今日で２月も終わり。あっという間のひと月だった。今日、仕事仲間の先輩が、携帯電話のディスプレーを見ながら、日付がちゃんと、２９日になっていると言った。機械が閏年を掌握しているわけだ。「最新兵器ですねーー」と笑ったことだ。ところで、僕の携帯電話はどうかな？と画面をのぞき込んだ。残念ながら、日付は出ていない。まさか？。僕の携帯も薄型の新兵器のはずだが？と、カレンダーを表示してみると、２９日がある。別の色彩でポイントしてあった。ほっと、胸をなで下ろす。よく考えてみると、閏年はちゃんとその年としてプログラミングされているわけだ。じゃあないと、カレンダー表示の意味がない。

たわいもないことを書いたのは、最近は文明の利器に毒されていて、ちょっとしたことに気がつかないまま、日々をすごしている自分に気がついたからである。五欲（金銭欲、色欲、食欲、名誉欲、睡眠欲）だけが、僕の関心事になってしまったのか？と、やや気が引けた。何にでも興味と疑問を持つ子供達のような心を、いつまでも持ちたいものである。

ところで、先般、「パーティーの行方」という備忘録を書いたが、その結末を記していなかった。結論から言えば、「事もなく楽しい時が流れた」と言うことになるか。会場には４０名近くの招待客が来ていた。友人の「いーちゃん」は３０分ばかり遅れるという。受付をするには時間が早かったので、ロビーの椅子に腰掛けていると、顔見知りの一見客がやってきた。

いろいろと話しをしていると、その彼が僕に聞いてきた。「こんなパーティーの場合、いくらぐらい包むんですかネー」と。僕もよくは分からない。付き合いの程度にもよるだろう。表現が良くないが、僕は「まああーーー最低でも片手ぐらいでしょうね？」と言った。片手とは指一本を千円とすれば、５千円のことである。僕はその片手分を包んでいた。彼は、別の友人からもそう聞いたという。ただ、この立派な会場と料理の事を考えると、五本では少ないかなーーと、両手にしたと彼は言う。

僕も「そう言われればそうかなーーー」と、そく、封筒の中味を両手に切りかえた。「いーちゃん」には片手と言ってある。それはそれでいいわけだ。
ほどよい頃、受付に向かった。和服姿のママと、着飾ったカウンターレディー達の挨拶を受けた。なるほど、「孫にも衣装か？」と、僕の目は十円玉みたいにまん丸になった。ママは美容院へ行ったらしく、ヘアーを結い、フランダースの犬を連れた貴婦人から、マダムへと変身していた。

五・六人掛けの適当な丸テーブルに坐った。顔見知りや知らない人たちが同席になった。各テーブルにサービス係として、カウンターレディー達が一人ずつ、配置されていた。な・なんと、僕のテーブルには、以前、和服の着こなしが悪いと言って、こてんぱにけなしたレディーが着任した。その日も和服姿だった。僕は、どぎまぎしながら、話しかけた。「今日はきれいですよーー」と。彼女はにっこりと笑って、「そうですか」と言い。乾杯のビールをコップに注いでくれた。当然、僕は注ぎ返した。カンニング帳を見ながら、ママの挨拶があり、その後にVIPらしき招待客の挨拶が続いた。乾杯にいたるまでの時間も１５分程度で、スムーズな開宴となった。

僕の禊ぎもこれで終わったんだと、後はピーチクパーチクと、ダベリあかした。頃もよく、「いーちゃん」がやってきた。駆けつけ三杯で、彼はビールを飲み干した。その後はお互いに芋焼酎で数杯のお代わりだ。料理はそこそこ、おいしかった。余興として、カウンターレディー達が、羽を広げた天使の姿に仮装し、コーラスを披露した。照れがあった為か、歌はばらばらだったが、素人ぽさが、結構うけた。２時間ばかりが過ぎて、終宴間近な頃、急に僕の名前が呼ばれた。何事かと思えば、一言挨拶して欲しいとの要請。原稿の用意もなく、僕は辞退したかったが、やむにやまれず、演台へ・・・・。

予想外の出来事で、僕は一瞬、何をしゃべろうかと迷ったが、お目でとうございますの後、ママと、カウンターレディー達の純粋な人柄について述べたように思う。とっちゃん坊や達は、「純粋」という言葉に弱いんだよなーー。僕も名前の一字が純でありますが、あにはからんや、今はすっかり「不純」でありますと言った言葉が、挨拶の落ちとなった。幾ばくかの笑いを誘えたから、それで良かったのだろう。二次会、三次会は、「いーちゃん」と、どこを彷徨ったのか、定かには覚えていない。

取りも直さず、僕の禊ぎは終わった。僕はそう言い聞かせているが、ＴＰO
と言うこともある。パーティーの席だ。彼女もそれを意識していたのかも知れない。女心は秋の空と言うから、これからS先の事は分からない。以後、僕は言動注意、品行方正で行かなくてはなるまい。

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