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■ F1第12戦ドイツグランプリ（予選）
2006年07月29日(土)
今回のドイツグランプリから、日本期待のスーパーアグリ新型マシンＳＡ０６と山本左近がグランプリデビューを果たします。山本左近はともかくとして、ＳＡ０６が果たしてどれほどのポテンシャルアップを実現したのか、非常に興味深いところです。
その注目の予選第１ピリオドでは、トロロッソのスコット・スピードが１コーナーでマシンバランスを崩し、スピンしながらイン側のウォールに激突するというアクシデントで、開始５分足らずで赤旗中断となってしまいましたが、それ以外は第１ピリオドでの波乱はなく、今回は下位の常連であるトロロッソ、ミッドランド、スーパーアグリの３チーム６台が揃って脱落しました。しかし、スーパーアグリの佐藤琢磨はミッドランドのティアゴ・モンテイロを初めて予選で上回り、同じくミッドランドのクリスチャン・アルバースとわずかコンマ０９２差の１９番手につけ、早くもＳＡ０６の進化の一端を見せました。
第２ピリオドでは、セッション終了間際にアタックしたフェラーリのミハエル・シューマッハとフェリペ・マッサが共にトップタイムを更新し、ワンツー体制を築きました。シューマッハがこの第２ピリオドでマークした１分１３秒７７８というタイムは、自身が２００４年にマークした予選レコードの１分１３秒３０６に迫るものでした。当時のエンジンはＶ１０−３．０リッターなのに対し、今年のエンジンはすべてＶ８−２．８リッターに統一されていますから、シューマッハが今回記録したタイムがどれだけ凄いかが分かりますね。
ウィリアムズのマーク・ウェバーとニコ・ロズベルグ、レッドブルのクリスチャン・クリエン、トヨタのヤルノ・トゥルーリ、ＢＭＷザウバーのジャック・ビルヌーヴとニック・ハイドフェルドが第２ピリオドで脱落しました。
上位１０グリッドを決める最終ピリオドは、残り５分からヒートアップし、マクラーレン・メルセデスのキミ・ライコネンとフェラーリの２台のポール争いとなりました。ライコネンが１分１４秒０７０でトップに躍り出ると、フェラーリの２台もそれに続きますが、最後までライコネンのタイムを上回ることはできず、ライコネンが昨年トルコグランプリ以来となるポールポジションを獲得しました。
２番手ミハエル・シューマッハ、３番手フェリペ・マッサ、以下ジェンソン・バトン（ホンダ）、ジャン・カルロ・フィジケラ（ルノー）、ルーベンス・バリチェロ（ホンダ）と続き、ミハエル・シューマッハとタイトル争いを演じているルノーのフェルナンド・アロンソは７番手からのスタートとなります。
さて、気になるのはフェルナンド・アロンソの７番手という位置。タイトルを争うシューマッハが２番手フロントローであることを考えると、アロンソのこの位置はかなり不利であることは言うまでもないですね。今シーズン彼は前戦フランスグランプリまでで５回のポールポジションを獲得し、第２戦マレーシア、第４戦サンマリノ以外のグランプリで３番手以内のグリッドを獲得して予選での速さは安定していましたが、シーズンも折り返し地点を過ぎたこの時点での失速は、やはり今回のグランプリの直前に急遽ＦＩＡから禁止の通達を受けたマス・ダンパーの影響なのでしょうかね。
マス・ダンパーとは、前後方向のマシンの揺れに対し、あらかじめ設置したウェイトでバランスを取ることにより姿勢を安定させるというもので、今シーズンライバルライバルチームを置き去りにしてタイトル争いを演じている、ルノーとフェラーリの２強が使用していました。ＦＩＡは今シーズンの開幕時点の段階ではこのマス・ダンパーを合法としており、ルノーもフェラーリもそれを確認した上で実戦投入していました。しかしここへ来て、「空力に影響を与えるものなので、可動するものは違法」として急遽禁止するという通達を出したのでした。
主にマス・ダンパーの恩恵を受けているのはルノーの方で、今年のマシンＲ２６の快進撃の立役者と言われていますね。一方のフェラーリもマス・ダンパーは使用していたものの、ルノーほどマス・ダンパーに頼り切っていたわけではなく、マス・ダンパーを外した状態でのテストも重ねているため、これが禁止されたところでルノーほどのダメージがあるわけではないようです。
今回の予選結果だけでは何とも判断しにくいですが、もし明日の決勝でもルノーがこれまでの速さを発揮できなかったとしたら、このマス・ダンパーの影響は大きいと言うことになりますね。そうなるとルノーはアドバンテージをいきなり削られたことになり、フェラーリとミハエル・シューマッハの反撃を受けるのは必至でしょう。ＦＩＡも、シーズンも後半に入ったところでこのような措置に出るとは、なかなかニクいことをしますな。これでタイトル争いはアロンソの独走態勢からシューマッハの追い上げという理想の展開となり、シーズン終盤まで目が離せないというわけですね。
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