友が遠方より来て帰った。母親の葬式だった。僕も出席し、夜は精進落としで、遅くまで飲んだ。友は次男坊で長男がすべてを取り仕切ったので、とくに何もすることはなかったようだ。こういう言い方が良いかどうか分からないが、こういう点では次男坊以下は楽かもしれない。ただ、何何坊であっても、悲しみや流す涙に差はない。恐らく通夜の日は帰らぬ母親の姿を見て、友もひそかに布団の中で泣きじゃくっていたに違いない。男ってそういうものだ。やたらと、他人の前では涙をみせない。僕も次男坊だから同じことをするだろう。その夜は、もう一人の親しい友達を呼び出して三人で５件もはしごをしたようだ。最初は焼き鳥屋に行った。いつも込んでいる老舗である。二件目が小料理屋。一見客が皆、顔見知りで友達という、ノンベーが集まる店である。ままいわく「あら、いらっしゃい」。もっと他に言い方はないものか？。ここでひとしきり、だべって歌った。三件目は２０代の若い女性で、むんむんの、クラブ。しゃなりしゃなりのママさんがいて、「先生、いつも有難う」と言われる店である。ままの笑顔を見ると、つい「また行かねばなるまい」と思ってしまう店である。ここで、ふたしきり、焼酎をのんで、若い女性たちと、ファッションの話から、恋人の話から、もう何でもござれで、楽しく過ごした。男三人に三人の女性だから、誰もひがむものもいなくて、上々。おまけに時間無制限で５０００円程度。「わおーーー」といいたくなる良い店。時計を見た。まだ１０時半。どうも中途半端な時間である。じゃあもう一件ということで、歌って踊れる店で、ほとんど外国人（フィリッピン、ロシア、他）が接待してくれるところに行った。彼女達は日本語が上手である。「いい男ね」と言われると、まんざら悪い気はしない。「男は度胸だ」と言うことで、三人とも前のステージで大声を張り上げて歌った。もちろん、僕は古い歌だが、イングリッシュソングで、「ラブストーリー」を歌った。彼女達いわく。「お兄さん上手ね」。僕いわく「そう？」。まあこんな感じである。友たちもそれぞれに意気投合。佳境に入ったかなとおもったころ、ボーイさんが「時間です」と来た。延長は止めて帰ることにした。うんんん、どうも後味が悪い。そう思ってふっと、看板を仰いだら、あった。あった。カラオケ道場スナック。過去二回、僕が９０点以上をだして、ボトルをまんまとせしめた店である。「さああ、そろそろ挑戦すっか」ということで、少々酔っ払っていたが、足を踏み入れてしまった。占めて五件。ご和算では？。良くわからなくなったので、ネクストタイムにしよう。（続く）


さあ、いよいよ打ち止めのラストストアー、五件目の店に足を踏み入れた。「わおーっつ」と叫びながらはいると、ママさんと、従業員が手持ち無沙汰で、退屈している様子だった。僕達は、ひとしきり、挨拶を終え、カラオ道場で、のどを競うことになった。僕は過去二度ほど、栄冠を勝ち取ったが、いつも柳の下にはどじょうはいない。あとは総討ち死にで、辛苦をなめてきた。喜んだのは、百円玉の目をもった、ママさんだけである。今宵は、返り討ちにだけはなりたくないと、エンターテーナーの友人二人がお供で、僕も心強かった。客はいなかった。例によって、焼酎のお湯割をたのみ、いざ挑戦。精進落としの友人が、しょっぱな８９点をたたきだした。さすがにつわもの。ママも、一瞬、どきっつとしただろう。審査員に、つのだひろ氏に似た、ひげもじゃらの男がいる。これがじつに辛いのだ。彼の得点がもう少したかければ、９０点クリアは間違いなしであったのだが。もう一人の友人も無難に８０点代。僕は、つのだひろ氏の「メリジェーン」を歌った。わが持ち歌を歌われると、つのだひろ氏も悪い気はしないだろう。そこをねらったわけではないが、どうしたことか、今度は最初の二人の審査員の点数が辛く、８５点どまりだった。「うんん悔しい」と思えど、ようは、力が入りすぎで、音程がふらふらしていたのだろう。解説はいらないか。幾たびか、同じ状態が続いた。「うんんん今日も駄目か。それじゃ、最後に一曲ずつ歌ってかえるっぺ」ということで、まずは友人の一人が、またもや無難に８０点代。次に精進落としの友人が、「点数の出る歌いかたをするか」と変なことを言って、なにやら、まじめな歌を歌いだした。なななあああんんと、９３点、９３点、８４点で、平均９０点。「わあおおおおおおっつ、ついに出たぞ」。われわれは小躍りして喜んだ。ママは、冷静に「９０点がでたのは久しぶりね」と、目玉をくりくりさせて、喜んでくれた。見事、ぼとる一本げっと。僕が、ちょびちょび、いただくことにした。僕も、悲願がかない、とりの僕の歌は８０点。まあ、こんなものである。０時をまわり、人もまばらになった街角をタクシーで岐路についた。友人のひとりは明日、いや、今日は出勤日である。（続く）

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