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■ F1第4戦サンマリノグランプリ（予選）
2006年04月23日(日)
昨日土曜日はＦ１第４戦サンマリノグランプリの予選が行われました。僕は昨日土曜日は藤沢で行われた結婚式に参列していたので、予選の模様は録画で観ました。
さあ！来ましたねえミハエル・シューマッハ！１９９４年、アイルトン・セナがいなくなったサンマリノ・イモラの地で、ついにミハエル・シューマッハが最後の歴代最多記録、セナの持っていた最多ポールポジション記録を塗り替え、史上最多６６回目のポールポジションを獲得しました。これでシューマッハは、史上最年少記録や史上最速記録などすでに記録更新不可能なものを除く、すべての史上最多記録を塗り替えたことになります。セナの思い出の地で、そしてフェラーリの本拠地できっちり結果を出してくるところが、やはりシューマッハのすごいところですね。
さて、予選を順に振り返っていきましょう。まず６台が脱落する１次予選で脱落したのはスーパーアグリの井出有治と佐藤琢磨、ミッドランドのクリスチャン・アルバースとティアゴ・モンテイロ、トロロッソのスコット・スピード、そして残る１台はレッドブルのクリスチャン・クリエンでした。クリエンは終了直前にもアタックを試みましたが及ばず、途中でピットに戻り、１７番手でトロロッソのビタントニオ・リウッツィよりも早く姿を消すこととなりました。
続いて２次予選、トップチームが早々に好タイムをマークし、残り時間が少なくなっていく中、１分２３秒後半のタイムを出してピットに戻っていたルノーのジャンカルロ・フィジケラは当確ラインぎりぎりの１０番手でしたが、終了間際にウィリアムズのマーク・ウェバーが５番手に飛び込んできたため、地元のフィジケラが脱落する波乱の展開となりました。９番手のルーベンス・バリチェロと１０番手のファン・パブロ・モントーヤが同タイムで１分２３秒７６０とフィジケラからコンマ０１１秒の僅差だったため、新型エンジンで臨んだフィジケラには悔いが残ります。また、ＢＭＷザウバーの２台、ウィリアムズのニコ・ロズベルグ、レッドブルのデビッド・クルサード、トロロッソのビタントニオ・リウッツィが最終予選に進めませんでした。
そしていよいよ最終予選。まず先陣を切ったのは地元フェラーリの２台でした。フェリペ・マッサとミハエル・シューマッハはワンツー態勢を築き、それぞれ自己ベストを更新しながら順調に周回を重ねていきます。そして残り時間が１０分を切り、ジェンソン・バトンとルーベンス・バリチェロのホンダ２台がニュータイヤを装着してアタックを開始。またフェラーリの２台も同時にピットに戻り、同じくニュータイヤでコースに復帰。バトンが出したタイムをシューマッハが大幅に上回ります。
予選終了まで５分、ここでルノーのフェルナンド・アロンソ、マクラーレンのキミ・ライコネンがタイヤ交換を行ない、１回のみのアタックを試みます。早くに動いていたフェラーリとホンダ勢は再びニュータイヤに履き替えて２度目のアタック。シューマッハが１分２２秒７９５を叩き出しトップ。２番手に飛び込んだのは１分２２秒９８８のバトン。チームメイトのバリチェロも１分２３秒２８２で３番手。アロンソはタイムが伸びず５番手に終わり、シューマッハが故アイルトン・セナの記録を更新して史上最多６６回目のポールポジションを獲得しました。
というわけで、ミハエル・シューマッハがティフォシの前で嬉しいポールポジション、それにバトンとバリチェロのホンダ勢が続き、ディフェンディングチャンピオンでポイントリーダーのアロンソが４番手となりました。トヨタのラルフ・シューマッハを６番手に挟み、モントーヤとライコネンのマクラーレンが８位９位でした。
今回ばかりはシューマッハが最後までトップでチェッカーを受けそうですね。昨年もここサンマリノでライバルより２秒以上速いペースで首位アロンソと壮絶な攻防戦を繰り広げましたからねえ。そしてここサンマリノはコース幅が狭く、非常に抜きにくいサーキットとして有名。明日の決勝スタートでシューマッハがトップを守ったまま１コーナーを抜けていったら、昨年アメリカグランプリ以来となるシューマッハの優勝は固いと思います。
２番手３番手にはバトン、バリチェロが入りましたが、ホンダではちょっとシューマッハについていけないでしょうねえ。ホンダは決勝のペースがあまり良くないですからね。その後方にもう一人の優勝候補であるアロンソが控えていますが、ルノーはスタートダッシュに定評があるので、スタートであわよくばホンダの１台を食って３位に浮上できれば、何とか表彰台には登れるのではないでしょうか。ただ、２番手にバトンがいるので、バトンにフタをされている間にシューマッハがどんどん逃げていき、仮にアロンソがバトンを交わして２位に浮上したとしても、シューマッハを追撃するまでには至らないでしょうね。
ただ、アロンソはここまで全戦で優勝２回を含む表彰台に登っているので、チャンピオンシップを考えれば直接のライバルであるライコネンとフィジケラが後方にいるので、今回は優勝できなくても問題はないでしょう。
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