「ただいま」
　暗い玄関にぽつりとつぶやき、靴を脱いでリビングへ。手探りで壁面のスイッチに触れ、ライトを付けると、無人の部屋が出迎える。無意識にネクタイを緩めながら、こぼれるのはため息だ。
　ふうーっと大きく息をついた後で、はっとして、今度は大きく息を吸う。
（ため息は幸せが逃げるから。うっかりため息をついちゃったら、すぐに吸うんだよ。深呼吸したのと同じになるよ）
　誰から聞かされたのか、そんなことを真剣な顔で教えてくれた愛娘・綺咲（きさき）の声が耳の奥に蘇り、ふっと口元がゆるむのを自分でも感じた。
　伊達征士。今日で40歳。23歳の時に授かった一人娘はもう17歳。征士の娘だけあって、幼い頃に始めた剣道に才能を発揮し、剣道の強豪校に進んだために、親元を離れて下宿中だ。母によく似た美しい黒髪と小作りな顔立ち、父譲りの紫の瞳で、剣道雑誌などからも取材が引きも切らないらしい。
「もう、顔で騒がれるのはたくさん！」
　断り切れずに掲載された雑誌を見た感想を言おうとかけた電話で、そんなことを言っていた。征士自身も、先祖返りの髪や瞳の色で取りざたされたことはあったが、
「剣で見返しなさい」
　母の一言で、納得した覚えがある。剣道をやるなら、すべてを剣に込めるしかないのだ。
　不意に胸元の携帯が震え、誰かからの着信を伝える。
「もしもし」
「お父さん？　お帰りなさい」
「ん？　ああ。ただいま」
「あのね」
　言ったきり、電話が切れる。かけ直そうかと思ったとたん、
「お誕生日おめでとう！」
　リビングと和室の境のふすまが開き、綺咲が顔をのぞかせた。
「おかえり〜、おめでと〜」
　その向こうから、もう一人顔を出した男がいる。なぜか目をこすりながら、少しあくび混じりのセリフ。
「驚いた？」
　娘がいることにも、当麻がいることにも驚いて、言葉が出ない。春休みに顔を見たきりの娘はまた少し大人びて、しばらく研究室にこもると言っていた男はやっぱり眠そうだ。
「お父さんの誕生日、やっぱりちゃんとお祝いしたくて。当麻くんにも無理言っちゃった」
　父と同い年の男をくん付けするのは、綺咲のおばに当たる征士の姉や妹の影響だ。
「日曜だから、休日出勤にしてももう少し早く帰ってくるかと思ったのに」
　綺咲が言いながらキッチンに行き、冷蔵庫を開けている。いつの間に支度をしたのか、おかずののった皿やボウルなどを取り出している。
「当麻くん、テーブルに並べて」
「はいはい。まったく待ちくたびれて眠っちゃったぜ」
　二人が手早く動いてテーブルの準備をする間、征士は彼には珍しくちょっとぼんやりと突っ立ったままだった。娘と別れての一人暮らしも3年目。賑やかな気配に、少し戸惑っている。
「お父さんも席について。食べよう、ほら」
　和食好みの父に併せて、煮物におひたし、刺身など、華やかさの若干欠けた中に、5号サイズの苺のホールケーキがある。細くて長めのろうそくが4本。1本10歳と言うことだろうか。
　グラスにビールをついでくれようとする横顔が、母の迦遊羅を思わせて、はっと胸を突かれる。綺咲の成長を見ることが出来なかった母。今はもう鎧の力を持ってしても行き来の出来ない世界で、彼女はどうしているのだろう。
　綺咲を無事に育てることが、彼女の思いを大切につなぐことと考えて今日まで来たけれど。自分はそれに十分に応えられているだろうか。
「では、改めて。おめでとう、お父さん」
「ありがとう」
　グラスをぶつけ合わせながら、
（ありがとう）
　その言葉を、迦遊羅に届くように、胸の中でつぶやいた。

きなこ ｜MAIL

My追加