先日、旧友と久しぶりに電話で話をした。

　　短大時代「親友」いや「悪友」？（笑）だった彼女は、当時は仲間内で一番
　　遊び慣れていて。私は彼女から、お酒やディスコを教わったようなものだった。

　　その彼女も７年前に結婚し、今では二児の母親となったわけだが
　　辛いことに、その子供達が二人ともひどいアレルギー体質で。
　　彼女はこの愛する二人の健康を守るべく、くる日もくる日も一日２４時間全てを
　　子供達の為だけに費やしてきた。

　　元旦に送られてきた彼女からのハガキに「吟味した木々で家を建てました」
　　とあり。それがきっかけで、久しぶりの電話となったのだが
　　化学物質アレルギーの子供達の為に、木造の家を建てたのだと言う。
　　お互い近況報告をし合っているうちに、私は彼女からとくとくと言って聞かされ
　　てしまった。

　　「人間、健康が第一やで。そんなにあくせく働いたらあかん。」
　　「子供達のご飯も絶対に手を抜いたらあかんよ。真剣勝負やで。」
　　「子供の健康は将来に渡って親の責任や。それが孫の代まで影響するんやから」
　　「何をおいても、子供達をしっかりみてあげなあかんよ。」

　　後頭部を強く殴られたような気がした。
　　彼女は、毎日「食材を一つ間違えれば、子供の命が危機にさらされる」という
　　危機感と緊張感の中、家事や育児と向き合っていた。
　　そういった日々の繰り返しが、彼女にいろいろなことを悟らせたのだろう。
　　かたや、私はどうだろう。子供達は軽いアレルギーはあるものの、いたって健康
　　な方である。
　　育児でたいした苦労もせず、挫折を感じることもなく。
　　日々のんびりと暮らしてきた私にとって、育児が「真剣勝負」であるということ
　　などは、頭の中から消え失せつつあった。

　　この７年間で彼女は人一倍苦労をし、そして人間として大きく成長を遂げていた。
　　そしてこの私は。この１２年足らずの間、のほほんと生活し続け。
　　その結果、成長どころか。何が一番大切なのかすら分からなくなってしまっていた
　　ようだ。
　　余りにも情けない話ではないか・・・。

　　私の頭をがつんとやってくれた旧友に、今ここで改めて「感謝」しよう。