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再録：思い出ひとつ４（笛／武蔵森）。
2005年10月20日(木)
気付けば秋になっていた。
残暑が続く時期とはいえ日が暮れれば気温は日中よりずっと落ちる。
昼夜の寒暖差を皮膚に直接感じ、渋沢は半袖から伸びている腕をさすりながら寮の玄関先までやって来た。
玄関のタタキの端に、非常灯に照らされた背中が見える。
「藤代」
渋沢が声を掛けても背中は振り向かなかったが、背後に渋沢がいるという確信を持ったことは空気で伝わってきた。渋沢はそれ以上何も言わず、黙って藤代の隣に腰掛けた。
「……何スか」
拗ねた要素が八割以上を占めた声で、わざとらしく顔を背けながら言ってくる。
渋沢は予想通りの藤代の態度がおかしく、笑いそうになったがどうにか耐えた。息を一つ吸って口を開く。言葉はためいきにも似ていた。
「悪かった、藤代」
「…………」
「彼女は悪くないんだ」
「…………」
「…弱いんだよなぁ、俺が」
どうしようもないな、と自分で自分を笑う元部長の様子に藤代は驚きその顔を見つめ返す。
「なんでですか？」
「なんでだろうな。俺にもわかってない」
苦笑し、渋沢は両脚の間で自分の手同士を組んだ。
秋の夜は空気が夏のそれより透明に思える。玄関のガラス扉の向こうに、月光が青白く影を落としているのが見えた。
「惚れた弱みともちょっと違うな。なんとなく、というのが一番正しいのかもしれない。だけど、頼られたら断りたくない。…そういう相手なんだ。だからといって秘密を守れなかった言い訳にはならないが」
「…………」
「本当にすまなかった」
本気で、真剣に、真摯に。どの言葉でも当てはまる表情と声音を向けられ、藤代はまだ一言二言文句を言ってやりたかった自分を見失う。
正面から謝罪する相手を、それでも尚赦さないのは度量の狭さを疑われる。十数年の人生であっても、藤代の人間性がそれを何気なく理解していた。
「…それって、ほんとに俺より川上が好きってことですよね」
ぽつりと藤代が言うと、渋沢がやや困ったように口許に片手を当てた。
「結とお前とはまた全然違う対象だからなあ…。比べようがないぞ。お前だって家族と笠井どっちがいいかって訊かれたら困るだろう？」
「…でも、俺は」
裏切られた気がした。
そう言おうとし、藤代はその言葉のあまりの残酷さに気付き慌てて止めた。
「…見損なったか？」
「そう、じゃないですけど」
それに近いものはあったと、藤代は自覚した。
部全体の秘密だと大げさに思っていたのは自分だけで、周囲があまりにもあっさり渋沢のミスを受け入れ、本人も反省していると言う。ならそれでいいじゃないかと藤代に言ったのは笠井だった。
けれど腑に落ちない。納得出来ない。そこまではわかっても、それ以上に自分の中にある靄のようなものを上手くかたちに出来ない。
自分の気持ちを表現するのに知っている語彙が余りにも足りない。仕方なく藤代は一番近そうな言葉から並べ始めた。
「…なんか、悔しかったっていうかー…」
「ん？」
「先輩って、サッカー部ですよね？」
「そりゃ、他の部にいた経験はないが」
生真面目に渋沢は答えた。藤代は自分の膝の上に顎を乗せ、眉を寄せた。
「うちの部の先輩なのに、なんで陸部にいいようにされてんだー…って、なんか、ムカついたのも、あったかもしれない、とか」
自分の感情が理解し切れていないために、口調は必然的に自信の欠けた途切れがちなものになる。けれど口にした瞬間、それが真実だという確信にほんのわずか近付いた気もした。
「…いいようにされた覚えはないが」
「されてるじゃないですかー。しっかり川上に利用されて」
「されてない」
自分と幼馴染みの名誉のために渋沢は強固に言い張った。
「だいたい、俺を利用するとかしないとか考えるタイプか？」
「…ああ、そうッスね」
「そんなに賢くないぞ」
「先輩…」
クラスメイトの彼女を思い出し、藤代は納得し苦笑した。
同時に別のことにも思い当たった。幼馴染みの好意につけ込んだようにも思えた今回の件が、普段の彼女のイメージとは違って感じ取れたので尚更嫌だったのだ。
信じていたものが急にかたちを変えたような違和感。
そして信頼していた先輩が、自分より彼女を選んだという嫉妬めいた感情。
それらを咄嗟に打ち消せなかった自分はまだずっと子どもだと、藤代は膝に乗せた顔の視点から自分のつまさきに息を吹きかけた。
その隣で渋沢は考えながら語り掛ける。
「…変なところ一本槍だからな。自分のところの先輩たちに『どうしても勝ちたいから頼む聞いてきてくれ』なんて言われたら、その先輩のために何とかしようって思ったんだろ」
「…そのぐらいで動いちゃうもんですか？」
「動く。…仕組んだ奴が裏にいるからな」
まんまと載せられた自分を呪いたくなる気分で渋沢は覚えのある顔を虚空に浮かべた。
「仕組んだ？」
「ああ。…うちと陸部の話知ってるか？」
「部費取られた逆恨みがどうとか、って噂なら聞いたことありますけど」
「その鬱憤を今回のリレーにぶつける気らしい」
種目の違う部同士がぶつかる機会といえば、体育祭の部対抗リレーしかない。
まさか本気でやって来られるとは思わなかった、と付け加えた元部長に藤代は目を瞬かせる。
「そんなことで？」
「それだけじゃない。…今期、陸部が地区の大会で男女総合優勝したのは知ってるか？」
「知りませんでした」
「大半の生徒がそうだ。…同じ時期に俺たちが都大会で優勝したからな」
渋沢ですら、自分が運動部の部長でなければ他部の話など知り得なかったかもしれない。
ともかくタイミングが悪かった。渋沢はそうとしか思えないが、当事者たちには大分違うらしい。
「あそこは人数が少ないからな。個人単位じゃなくて団体総合優勝となると当然より難しかったわけだ。なのに優勝してみれば、他の部の話で自分たちのところが翳んだ。しかもそれが部費削減の要因になったサッカー部」
「八つ当たりじゃないッスか！」
「…それでも向こうは本気だ」
知り合いでもある陸上部の元部長の無駄ににこやかだった笑顔を渋沢は思い出す。
幼馴染みの件から遠回しに体育祭の部対抗リレーに話題を回すと、彼は笑いながら「窮鼠猫を噛む。忘れんなよ？」と言ってきたのだ。
「…なんか俺、ムカついてきたんですけど」
「同感だ」
思いきり引っ掻き回されたエースに元部長もうなずく。
「こうなったら先輩！ 強豪の意地見せてやりましょうよ！」
「当然だ。学校側に贔屓されているからこその苦労もあるんだ」
「援助されるってことは絶対負けられないプレッシャーも背負ってるんですよ俺たち！」
「それを知らない奴に勝手に八つ当たりされる筋合いはない。藤代、当日は思う存分、向こうに構うことなく叩きのめすぞ」
「はい！」
燃え上がる闘志は、いつの間にやら麗しき先輩後輩の光景を作り出していた。
秋の夜長に、少年たちの青春が熱い。
同時刻、一つ角の向こう。
「……やっぱり燃えてますね」
「…お前、これ狙って渋沢に例のこと言わなかったのか」
「一番手とアンカーが燃えれば、真ん中が万が一トチったときの保険になります」
「…俺、陸部よかお前のほうが怖ぇよ」
さてさてどうなる武蔵野森学園中等部体育祭。
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その４。
ちなみに、初出は2003年（……）。
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