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| - 2004年10月31日(日)
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| - 犬エッセイ《ダックス・イン・ザ・パーク》―５―「公園」
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ダックス・イン・ザ・パーク
DACHS IN THE PARK
ハラタイチ 書き下ろしロングエッセイ―その５―
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別名「犬バカ日誌５」。
５
（１を読んでいない方へ。 注…「お嬢」＝「彼の愛犬であるメスのミニチュアダックス」）
今日のような澄み渡った空の日になると、なぜに人は公園へと集まってくるのだろうか。
一面に広がる空の下、青枯れた緑の上、集う人々の姿を眺めながら彼はぼんやりと考えた。
犬連れ、家族連れ、恋人連れ、老夫婦、スケーター、草野球、楽器吹き、フリマなどなど、
連れ立ったり目的がある輩はさておき、寝そべって只空を眺めてる人のなんと多い事か。
「なぜ公園に来るのですか？」と彼等に訪ねたならば、何と答えるのであろうか。
何か目的があって来た人であっても、「トランペットを吹きたいから」と答えるより、
「そこに公園があるから」と答えた方が、実はしっくりくるのかもしれない、と彼は思った。
だとすれば、ただ寝そべっているだけの人に同じ事を聞いたならば、何と云うのだろう。
「そこに公園と空があるからだよ」とか、もしくは「だって公園日和じゃないですか」などと、
云うのかもしれない。その人達にとって、公園と青空の二つは必須条件であるかのように。
彼は自分なら何と云うのか考えた。「そうだな…空と公園と…、
その時、突然話しかけられた。本日８人めのお客様だった。
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【８人め】Mさん（女性／４５歳）、名称不明（チワワ／１歳ぐらい）
「あらやだっまぁ〜かわいっ！なんか足元で動いてると思ったら、こんなおチビちゃんが
いるなんてまぁ〜小さいわぁ〜、何歳なのこの仔？え！５ヶ月！あらやだだから小さいのね〜
え、今日が初めてのお散歩なの〜！よかったわね〜おチビちゃんっ！〜あらやだわぁ〜…」
「ザ・オバちゃま」とも云うべきコテコテのオバさんが背後から突如話しかけたので、
呆としていた彼は思わずビクっと身体を振るわせてしまった。パープルとビリジアンと黒の、
これぞオバ柄という服を召して、くどすぎるほとに白くて丸い真珠のネックレスを下げた
オバちゃまは、胸の前に白いチワワを抱いていた。チワワの首が左右に揺れる程に頭を撫でながら、
オバちゃまは矢継ぎ早に質問してきた。「あらやだぁ」を何度も挟みながらリズムをとる癖なのか、
喋りに圧倒されつつ褒め殺された彼は、まあ悪い気はしなかった。オバちゃまに撫で付けられていた
チワワの眼が涙目になっていて、見つめられるとアイフル父さんの気持ちが分かった気がした。
突如話しかけられて我に返ると、大屋根の下で寛いでいた家族やカップルから、一斉に視線を
浴びていた事に気付いて、彼は少々身じろぎした。もちろん見つめられていたのは彼ではなく、
足元のお嬢なのだが…。同時に、リードがずっとピンと伸びたままになっているのにも気付いた。
お嬢がひたすら周りにいる人に近付こうと、懸命に匍匐前進を繰り返していたのである。
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大屋根を抜けて芝生広場へ下っていった。彼は、お嬢がミサイルのごとく一気に走り出すかと
思ったが、慎ましやかに彼の後を付いて歩いていた。
クルマを下りてからここまで、彼にナルシズムを芽生えさす程の視線を集め続けて来たが、
芝生広場に入ってからは、何故だろうか近くにいる誰一人こちらを見ようとしない。
少々拍子抜けしながらも、彼は「まあ別にそのために来たわけじゃないし」と芝生の上を
お嬢と歩いていく。目指すは「ダックス山」と呼ばれる小高い丘であった。
「ダックス山」というのは公園内の正式名称ではない。芝生広場の丘の或る場所が、
たまたまダックスオーナーがいつも集まっているために、オーナーたちの間でそのように
呼ばれているのである。以前、オスのブラックタンとこの公園に来た時はよくこの場所に
寄って、ダックスオーナー同士、ダックス同士、一緒に交流をしたものであった。
彼は、オーナー達との交流を愉しむというよりは、この丘に座って缶コーヒーでも飲みながら、
お嬢が芝生の上を飛び回っているのを眺めようと考えていた。大屋根の下にある自販機で
買った缶コーヒーをジャケットのポケットにしたためながら、彼とお嬢は丘の中腹あたりで、
足を止めて腰を下ろした。とりあえず公園内はノーリード禁止であるため、リードは繋げたまま
お嬢を芝生の中へ放置した後、彼は缶を明けて一口すすりながら、息を「ふう」と空へ向かって
ゆっくりと吐いた。お嬢はもそもそと草の間を歩きながら、緑の薫りを鼻に擦り付けていた。
風景の色彩と薫りが溶け込んだ空気の粒が、ゆるりと彼の肌を撫でていく。
深呼吸してその粒を口の中に入れてみると、長雨の余韻をほのかに残す湿り気が舌先に触れる。
五感で味わう風景。部屋での五ヶ月を過ごした文字通りの「箱入り娘」には、外の世界は
どんな風に感じているのだろうか。お嬢は自慢の鼻を頼りに、未知の世界を感じようとしていた。
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「わっ！かわいいっ！」
またしても突然背後から話しかけられた。
彼はビクっとして振り向くと、本日９人めのお客様となる大学生位の女の子へ向かって、
お嬢は草むらを掻き分けながら得意の匍匐前進を開始していた。
（６へつづく）
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AIR〜the pulp essay〜＿ハラタイチ
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