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■ M-NESTトロフィー第3戦（予選）
2006年07月14日(金)
なかなか選手たちのスケジュールが合わず、先月３０日のフリー走行からだいぶ日にちが経ってしまいましたが、今日の正午過ぎより、Ｍ−ＮＥＳＴトロフィー第３戦ラグナ・セカの予選がおこなわれました。
今回の舞台となるラグナ・セカ・レースウェイは、ほとんどのセクションでサンドバリアがコース両側を挟んでおり、非常にダーティでスリッピーなサーキットです。そのためタイヤの摩耗も他のサーキットと比べて厳しく、ハードタイヤでノーピット作戦で行くか、ソフトタイヤで少しでもグリップを確保するか、タイヤのチョイスが悩むところですね。
では、早速予選結果をご覧いただきましょう。
６月３０日におこなわれたフリー走行のタイムと比べてみると、全体的にタイムが下がっているのがわかります。フリー走行からタイムを縮めてきたのは５番手の佐々木選手（フェアレディＺ）と大木選手（ＲＸ−８）のみで、あとの僕を含む４選手はいずれもコンマ５秒から１秒以上タイムが落ちています。もちろん１時間の中でベストタイムを競うフリー走行と違い、予選セッションは１周のアウトラップの後、次の１ラップのみのタイムアタックとなるので、一発勝負の厳しさはありますが、先に述べたタイヤ戦略が関係している可能性も考えられますね。
結果は僕（Ｓ２０００）が２戦連続のポールポジション、続いて池上選手（スカイラインＧＴ−Ｒ）が自己最高位の２番手を獲得し、フリー走行で唯一１分３９秒台を叩き出した山本選手（ＮＳＸ）は、その自己ベストタイムから３秒以上タイムを下げて３番手となり、３戦目にして初めてフロントローを逃しました。
……このＮＳＸの遅さが何だか不気味ですな……。
今回のコースはこれまでの２戦と比べて直線距離が短く、グリップ力とコーナリング時の挙動が重要となるテクニカルサーキットなので、今までよりはＳ２０００に有利といえるでしょう。ただし、先に述べたように非常にスリッピーなので、少しでも挙動を乱したりブレーキングポイントを誤ると、すぐにコースアウトしてしまうので油断できません。そう考えると、今回２番手に付けたスカイラインＧＴ−Ｒは、唯一の４ＷＤなので有利かもしれませんね。
ちなみに、現在僕が非常に忙しいため、決勝の日時は今のところ未定です。
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