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■ F1、11番目のチームは一体……
2005年10月24日(月)
Ｆ１で来シーズン、ホンダがエンジンを供給し、佐藤琢磨が起用されると言われている、いわゆる「１１番目のチーム」ですが、今月初めにホンダがＢＡＲチームの株式完全取得を表明した際に初めて明らかとなったこの新チームは、今日現在でまだまったくその正体は明らかにされておらず、不気味な沈黙が続いています。ただ、ホンダという大メーカーが公式の会見で不用意な発表をするとは考えにくく、すでにかなり具体性があるものとみられています。そんな中、様々な噂だけが一人歩きしている状況です。
まず、これまで佐藤の移籍先として挙げられていたレッドブル・ジュニア・チーム（現ミナルディ）やミッドランド（現ジョーダン）は現行の１０チームということになるので該当しません。
同じくすでにマクラーレン・ジュニア・チームとして噂になった日本人女性がオーナーの「ディレクシブ」も、この関係が事実であれば「どこのメーカーとも関係しない」というホンダの説明からすると候補から外れることになります。
そこで最初に挙がった説が、日本国内で期待の高い「童夢参戦説」。Ｆ１には不可欠な日本有数の風洞を保有し、シャシー製造の最高技術も持つ童夢はホンダとの関係が深いですが、童夢側の言動からはそうした動きはみじんも見受けられないため、この説は早々に消えていきました。
次に挙がったのが「ダラーラ説」。ホンダが第３期Ｆ１活動を開始する際に、当初マシン製作を受注したのがダラーラで、かねてホンダとの関係は深く、またジョーダンを買収したミッドランドもこのダラーラにマシン製作を依頼していたという実績もあります。ＩＲＬやＦ３、スポーツカーなどＦ１以外での実績は世界ナンバーワンといっても差し支えないほどです。まさにホンダが会見で明らかにした「Ｆ１参戦はないが、十分なレース経験がある｣という条件にも合致するのですが……。
続いて挙がったのが「カーリン説」。トレバー・カーリン氏率いる「カーリン・モータースポーツ」は、言わずと知れた、佐藤琢磨がイギリスＦ３チャンピオンを獲得した時の所属チームで、エンジンもホンダ・エンジンを使用していました。
今季、カーリン氏はミッドランド（ジョーダン）の立ち上げ時にはチームオーナーに請われてスポーティング・ディレクターに就任しましたが、その後Ｆ１チームの運営から手を引いています。また、アンソニー・デビッドソンも当時佐藤のチームメイトで、これまたホンダがバックアップする理由の一つに上げられているようです。
その後噂は「ドバイ関与説」から「鈴木亜久里関与説」まで持ち上がり、一番最新の噂では、ジョン・メナードなる人物の名前が挙がってきました。イギリス・オックスフォードにある旧アロウズ・チームの工場を持つメナード社がその背後にあるというものです。
元々はシャドーＦ１のメンバーが設立したアロウズはジャッキー・オリバー氏が率いたのですが、その後トム・ウォーキンショー氏の手に渡りました。その後アロウズは２００２年のドイツグランプリを最後に消滅しましたが、倒産したＴＷＲが保有するリーフィールドの工場は債権者だったジョン・メナードが購入して現在に至るそうです。またメナード自身もアメリカでチーム・メナードとしてＩＲＬなどで活躍し、のちにパンサー・レーシングに吸収されましたが、現在もスポンサーとして継続しています。
そしてＩＲＬといえば鈴木亜久里、さらには現ＢＡＲチームのスポーティング・ディレクターのジル・ド・フェランと、結局また１本の線で繋がってきます。
さて、２００５年現在でＦ１は１０チーム２０台のマシンで争ってきましたが、Ｆ１には現在１２チームまでのエントリー枠があり、２つも空席があると言うことになります。で、ホンダ系列とみられる「１１番目のチーム」の他に、実はもう１つチーム、メルセデス系列とみられる「１２番目のチーム」の存在も浮上しています。
この新たな２チームが噂通り参戦するのであれば、いずれもシャシーはＢＡＲ、あるいはマクラーレンのものの流用ということになるようです。しかし、現在のＦ１レギュレーションでは、Ｆ１参加チームはシャシーを自製するコンストラクターであることが求められています。
これに対して、参加チームを増やしたいバーニー・エクレストン氏は、これをクリアにするために「知的所有権」の購入、つまり、マシンの設計図を購入し、その設計図を基に新規参入チームがシャシーを製造するという裏技を後押ししているそうです。ただし、レギュレーション変更に慎重なＦＩＡのモズレー会長や他のチームをこの方法ですべて説得できるかどうかはまだ不明確です。
そしてその結論が今日２４日に開かれたＦＩＡの世界モータースポーツ評議会（Ｆ１委員会）で出されるとみられていたのですが、結局評議会では新規参入チームに関しては一切発表はありませんでした。一応噂ではＦＩＡ（モズレー会長）もエクレストン氏も基本的に同意の方向とみられているそうですが、今回ＦＩＡから何も発表がなかったとこで、全チームの賛同がまだ得られていないことが考えられます。
いずれにしても、ホンダ系列とみられる「１１番目のチーム」とメルセデス系列とみられる「１２番目のチーム」が２００６年に参戦するには、もうこの方法しか時間的に不可能であることは間違いありません。
１１月１５日の２００６年エントリー締め切り日に、すべてが明らかになるでしょう。
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