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薔薇のほほえみ（レイトン教授シリーズ／アロマとルーク）（その他）。
2009年02月21日(土)
レイトン教授シリーズ「レイトン教授と最後の時間旅行」の結末に関わるネタバレを含みます。
ゲーム未プレイの方やＥＤを知りたくない方は、絶対に読まないことを強くおすすめします。
そうでない方は、以下反転してください。
彼女が愛した英国紳士。
白い陶器のティーポットから、紅茶の香りが広がった。
しとやかな手つきで茶器を操るアロマを、ルークは応接間の椅子の上で居心地悪く見やる。
「あの…アロマさん、僕は先生じゃないんで、お茶は別に…」
「あら、いいじゃない。せっかく来てくれたのだもの、ゆっくりしていって」
にこにこと、栗色の髪を頭頂部で一つにまとめた少女が微笑む。ティーポットを操る手つきが危なげない。
深窓の令嬢として育ち、ろくに料理も洗濯もできない彼女だったが、紅茶と刺繍の腕前だけは別格だ。
良家の子女のたしなみというやつだね。そう言ったのは、ルークの師匠だ。
そして今、ルークはその少女のロンドンの住まいを訪れ、応接間ですばらしい香りの紅茶を供されている。
「い、いただきます」
「はい、どうぞ。クッキーもあるのよ。私が作ったものだから、味はいまいちかもしれないけど…」
照れたように笑う、向かい合わせの席のアロマに、ルークは咄嗟に「そんなことありませんよ」と言い返した。言ったあとで軽く悄然とする。先生ならもっときっとスマートにかっこよく気遣えるはずなのに。
ルークの慰めに、まだお菓子作りは初心者レベルのアロマはにっこりと笑う。ありがとう、という意味なのだろう。
窓の外では、明るい日差しと庭の緑が鮮やかだ。
「いいお天気ね」
紅茶茶碗の受け皿を膝に乗せ、香りを堪能しながらアロマが呟いた。
ルークは一口飲んだ紅茶茶碗から顔を上げ、窓を見る。南に面した窓から、青い空が見えた。青い色を背景に、白く薄い雲がのどかに浮かんでいる。
「先生から、クレアさんのこと…聞きましたか？」
のんびりしてはいけない。そう思ったルークは、世間話もせずにそう切り出した。師匠の恋人だった女性と、最近あったやりとりをアロマは知っているのだろうかと。
アロマは即答せず、静かに紅茶を飲んだあと、目を伏せた。
「聞いたわ。クレアさんの最後の時間旅行のこと」
「……………」
「…つらかったでしょうね」
誰が、とはアロマは言わなかった。
愛した人や町と離れなければならない苦しみも、大切な誰かを亡くす辛さも、彼女は知っている。
「私ね、泣いちゃったの。話を聞いてるとき」
ふふ、とアロマが自嘲の笑みをこぼした。膝の上の紅茶の水面を見つめ、長いまつげをふるわせる。
「だめよね、悲しいのはレイトン先生なのに。恋人候補ならちゃんと支えていかなきゃいけないのに」
「アロマさん…」
ルークが気になったのは、師匠に想いを寄せるこの少女が、落ち込んではいないかと思ったことだった。
先日起こった事件で、ルークの師であるレイトンがどれだけ失った恋人を大切に想っていたか、アロマも気づいたはずだ。事故で亡くしても尚、忘れず想い続けていた女性。アロマではまだ太刀打ちできないほどの絆の強さ。
大切な大切な、彼の恋人。それはまだあの、クレアという聡明で潔い彼女なのだ。
「ねぇ、ルーク」
「はい？」
「どうして、クレアさんはレイトン先生と一緒にこの時代にとどまろうとしなかったのかしら」
「それは…亡くなったはずの人が残っていたら、他の人が死ぬようなことになるような歪みになるって…」
「そう言ったのは、クレアさんでしょう？」
毅然としたアロマの声に、ルークは目を瞬かせた。アロマはまだじっと膝の上で冷めていく紅茶を見つめたままだ。
少し赤みを帯びた濃茶の水面。そこに映る自分の顔をどう見ているのか、ルークにはわからない。
「歪みが何なのかしら。クレアさんが優先するのは他の人じゃないでしょう？ いちばん大切なのは、レイトン先生でしょう？ また会えたのに、また離れたら、レイトン先生が悲しむってわからないはずないのに…」
「…だけど、クレアさんは科学者だったから…」
「それでも、私はレイトン先生を優先して欲しかった。他に方法があるなら、先生を幸せにする道を選んで欲しかった」
思いがけず強いアロマの感情に、膝の上の紅茶茶碗が揺れた。
こぼれるのでは、と心配して腰を浮かしかけたルークだったが、アロマの顔を見て動きを止める。唇を引結び、大きな目が潤んでいた。
「…ごめんなさい」
激情を見せたことを恥じたのか、すぐにアロマは謝り、紅茶茶碗をテーブルに戻す。白い指先で目尻の涙をぬぐうと、ふうと息を吐く。
「わかってるの。クレアさんとレイトン先生は、自分たちのことだけを考えない、公正でりっぱな人たちだったんだ、って」
「はい、その通りです。…それに、先生だって事故の日に戻るクレアさんを引き留めなかったわけじゃない」
「…ええ、そうなんでしょうね」
私がわがままな子どもなのね。
ささやくように言うと、アロマは寂しそうに窓のほうを見やった。青い空を自由に小鳥が飛んでいく。
「失ったことは悲しかったけど、幸せだった思い出があるから、生きていける。父を亡くしたとき、そう思ったわ」
あの人は死んで、私は生きる。それしかもう道はないけれど、決して悲嘆せず、諦めず、未来を生きる。
そしてまた、人はかけがえのない人に出会うのだろう。
「ルーク、覚えてる？ 私がいつもルークとばかり一緒でずるいってレイトン先生に怒ったこと」
「…ああ、ありましたね、そんなこと」
あのときは正直、困った人だなぁと思ったことは内緒にして、ルークはうなずく。
あったのよ、とアロマは笑いながら言った。
「あのとき、レイトン先生言ったのよ。『これからはアロマもずっと一緒だよ』って」
「…………………」
「私は一緒にいるわ。クレアさんみたいにはきっとなれないだろうけど、私らしく、レイトン先生とずっと一緒にいる」
アロマは嫣然と、ルークを真っ直ぐに見据えた。
そばを離れない。ずっと一緒に。それは、アロマなりの今回の事件で得た決意なのだろう。
ああ女の人は強い。ルークはアロマの凛々しささえ感じる顔つきを見ながら、そう思う。過去の存在に無力感を覚えて膝を折ったりしない。堂々と気高く立ち向かう、英国淑女だ。
アロマはクレアになれない。クレアのような強さは潔さはアロマにはないものだ。その代わり、アロマにしかない屈託のなさや空気を華やがす笑顔というものもある。
薔薇は百合にはなれずとも、美しいと愛でる心に違いはない。
レイトンはきっと、薔薇も百合もそれぞれ好きだろう。
「アロマさんが一緒なら、レイトン先生もいつもおいしい紅茶が飲めますね」
「ええ！ いつも心を込めて煎れているもの」
もちろんルークにもね、と言うアロマに、ルークは笑う。
忘れかけていたテーブルの上のクッキーをつまみ、ぱくりと口に入れた。
「今日のは香ばしくて、おいしいですね」
「本当？ 今日のは実は作ったのがはじめてて、練習してうまくできるようになったらレイトン先生のところに持って行こうと思っているの！」
「…僕は実験台ですか…」
「あら、ルークなら正直に感想を言ってくれると思ったのよ？ レイトン先生はどんなものも、おいしくないとは言ってくれないんだもの…」
「そりゃ先生は英国紳士ですから、女性の作ったものをまずいとは言いませんよ」
「だけど、言ってくれなかったら改善の余地が生まれないでしょう？ いつもいいところを褒めてくれるのは嬉しいんだけど」
褒めなかったら褒めなかったで、「もうお二人には作りません！」とか言って拗ねるくせに。
心ひそかにルークは思ったか、賢明な弟子は言葉にはしなかった。
でも、と他愛ない話を続けながら、少し前のことを思い出す。
『私らしく、レイトン先生とずっと一緒にいる』
この薔薇が、確かに師匠のそばでずっと無邪気に笑ってくれるのなら。
それはそれで、きっとすてきなことなのだろう。
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というわけで、『レイトン教授と最後の時間旅行』クリアしました。
ＥＤで泣きました。
最後の時間旅行。の意味がわかった瞬間「わー！！」といきなり泣いた。
切ない。オトナな二人の決断。どの道が正しいのかは、人によって違うのよねきっと。
しかしきっとアロマなら自分の心に突っ走るな、と思ったのでアロマさん。
しかしきっと、ライバルがいなくなってラッキー、とかは思わないであろうアロマさん。
アロマお嬢さん好きです。とある方の日記で「めんどくさい女子」と評されていて、「ああ確かに！」とものすごく納得しました。
どうでもいいですが、友人が「ルークくんてめっちゃ言いづらいわ！」と力説してました。酔っ払いながら。
そんなめんどくさいアロマさんと、言いづらいルークくん。
そしてレイトン先生はずーっとクレアさんが好きだったことが明らかになったので、アロマさんは長期戦でがんばっていただきたい。
ずっと一緒にいればいいよ、とほほえましく見守るような気持ち。
作中の「これからはアロマも一緒だよ」発言にはちょっとびっくりしましたよレイトン先生。
アロマさんが料理はダメでも紅茶を入れるのは別格、というのは私の捏造です。料理は本当にダメっぽいですが、いいとこのお嬢さんなのでお茶の入れ方は習ってそうだな、という（英国のレディー教育も時代によってまちまちなのでなんともいえませんが…）。
じゃ、私は次はPSPのアイマスSPで念願の千早をトップアイドルに育ててきます！
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