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コラム・６ - 2004年02月26日(木)
「オリンピック」（８００字以内）
影響力。五輪がもつその力は絶大である。
各競技にとって、五輪に種目が採用されるか否かは、死活問題だ。五輪種目から外されてしまうと、世界的な規模における普及、そしてメディアへの露出機会が極端に減ってしまう。そうなれば世界的な少子化の流れも手伝い、競技人口が先細りし、やがては衰退への道を辿ることになる。
シドニー五輪前後から画策され、導入された卓球の大幅なルール改正は、明らかに多チャンネル化時代を迎え、テレビ番組のコンテンツとして魅力ある競技に変身しようとし、そして五輪という舞台に生き残ろうとする必死の「サバイバル」といえる。
国際卓球連盟が行ってきた主なルール改正には次のようなものがある。�。横嬰誓�から１１点制への移行�■汽押璽爛泪奪舛�７ゲーム、もしくは９ゲームマッチに��３ゲームマッチが５ゲームマッチに。
このルール改正には、これまでの卓球の文法を破壊するのに等しい変更といっていい。百年近く培ってきた２１点５ゲームマッチという伝統が、捨てられたのである。ここまでしてもルール改正に踏み切らせた要因は、�．押璽犂屬隆岾屬鯊燭�取る�■隠嬰誓�にすることでスピーディな試合への転換を図る。この２点につきるだろう。
つまり、ゲーム間の間隔を多く取ることで、よりコマーシャルを多く入れることができる。しかもゲームとゲームの間の休憩時間は１分と決められていることからも分かるように、これは３０秒コマーシャルが２本入る時間に設定されているように思われる。
この大変化を「卓球の面白味が失われた」というのは簡単だ。しかし、その背後には卓球という競技自体の存続、そして五輪の種目として生き残りを懸けた戦いがある。
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