思った。）
それがテンポよく決まり残り1分ちょっと非情にもTDを
とられる。終わりかと思いかけたその瞬間、今度は向こう
がTFPをはずし、20-20の同点。命拾い。

キックリターン後の運命をかけた最後のドライブ。複雑
なプレーアクションからのパスがRBに決まる。敵陣20yds
ぐらいまで前進。ここでランとパスを1回ずつ使い、1st
Down更新。ここでメジャーがあり一端時計が止まるも、
審判の手が回った瞬間、時計が再び動き出した。それに
気づかないでハドルをするオフェンス。コーチがあわてて
タイムアウトを要求。残り5秒でタイムアウト。ここで
プレースキッカーを入れ望みをかけた25yds程度のFGを
蹴らせる。みんなが入ることを祈った。スナップ、蹴った、
入った、残り0秒、23-20、0-14からの見事なカムバック。

3年生にとって最後の試合のためか、まるで優勝したかの
ようにグランドに下りてくるチア、選手の両親達。それを
横目に後片付けをしたおれ。うーん、トレーナーの鏡だ。

これがPetal Highでの恐らく人生最後の仕事だった。
終わりが劇的でしかも勝てただけに本当によかった。

Petalに戻り、荷物をすべてトレーニングルームに運び、
解散となった。今日で最後なのでコーチ陣に挨拶に行くと
いろいろとねぎらいの言葉をいただいた。来年も来てと
言われるも、現実的にはかなりの確率でここを離れる
ことを伝えると、じゃ離れる前に一度顔を見せに来いと
のこと。正直、うれしかったかな。

かくして高校生フットボールのシーズンが終わり、ぼくの
ローテーションも終わりました。来週からは女子バスケです。

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