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■ F1、シューマッハはやっぱり速かった！
2005年12月16日(金)
Ｆ１は現在ヘレスでの合同テストが４日目を向かえていますが、昨日１５日、このヘレス合同テストにミハエル・シューマッハが登場しました。もちろんシューマッハがＦ１マシンのステアリングを握るのは今年１０月１６日に行われた最終戦中国グランプリ以来となるわけですが、シューマッハは例年最終戦終了後は長い休暇に入り、オフテストを行うのは年が明けてからなんですよね。シューマッハが年内ににオフテストを行うのは、実に１９９８年以来７年ぶりなのです。
言うまでのもなくシューマッハとフェラーリは今シーズン極度の不振に陥り、２０００年以来５年連続で君臨し続けてきたチャンピオンの座を明け渡してしまったわけですが、それが発憤材料になったのか、「休んでいる場合じゃない」と言いながらサーキットに戻ってきたシューマッハは、今回初めて２００６年用のＶ８−２・４リッターエンジンを体験しました。
シューマッハのテストは、序盤いきなりスピンしてコースアウトを喫し、赤旗中断の原因を作ってしまいましたが、その後は快走。来季のチームメイトであるフェリッペ・マッサが操る暫定制限付きＶ１０エンジンのマシンをさらにコンマ１秒上回って、初日からこの日のベストタイムを記録してみせました。しかもマシンは今シーズンの改良型ではなく、２００４年型のマシンに２００６年用のエンジンを搭載した、シャシーはいわば１年落ち！これでＶ１０エンジンを積んだ２００５年型マシンを駆る同僚にコンマ１秒もの大差をつけてしまうシューマッハは、やっぱり速いんですねえ。
ちなみにシューマッハのタイムは１分１８秒９５３、２番手のマッサは１分１９秒０６０、以下モンターニュ（ルノー）、コバライネン（ルノー）、デビッドソン（ホンダ）までが１分１９秒台、ゾンタ（トヨタ）、モントーヤ（マクラーレン）、キャロル（ホンダ）、パニス（トヨタ）、デ・ラ・ロサ（マクラーレン）、ロズベルグ（ウィリアムズ）、ハイドフェルド（ザウバー）が１分２０秒台でした。このコースのコースレコードは、ルノーのフェルナンド・アロンソが２月にマークした１分１５秒７２７ですが、エンジンの排気量がダウンした２００６年仕様では、１分１８秒台が現在のところ最速ラインだと思われます。
２００６年仕様では、ルノーのモンターニュが制限付きＶ１０−３・０リッターエンジンを搭載して２日目に１分１８秒８０４のトップタイムをマークしていますが、Ｖ８−２・４リッターエンジンではシューマッハがマークした１分１８秒９５３がトップタイムです。
来シーズンのＦ１は基本的にＶ８−２・４リッターエンジンに統一され、予選方式も今シーズンとは大きく変わり、前戦の結果が予選の出走順に影響しないルールになったので、再びシューマッハ＆フェラーリの巻き返しに期待がかかります。そしてシューマッハにとっては、来シーズンがフェラーリとの契約が切れる節目の年。このまま２００７年以降もフェラーリで走り続けるのか、それとも心機一転フェラーリを離れるのか、あるいはいよいよＦ１から引退するのか、その去就を賭けた大事なシーズン、注目したいですね！
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