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■ ビルヌーヴ、本領発揮！
2004年12月04日(土)
Ｆ１のオフシーズンテストはスペイン・バルセロナサーキットから同じくスペインのヘレスサーキットに場所を移して今日で４日目を迎えましたが、今シーズンの残り３戦でルノーからＦ１に復帰し、来シーズンはザウバーからフル参戦するジャック・ビルヌーヴが、昨日今日と２日連続でトップタイムをマークしました！
ビルヌーヴは昨年の最終戦直前にＢＡＲ・ホンダからの放出が決まり、代わってシートを得ることとなった佐藤琢磨に最終戦で交代しましたが、ルノーから約１年ぶりに復帰した今シーズンの第１６戦中国グランプリでは、慣れないマシンと初めてのサーキットに苦しみ、思うような走りができませんでした。その後第１７戦日本、最終戦ブラジルでも振るわず、ビルヌーヴも１年間のブランクが響き、もはや復活は不可能かともささやかれました。
しかし、そもそも中国グランプリでの復帰戦は、いきなりレースウィークの木曜日にシート合わせをして、ろくにテスト走行もできないままでの参戦でしたからねえ。１年間Ｆ１マシンに全く乗っていなかったわけですから、インターバルのテストもない残り３戦で新しいマシンに慣れろと言うのも酷な話です。
で、シーズンも終了し、スポット参戦したルノーから来シーズンのレギュラーシートを得たザウバーに乗り換え、本格的なオフシーズンのテストに突入したわけですが、しっかりとシート合わせも済ませ、現在のマシンにも慣れ勘を取り戻したのか、さっそく２日続けてのトップタイムですよ。路面はウェットコンディションで、ドライでマークされたミハエル・シューマッハのコースレコードからは６秒以上遅いタイムではありますが、ウェットという条件は他のドライバーも同じですからね。やはりビルヌーヴのやる気は本物と言って良いでしょう。
ビルヌーヴはシューマッハ以外では唯一の現役のチャンピオン経験者、９６年にデビューし、そのデビュー戦でいきなりポールポジションを獲得し２位フィニッシュ、そしてデビュー２年目でチャンピオンとなったビルヌーヴが暴れ回ってくれると、Ｆ１はもっともっと面白くなるでしょうね。やはりチャンピオン経験者同士の戦いを見てみたいものです。
まあ、フェラーリと同じエンジンを積んでいるとはいえ、所詮はザウバーですから、ビルヌーヴが来シーズンタイトル争いに絡むのは難しいと思いますが、せめてもう一度、ビルヌーヴが表彰台の中央に立つシーンが見たいですね。
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