大阪07:30─(バス)─07:50伊丹空港08:40─(飛行機)─10:00花巻空港10:13─(タクシー)
──10:20花巻空港駅10:52───11:41平泉<レンタサイクル利用>13:16─(快速こがね)─
──15:00気仙沼15:15───16:37前谷地16:40───16:59石巻17:02───18:04仙台

　今年で青春１８きっぷを使った一人旅は実に５回目となる。毎年方向を変えて行動しているけど、今年2004年はついに東北に突入である。しかし東北へ行くのに、５日間で普通電車のみで大阪から往復することは不可能なので、今回違う手法を取り込んだ。「飛行機」の利用だ。しかも俺の誕生日は夏ってことでバースデー割引というものが適用される。１ヶ月前から予約をしないといけないがこれを利用しない手はない。ということで６月中旬から航空券を先に取り、それから計画を立てるという形で今年の旅行が動き出した。航空券の行き先は7月25日08:40発、岩手県・花巻空港10:00着の片道のみ。あとはひたすら青春１８きっぷでの行動となる。

　まずは大阪から空港バスにて伊丹空港へ。日曜日ということで渋滞もなく大阪駅から20分弱で伊丹到着。空港の待合室などでは家族連れが非常に多い。俺はまだ数えるほどしか飛行機に乗っていない。国内線は初めてだ。天気もよく予定通りに08:40出発。約１時間ほどかけて750kmほど離れた花巻に近づく。外を見るとやはり山が多い。花巻空港は非常にこぢんまりとしていて、伊丹空港とはエライ違いだ。そしてなかなかに暑い。東北とはいっても夏は暑いのだな。

　10:00空港着。ここから花巻駅に向かうつもりだったのだが、飛行機から降りるのに少々手間取ってしまい、10:10発のバスを逃してしまったようだ。同じ場所に止まっていた盛岡行きのバスの運転手に尋ねると「さっき出発したところだ」ということを、ものすごい方言で言われてしまった。改めて東北に来たことを運転手の喋りで感じた。とりあえずタクシーを捕まえて、ここから最寄の花巻空港駅に向かうことにする、980円。さすがに歩きでは遠いのでタクシーを使ったのだが、ものの５分で到着。やはり車は速い（当然だ）。しかしこの花巻空港駅、なんてことはない普通の駅だ。空港から２kmほど離れていて「空港駅」という名前は名ばかりじゃないだろうか？

　１日目の検札印を押してもらい、行動開始。まず一発目の電車は…ロングシート車だ。以前からJR東日本はロングシート車が多いと聞いていたが、先が思いやられるな。昨日までの仕事の疲れをこの電車で仮眠して和らげる。そして一ノ関より２つ手前の平泉にて下車。ここでいろんな人から「そっち方面行くなら中尊寺は行っておけ、金色堂は見ないとイカン」と言われ、行かなきゃ失礼かもしれないと思うほどにまでなった。しかし歩きでは少し遠いようなので駅前でレンタサイクルを借りて行くことにした。約10分程度で中尊寺に着くと、日曜日ということもあってかかなりの人出。とりあえず金色堂まで足を運び、入場料を払わずに引き返し。木陰でボーッとしながら駐輪場へ。炎天下、少し自転車を外に置いただけでサドルが熱くなってしまってタイヘンだ。

　その後は北上川沿いを走ろうと思い、そこまで行ったのだが川と堤防の距離がかなりあって、川べりでゆっくりしようと思ったもののそれほどは楽しめなかった。

　13時前に駅へ戻り次の電車を待つ。次に乗るのは臨時列車「こがね」。快速の割にはすこぶる座席が良いという噂を聞きつけ乗り込むことにした。いや、むしろこの「こがね」がなければ平泉で降りようなんて考えなかったかもしれない。自由席に乗車、平泉から乗る人はほとんどおらず。一ノ関では鉄オタ風の男が数人乗車（だから人のこと言えないって）。一ノ関から気仙沼までは３つほどの駅でしか止まらず、座席のピッチも広いのでゆっくり寝てしまった。

　そして気仙沼到着。ここから同じ列車で進行方向を変える。ここで多くの人が乗り込んできた。自由席が９割埋まった。臨時列車のため、知らずに乗った人も結構いるようだ。途中の志津川へ到着すると、中年の登山客が多数乗り込んできた。10数人が席からあぶれたようだけど、俺は次の駅(15分ほどかかるが)で乗り換えるのでそのまま着席。冷たかっただろうか？前谷地に到着。ここでの２分乗り換えもうまくいった。「こがね」に乗っていればそのまま18時前には着けるけど、せっかくだから松島海岸あたりは通ってみたかったのでね。

　石巻には16:59到着。仙石線は17:02発、快速にかろうじて間に合った。仙石線は、石巻から仙台まで約１時間圏内ということでかなり住宅も増えてくる、ゆえに列車の座席もロングシート。座席の右端に座っていると、右手あたりから何か小さいものがスーッと下りてくるのが見えた。何かと思ったら「クモ」。丁度俺の反対側の左隣に座っていた女性は既にクモに気付いていたようで「追っ払って！！」としきりに言われた。駅に到着するところだったので紙でクモをすくい取って外に投げ捨てた。俺も別に虫は好きというわけではないけど、一匹いただけで「ギャー」っていう人の気持ちはよくわからん。無数にいたのなら話は別だけど。

　仙台へは18時過ぎに到着。とりあえず素泊まりで安いビジネスホテル(\5,250)を手配して今日のところは終了。夕食は近くの回転寿司、明日の朝食をコンビニで買う。仕事の疲れもあるし今日は早寝だ。