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再録：思い出ひとつ２（笛／武蔵森）。
2005年10月18日(火)
残暑がまだ続く。
「すみませんでした」
特別教室棟の廊下で偶然に顔を合わすなり頭を下げられ、三上は咄嗟に「あ？」と柄の悪い声を出した。
彼の前にいるのは、理科の教科書類を手にした一学年下の少女だ。音楽室からの帰りだった三上は、その顔を見てためいきをつく。
「なんだよ、いきなり」
「あの、克朗に体育祭のこと頼んだの私なんです」
「ああ、部対抗リレーな。ったく、やってくれたな、てめえ」
「…すみません」
情報漏洩の原因を作った相手を三上はためらいなく睨んだ。彼女はますます申し訳なさそうに目許を歪める。
「謝るぐらいなら最初からすんな」
「はい…。…笠井くんから、後で問題になったって聞いて…」
「それだけじゃねえよ。お前が、渋沢に直接言うのは卑怯だろ」
「…………」
「渋沢の気持ち知ってるなら、あいつが断れないの想像つくよな？ だったらあんなことすんな」
「はい…。本当にすみませんでした」
再度一礼した彼女に、三上はもういいと軽く手を振って先へ行かせた。
たかが体育祭の一種目と他方が見れば呆れるかもしれないが、当人たちは必死なのだ。歪曲した横槍は不愉快以外の何物でもない。友人の幼馴染みという彼女はそういった手は使わないと思っていただけに、今回の件はさらに面白くなかった。
「…楽しくなさそうな顔ね」
そこに、突如として涼やかな声が降り注いだ。
上履きから響く軽い足音がすぐ近くの階段の上から落ちてくる。
「…なんだ、お前か」
「落ち込んでる感じの子に追い討ちかけることないんじゃない？」
三上の前に現れた過去付き合ったこともある同級生は、三上の発言を聞いていたようだった。さして恥じるわけでもなく三上は息で笑う。
「あのぐらい言わずに気が済むか」
「その割にはすっきりしてないじゃない。彼女だって上級生に頼まれたら絶対無理だとは言えないことぐらいわかってるでしょう？ 一度は引こうともしたみたいだし、教えたのはそこで甘さを見せた渋沢のせい。違う？」
「…いつも思うけど、お前そういう情報どっから仕入れるんだよ」
尋ねられたことに回答せず、三上は卑怯にも別の話題を持ち出した。
生徒会長という経歴の彼女はそんな三上をどこかたしなめるように笑った。
「知りたい？」
「別に」
「ならいいでしょ？ だいたい自分だって同じようなことしようとしたくせに、彼女だけ責めるのはどうかしらね」
「…お前教えてくれなかったじゃねえか」
「当たり前。馬鹿なこと言わないで」
体育祭実行委員の統括もしている生徒会役員なら、すべての種目の登録選手の情報を知るのは造作ない。そのときの三上の読みは正しかったが、口にした瞬間書類ケースで頭を殴られたのは最近のことだ。
「…お前ぐらい渋沢が口堅ければよかったんだよ」
「ごまかさないの。渋沢だって大事な子が困ってたら少しぐらいいかってぐらついちゃったのよ。走者順全部言ったわけじゃないんだから、多めに見てあげたら？」
「どうせ、お前にとっちゃ『たかがリレーで』って思うんだろ？」
「思わないでもないわね。でも、それは個人個人で違うものだから。それに運動部にとっては校内でわかりやすく優劣をつけれる場だから、ストレス発散の意味もあるのよ」
「……？」
彼女が言った内容がよくわからず、三上は眉間を寄せた。
そんな三上に彼女は第三者としての目を向けた。
「弱小と呼ばれてる部が、日頃優遇されている部を衆人環視で叩きのめせるいい機会」
「……は」
「聞いてないの？ 陸上部、前年の部費の何割かサッカー部に持って行かれたの。そっちが用具整備のためにもっと必要だって強固に言い張ってね。予算委員会で渋沢と高橋が全面対決して、結局先生方からの後押しでサッカー部の勝ち」
「…オイ」
「やったほうは覚えてなくても、やられたほうは覚えてるものよ。多少姑息でも、陸上部本気でサッカー部潰しにかかってるんじゃない？」
たとえば、味方マネージャーと敵方元部長の関係を利用しても。
自分の預かり知らぬところで、部活ぐるみの恨みが向けられていたことを今更知り三上は唖然とした。そして彼女は真顔で言う。
「だから夜道の背後には気をつけて」
「…………」
憮然とした彼に、彼女はごく普通に口を開く。
「私は応援しないけど、当日頑張ってね。部活対抗も出るんでしょ？」
「…なんでしないんだよ」
「生徒会は競技審判も兼ねてるの。本部詰だからどこの応援も出来ません」
「ちょっとぐらいしろよ」
「出来たらね」
それからふと、彼女は思い出したように三上を見た。
「ねえ、あの子当日どっち応援すると思う？」
「…渋沢と、陸部？」
「そう」
「…………」
「…………」
「……半端なロミオとジュリエットみたいね」
ぽつりと洩らした例えに、三上はためいきの寸前でうめいた。
「半端すぎ」
複数の思惑と困惑、思春期の悩みやら恋やら友情やらを乗せて日々は渡る。
決戦の日は近い。
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その２。
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