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■ Ｆ１日本グランプリ予選・決勝
2004年10月10日(日)
昨日お伝えしましたとおり、今日はＦ１第１７戦日本グランプリの予選と決勝の両方が１日で行われました。午前中の予選ではミハエルとラルフのシューマッハ兄弟がフロントローに並び、日本の佐藤琢磨はマーク・ウェバーに続く４番グリッドを獲得しました。
決勝はいつものようにミハエル・シューマッハがただ一人ハイペースで周回を重ね、弟ラルフも安定したペースでそれに続き、２ストップ作戦のバトンが３ストップ作戦を敢行したチームメイトの琢磨を抜いて３位表彰台をものにしました。日本のファンの期待を一身に受けた琢磨は、レース中に肩の痛みに襲われ、時折肩に手を当てて痛みに耐えながらの走行を強いられペースがあがらず、結局予選順位と同じ４位フィニッシュに終わりました。
また、今日のレースが事実上引退レースとなるトヨタのオリビエ・パニスは１４位フィニッシュ、復帰２戦目の元ワールドチャンピオン、ジャック・ビルヌーヴは今回もルノーのマシンになじむことができず、１回もドライコンディションでの走行ができなかったことも災いしてか、チームメイトのアロンソが５位入賞を果たす中１０位完走と振るいませんでした。
今回の琢磨は、見ていて痛々しかったですね。肩の痛みもさることながら、見た目にもヘルメットが異常に揺れていて、見るからにドライビングに支障をきたしていそうでしたね。
おそらく琢磨がバトンと同じく２ストップ作戦だったとしても、あるいはバトンが琢磨と同じ３ストップ作戦だったとしても、今回はバトンに勝てなかったでしょう。残るは最終戦ブラジルグランプリ、肩もきっちり治して、来シーズンのＢＡＲ・ホンダ残留を確実なものにするためにも、いい結果を残して欲しいものです。
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