ジェイミー・フォックス入魂の演技が大変話題の、レイ・チャールズの伝記です。動物園前シネフェスタは、お休みの日もすいていることが多いですが、この日お昼の回は、そこそこ満員でした。大阪市内で上映しているのは、ここと梅田のＯＳ劇場だけなので、偶然エレベーターで乗り合わせた二組の御夫婦が、「何で映画館の階で停まれへんねんやろ？」と口々に仰るので、「６階で降りてエスカレーターで上に上がるんです。」と、聞かれてもないのに、ついつい言ってしまいました。かように普段は映画とは縁のない方も、レイ・チャールズの伝記なので来られた方も多いみたいで、年齢層はやや高めでした。

幼い時弟を亡くした心の傷と緑内障が重なって、８歳のレイは盲目になってしまいます。貧しいシングルマザーの母に、厳しくも大切に育てられた彼は、盲学校を卒業すると、シアトルへ音楽で身を立てるため旅立ちます。その天才的な才能を開花させた彼は、アトランティスレコードの重役の目に留まり、レコードデビューを果たします。続々とヒットを飛ばすレイ。ゴスペルシンガーでもあったデラ・リーと結婚し子供にも恵まれた彼は、表向きには順風満帆でしたが、バンドのコーラスガールを次から次に愛人にし、結婚前からのヘロインを手放せないでいました。

レイ・チャールズの人生の前半を、きちんと光と影の両方の部分を描いています。特に面白かったのが、レコードデビューしてからの戦略です。生きるため人受けが良いよう、ナット・キング・コールの二番煎じだった彼に、アトランティスの重役達は、ほんのちょっとのヒントを出します。それがきっかけで次々ヒット作を飛ばすレイ。まさに天才の名にふさわしく、溢れる才能は泉の如しですが、言うなれば彼はダイヤモンドの原石で、原石を磨く人＝プロデューサーが編曲したり、ラジオ局を地道に周ったり、長い一つの曲をＡ面Ｂ面二つに分けると言うアイデアを出さなければ、たとえ優れた曲であっても、彼の曲を耳にすることは出来なかったかと思いました。そして即興で作った曲が大ヒットしたり、愛人に向けての恋心や痴話げんかが元になっていたりの、面白いエピソードも披露されます。

最初ローカルなバーから始まり、やがて全国を回るバンドの一員のなってまでは、彼を取り巻き甘い汁を吸ったり、浮いた扱いをしていたのが全て黒人だったのが、どんどんレイが実力をつけ黒人社会からはみ出す勢いになると、白人が手を差し伸べます。ビジネスとして成功が見込めれば、肌の色に関係なく条件提示する白人社会。根強い差別があった時代でも、お金になる才能には、平等であったのだなと思いました。
当時と言えば、今は黒人も混血や整形が進み、美形で端正な人が増えましが、昔風の整ってはいないけれど、暖かみのある顔立ちを感じさせる俳優を使っていたのが、当時の雰囲気を醸し出すのに一役かっていました。

影の部分ですが、レイ存命中に撮られた作品のためか、ぎりぎり見せられる限界まで見せましたと言う感じです。女性に溺れたりヘロインが手放せないのは、盲目の孤独やヒット曲を生み出し続けねばならないプレッシャーだと言うのは、手にとるようにわかり（他にも理由はあるのですが）、丁寧な演出でした。ただ人が出世して行くと、どうしても裏切ったり裏切られたり、人が信じられなくなって行く場面も多いと思うのです。レイが育ててもらったマイナーのアトランティスから、金銭的に有利な大手ＡＢＣにレコード会社を移籍するときの経緯も、あまりにあっさりしすぎ。長年マネージャーだったジェフが、切れ者のジョーに自分の立場をとって代わられて不安になり、使い込みをしそれが発覚するや、ここもあっさりクビに。盲目だけでない、成功した者につきものの孤独感も、もう少し掘り下げて欲しかったかと思いました。

しかし、私がそう思うと必ずフラッシュバックで、幼いレイと母アレサが出てきます。母の厳しく哀しく寂しい顔は、レイの背負ったもの全てを表しているようで、私の胸を締め付けます。盲目であっても黒人であっても、希望を忘れず必ず貧しさから抜け出すよう、幼いレイを叱咤激励した母。ヤクと縁の切れないレイに、「私よりも子供よりも、ヤクよりも他の女と寝るよりも、あなたには大切なものがあるでしょう？ヤクのためにそれを捨ててもいいの？」と詰め寄る妻デラ・リーが、母アレサに重なりました。夫には自分より大切な物があると認めるのは、妻としてとても辛いことです。平凡な人にとっては、家庭であればこそ唯一無二の存在ですが、レイのように大衆に愛された人は、社会でも唯一無二の存在です。彼に音楽家としての人生をまっとうさせようとした妻の心は、盲目のレイが転んで泣き叫んでも、彼が自力で起きるまで、自分も身を切られるような辛さで耐えた母と同じです。後
年再起したレイの傍らで、「お義母さんに（あなたを）見て欲しかった」とつぶやくデラ・リーに、レイを生涯で一番愛した二人の女性の、時間を越えた絆を見たようで、胸が熱くなりました。

ゴキゲンなレイ・チャールズの曲が最後までノリよく流れ、思わずリズムを何度か刻みました。Ｒ＆Ｂとは、黒人の持って生まれた素養と、アメリカの文化がはぐくんだ音楽で、決してアフリカでは生れなかったろうなぁと、演奏やダンスする黒人の人たちを見て思いました。評判のジェイミー・フォックスは、確かにすごい！曲は吹替えでレイ本人ですが、言われなければ彼が歌っているようで、全然違和感ないです。歩き方首の振り方なども、盲目の人のそれで、当分ハリウッドを席巻する存在になると感じました。オスカーの作品賞としては少々物足らないでもないですが、主演男優賞は、文句なくジェイミーにあげたい気分です。

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