突然、水滴がひとしずく落ちて来たように脳天から不安が全身に染み渡っていくことがある。
それは、昨夜訪れた。
ラジオから「サハラ砂漠」という言葉が聞こえて来たとたんだった。
そうだ…　わたしはサハラ砂漠の砂を持っていた…
あれは、職場の華道部にいらしている先生からいただいたのだった。わたしは可動部ではないのだけれど顔見知りのわたしに先生は声をかけてくださったのだった。
「わたしサハラに行って来たのよ。砂漠の砂を持って帰って来たんだけど、あなた欲しい？」
そうおっしゃる先生は現在八十五歳ぐらいだから声をかけてくださった当時でも七十五歳は下らないお歳だったと思う。そんな高齢であっても先生は果敢に様々な秘境へ出かけられていたので、サハラなんて聞いてもわたしは全然驚かなかった。そして、ぜひいただきたいと応えたのだった。
小さなコルクの蓋がされたガラスの小瓶に入った少量のサハラの砂をわたしは手に入れた。
で、その十年以上も前にいただいたサハラの砂がどうわたしの不安感をかき立てたのかと云うと…
ダニ…
聞いたことがあるのだ。
たしか、アフリカだか中東だか、とにかくあの辺の砂漠に生息しているダニ。
足から体内に侵入し人を死にまで至らせるというダニの話を思い出したのだった。
不思議にネイティブの人々は平気らしいが、旅行者はソックスを絶対に履かなければ危ないし、砂漠を歩いた時に着ていた下着などは必ずアイロンをかけてダニ退治をしてから着なければ危ない…
そんな話がサハラ砂漠」という言葉を聞いたとたんに脳のシナプスを駆けめぐり瞬時にして不安の大津波を連れてきた。
果たしてあの砂をどこにしまっただろうか？
もし、瓶が壊れてあの砂が外部へ漏れて、ダニが繁殖したら？
あんな乾燥した過酷なところで充分生きていけるんだから、こんな穏やかな土地柄ではすくすくと子孫を繁栄していくんじゃないだろうか？
そしたらわたしはその辺の川にメガネカイマンやピラニアを捨てるなんて非道なこと以上にいけないことをしたんじゃないんだろうか？
いやいや感想の強いところの生物って結構湿気に弱いんじゃないんだろうか…
思いは堂々巡りを繰り返しすっかり疲れてしまった。
このマイナスな思考回路　どうにかならないものだろうか…
　わたしの横で同僚のおみやげを食べている夫に、
「それどんなお菓子？」
と尋ねたら、
「瓦せんべいをふやかして、二枚重ねた間にあんこをはさんで、踏んづけたみたいなお菓子」
？　いったい、それって…
　すっかり寒さが戻ってきた。
帰りには雨が降り始めた。
明日も寒いらしい。みなさん風邪など召しませんように。