Dachs in the Park

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＊＊＊＊　ウチのお嬢（＝本名：モカ）の犬エッセイ集です　＊＊＊＊

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- 2004年11月26日(金)

- ダックス・イン・ザ・パーク―最終回―「犬日和」

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ダックス・イン・ザ・パーク
DACHS IN THE PARK

ハラタイチ　書き下ろしロングエッセイ―最終回―

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別名「犬バカ日誌・最終回」

※最後まで、犬バカで親バカな内容で締めさせていただきます。

最終回

（１を読んでいない方へ。　注…「お嬢」＝「彼の愛犬であるメスのミニチュアダックス」）

様々な種類の犬たちが、広大な園内に敷き詰められた芝生の上を駆け回っている。
柴犬、ゴールデンレトリバー、ボーダーコリー、ダルメシアン、トイプードル・・・。
足の長い、いわゆる普通の犬は、四肢を鮮やかに駆って流れるように走っていく。
四つの足が伸縮しながら動き、上体を安定した高さに保ちながら平行移動していく感じが、
あまらに美しく滑らか過ぎて、その洗練さが彼には精密機械のような動きにも見えた。

ご存じのようにダックスフンドは足が短く胴が長い。走るにも足さばきだけでは追い付かないのか、
長い胴を懸命に曲げたり延ばしたりして、短い足の稼働範囲を補いながら全身で走る。
身体をいっぱいに使ってがむしゃらに疾駆する姿に、イキモノ的なリアルさを感じると彼は云う。
ダックスの走る姿が、彼はとても愛らしくて仕方がなかった。走るだけでも愛らしいのに、
「おいで！」と呼んで、自分に向かって走ってくる日にゃ、走る犬はチワワではないけれども
アイフル父さん状態になる。彼曰く、その花道に天鵞絨の絨毯を敷き詰めてあげたい気分になるらしい。
「ダックスほど公園へ連れて来た甲斐がある犬はいないのでは？」と、さらに彼は親バカをかます。

彼はお嬢をリードから解き放ち（本当は公園ではいけないのですが…）、深い芝生の絨毯の上を
思いっきり走らせようとした。しかし彼の思惑に反して、お嬢はすたすたと歩くだけ。
そして、へたっと尻を落として、「何で走らなきゃいけないのよ？」という眼で彼を見る。
（あーこのオンナわっ！）と彼は自ら走り出し、お嬢と距離を開ける。するとお嬢は、
「ちょっと待ってよ、何よ、あたしを置いてく気？」と必死になって彼を追いかける。
満足そうな笑みを浮かべた彼の目の端に、まわりの人達の過度なリアクションが捉えられた。
最初は横目で不思議そうに見るだけなのだが、通り過ぎた後に決まって同じタイミングで反応する。
あまりに小さいお嬢の姿が深い芝生のために気付かず、至近距離でやっと肉眼で捉えて驚いている。

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こうして走っていく途中で、あるいはお嬢が突っ込んでいった先で、またも色んな人と出会う。
その先々で、必ず「ちいさ～い」と云われるのだが、彼はやっと気付いたことがあった。

「その仔ワクチンは終わってるの？、え、終わってる？！何ヶ月なの？！」

と、犬を知っている人たちから何度もこのように聞かれる。考えてみれば、公園に入る前から
ワクチンのことは聞かれていた。そう、誰もがまだお嬢を２～３ヶ月ぐらいだと感じるらしく、
ワクチンが終わってないのに散歩させていると思っているのだ。

犬というのは必ず「五種ワクチン」を２回は打たないと散歩させてはいけない。
そうすると、ワクチンが終わるのは大体５ヶ月ぐらいの頃になる。
つまり公園に来ている犬は皆少なくとも５ヶ月以上は経っていて、最低限それくらいの大きさに
育っているのが普通と思われているらしい。その中にあって、２ヶ月すぎた赤ちゃん程度の
大きさしかないお嬢は、公園の愛犬家達の目には、ありえない小ささの犬として映っていたのだ。
彼は改めて周りを見渡してみた。公園にいるあらゆる犬種のすべての犬の中で、贔屓目でなく、
圧倒的にお嬢が一番小さい犬であった。世間の物差しで計ったお嬢の小ささを初めて知った。
みんなが一様に振り向いて驚いていたリアクションの秘密が、やっと彼は理解できたようだ。

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「えぇっ！５ヶ月！、ちょっとKってば、この仔コジローと同じだってよ！」

【本日１９人め】Tさん（女性／２７歳）【本日２０人め】Kさん（男性／２８歳）
【犬その１】ケン（ミニチュアダックス／２歳／レッド）
【犬その２】コジロー（ミニチュアダックス／５ヶ月／クリーム）

※１３人めからTさんまでに、お嬢のお客様が５人いましたが省略しています。

またしてもお嬢の小ささに驚いていたのは、２歳のレッドカラーのミニチュアダックス・ケンと、
お嬢と同じ年のコジローという２匹のダックスを連れた、若いカップルであった。
最初に話しかけて来たのが、レッドカラーのケンを連れていたTさん。
お嬢がすでにケンを追いかけまわす中、TさんはあわててKさんとコジローを呼んでいる。

「え、その仔がコジローと同じ年？　え、５ヶ月なんですよね？　うそでしょ？」

お嬢と同じ年だというコジローを連れたKさんは、目を丸くしてお嬢の前にしゃがんだ。
お嬢は匍匐（ほふく）前進挨拶をKさんに済ませると、その横にいたコジローへアタックする。
コジローも５ヶ月の割にはどっしりとして、お嬢のテンションを男犬らしく受け止めている。
そう、このコジロー君は、同じ５ヶ月なのにお嬢の倍の大きさをしていたのだ。

「体重何キロですか？、えー1.3キロ？！、コジローは２キロ超えた位なんですけど、これでも
　すごく小さいと思ってたんですよ。へーー小さ～い、いいですね～、コジローもこれ以上
　大きくなってほしくないんですけどね。このぐらいまでの大きさがかわいいんですけどね」

思い出していた。彼のもう一匹ブラックタンも小さいダックスだったが、
おそらくこのコジロー君と同じサイズなんだろう。確か同じくらいの時期で２キロぐらいだった。

ふと気付くと、彼等の横に外人さんが笑顔で立っていた。
TさんKさんが先に挨拶をして、彼も「どうも～」と云った。

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【本日２１人め】ジェシカさん（英国人女性／２９歳）
【本日２２人め】クラークさん（英国人男性／３１歳）

「オゥパピー、カワイイデスネ、チョットダイテモイイデスカ？」

彼とTさんKさんの３人がお嬢を撫で回していた時、夫婦でジョギング中だったにもかかわらず、
見とれて立ち止まってしまったらしい。妻のジェシカさんに犬を抱かせてほしいとお願いされて、
彼はお嬢を抱き上げジェシカさんに渡した。「オゥ…カワイイ…」と彼女は流暢につぶやく。
旦那のクラークさんは、KさんとTさんにケンとコジローを撫でさせてもらっていた。

お嬢を抱いて顔が綻ぶジェシカさん。Tさんがクラークさんにケンを触らせて、コジローを抱いた
Kさんがクラークさんと笑いながら話している・・・。
少し離れた位置で見ていた彼は、ふとその光景が、傍観者の視界で目に入って来た。自然と頬が緩み、
当初の予想とあまりに異なるイベント展開に、目の前の光景が非現実的なものに見えて来たのだ。
まるで作り物のような世界ではないか…そう思った時、彼は急に目を見開いた。
（待てよ、どちらかというと非現実的なのは・・・今の俺の方なのか？）

ふと気付くと、ジェシカさんに抱かれているお嬢が、彼女の太い腕から前足２本を垂らしたまま、
キョトンと彼を見つめていた。お嬢の視線を代弁するかのように、ジェシカさんが彼に訊いた。

「ダイジョウブデスカ？」

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木々の影が長く伸びていた。陽の暖かみが次第に弱々しくなってきている。
肌寒さが頬を撫で始めると、彼は身体の芯が熱くなっていることを自覚し始めた。
それはココロの暖かみであった。バッグから取り出したボトルの先を、水をねだるお嬢の舌先に
向けながら、彼は己の中にある上気したテンションを吟味してみた。

お嬢は自らの公園デビューと共に、２２人とのコミュニケーションを彼にプレゼントしたのだ。
彼は、初日から大勢の指名を取り付けた、大物新人ホステスを雇うマネージャーの気分は、
今の自分の気分とどのくらい近いものなのかを考えてみたりした。

青空が広がると、何故人々は公園に集まってくるのか。
今の彼にとっては、今日のようなコミュニケーションが目的では無いはずだ。
休日のコミュニケーションは、かえってウザいぐらいなものだと彼は思っていたに違いない。
ただ「だって公園日和じゃない？」という理由で公園に足を運んでしまう人たちと変わらない
テンションで、彼もふらりと今日の公園に来ただけであった。

休日になるとにふらりと公園へ赴き、ベンチで一日を悠々自適できる程、
彼はセレブ気取りでもなく、根っからの外出好きでもなく、電波な夢想家でもない。
今日が青空で、ダックスを走らせたくて、だから「公園」だった。それだけだった。
公園とダックスは似合うし（親バカ）、青空と公園は似合うし、青空と公園の下には人が集うし、
連れていた犬がたまたまダックスで、たまたま極小の快活なお嬢だったから、
ごく自然に彼の周りに人が集まり、無理をせず自然にコミュニケーションが生まれた。
彼の鬱は一時的にでも晴れやかになった。結果として、彼は己に一番必要なものを得たのである。
だからといって今後、それを目的として公園に出かけていくことは、やはり彼にはあり得ないのだ。
今日のような空が広がっていて、ダックスが物欲しそうな目で彼を見つめたならば、
再び彼は公園へと足を向けるのであろう。それだけなのだ。
「犬日和」だから、公園へと出かけていくのである。

空と、犬と、公園と――。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

自然と大きく闊歩して歩く帰り道、リードが後ろへピンと張った。
振り返ると、お嬢が前へ足を突っ張りながら何かを云っている。

「ゆっくり歩いてよ！疲れてんだから、少しは気をつかってよね！」

またしても責められている彼であった。

※舞台の公園は、
東京・練馬区の「光が丘公園」でした。

ーーーー「光が丘公園編」完ーーーー

04 11 26
t a i c h i

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