頻繁ではないけれど、宅配便をよく利用する今日この頃、
某宅配便の事務所でパートをしていた頃の思い出話。

年末、一年中で一番忙しいこの時期、いつもは暇な宅配便事務所も、
臨時の配達員や仕分け人アルバイトが右往左往し、
倉庫には、山のような荷物が積み上げられ散乱している状態だった。

でも、荷物を満杯に積み込んだ車が、みんな出払った後、
事務所の中は、急にガランとなり、私と上司（親類の人）だけになる。

忙しい上司は、いろいろな所用で走り回っていることが多く、
事務所の中は、たいてい私ひとりが留守番だった。

「みんなで外に出て待ってるのに、約束の時間になっても荷物が届かない！」
と、怒りの電話があったのはそんな時。

担当地区の配達員は当然、もう出発している。
道路状況や諸事情で、配達時間がずれることは多い。
携帯電話のような便利な道具は、当然まだ一般には存在しなかった頃、

（小荷物をわざわざ外に出て、みんなで待ってるなんて？？　変なの・・）

「すみません。もう少しすると届くと思いますが」と言う私に、相手が突然、凄んだ。
（言っとくけど、ちゃんと申し訳なさそうに返事をしたよ。）

「もう少し待ってたら、来るんやな！！　
けえへんかったら、そっちへみんなで行かしてもらう！！
男を電話に出せ！　そこの場所を教えろ！！」
独特の口調だった。

そこへ、運良く（？）、相手のお望みどおり、ふらりと男が現れた！
事情を急いで説明し、無理やり電話を押し付けられた不運な彼、

しどろもどろに応対して、ここの場所を説明だけすると、電話を切り、
なんと「ゴメン、悪いけど、忙しいから」と、逃げるように行ってしまった！

たしかに、出入り業者的存在の彼は、私達とは仕事上、直接関係はない。
しかも、若くて、とても小柄で華奢で、羨ましいほど色白で、
どうみても私より、か弱く、なよなよしい。

こわ〜い人達が押しかけてきたら、どうしよう・・・
○○さん、早く荷物を届けて〜。

古い大型の倉庫が並ぶ、だだっ広い敷地には、たいてい誰もいない。
その片隅にある宅配便のちっぽけな事務所、すぐそこまで海が迫る。
倉庫の事務所は遠く、滅多に行った事がないし、私とは交流もない。

その当人の配達員が昼食のため戻ってくるまで、
一人、寂しい事務所の中で、不安な時間を過ごしたのは当然のこと。

「ええ？　ちょっと遅れただけやけどなー」と、配達人。
「みんなで外で待ってた？　物凄く怒ってたでしょう？」
「いいや〜、べつに〜」
「・・・・・・」

今から考えると、あんな寂しい場所でよく留守番していたなーと思う。
誰からも目に付かない場所で、お金も無さそうな粗末な事務所だったが、
留守で持ち帰った小荷物、配達日指定の荷物などが、置いてあった。
若くは無いが（でも今よりは遥かに若い三十代）女事務員が一人で留守番してたのよ！

今は、埋め立てられ、大型マンション群とショッピングモールが建ち、
すっかり変わってしまったあの周辺、
昔の古い大型倉庫、ちっぽけな粗末な事務所は、今では、移転して近代的になってることだろう。

古くなって行くのは、人間ばかり也。