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| 2007年01月10日(水) | I like melon. |
私たちが英語を勉強しはじめて、まずぶつかる壁が、「単数か複数か」や冠詞（a,the）の問題だ。とくに、名詞の単・複形の問題は日本語に名詞の複数形がないからよけいに厄介だ。たとえば、「オレンジが好きです」は英語でどういえばいいのか。つぎの４つの選択肢から選んでみよう。
（１） I like a orange.
（２） I like oranges.
（３） I like the orange.
（４） I like orange.
答えは（２） I like oranges.
それでは「オレンジ」ではなく、「メロン」だったらどうだろう。
（１） I like a melon.
（２） I like melons.
（３） I like the melon.
（４） I like melon.
答えは（４） I like melon.
意外なことに、オレンジとメロンで答えが違っている。なぜ、メロンだと単数形を使うのか。学校で教えられた文法によれば、こういうとき、「数えられる名詞は複数形、数えられない名詞は単数のまま」とあったはずだ。
I like apples.
I like dogｓ.
I like tea.
I like baseball.
リンゴや犬は可算名詞だから複数形にする。お茶や野球はそうでないから、原型のまま用いる。これでいいはずだ。この文法規則を適用すれば、メロンは一個、二個と数えられるので、当然複数形だ。しかし、メロンやスイカ、ピザなどはネイティブは単数形を使っている。
I like watermelon
I like pizza
なぜ単数形のか。それは複数形にすると、「私はたくさんのメロンを食べるのが好きです」という意味になってしまうからだ。オレンジやリンゴならこれでよいが、メロンやスイカは大きいのでそんなにたくさんは食べられない。そこで複数個食べきれないときには、単数形をつかうわけだ。もちろん他の表現も使っていけないわけではない。ただし意味が違ってくる。
（１） I like a melon.（メロンを１個まるごと食べるのが好きです）
（２） I like melonｓ.（たくさんの（いろいろな種類の）メロンを食べるのが好きです）
（３） I like the melon.（そのメロンを食べるのが好きです）
（４） I like melon（メロンが好きです）
このように英語では（１）〜（４）をその状況に応じてが使えわける。ついでに犬の場合も見ておこう。
（１） I like a dog.（たとえばペット店で、私は犬を一匹ほしい）
（２） I like dogs.（いろいろな犬が好きだ）
（３） I like the dog.（その犬が好きだ）
（４） I like dog.（私は犬の肉を食べるのが好きだ）
ついでに、数えられない名詞の場合もみておこう。たとえば、ケーキ（cake）や水の場合だ。
（１） I like a cake.（１個のケーキがすきだ。ふつうは a piece of を使う）
（２） I like cakes.（いろいろな種類のケーキが好きだ）
（３） I like the cake.（その種類のケーキがすきだ）
（４） I like cake.（ケーキを食べるのが好きだ）
（１） I like a water.（１杯の水を飲むのが好きだ。ふつうは a glass of などを使う）
（２） I like waters.（いろいろな種類の水が好きだ）
（３） I like the water.（その種類の水がすきだ）
（４） I like water.（水が好きだ）
私はダイアモンドが好きだというのは、
I like diamond.
私はダイアモンドを身に着けるのが好きだというのは、
I like diamonds.
このように、英語は単数形、複数形でいろいろな意味を使い分けている。たんに「単数」「複数」だけの問題ではない。[s」があるかないかだけで、意味がずいぶん違ってしまう。こうした英語の発想を理解することが大切だ。私たち日本人は「数えられる名詞」と「数えれない名詞」と分類して覚えているが、じつのところ、ほんとうの英語にはそのような区別はない。
「数えられない名詞」も状況によっては複数形になる。大切なことは、「意味で考えて、複数だと思ったら複数形を選ぶ」ということだ。「可算か不可算」にこだわる必要はない。
I like chocolates.
これは複数形にしたから間違いだと決め付けてはいけない。いろいろな種類のチョコレートを食べ比べてみるのが好きなのかも知れないし、それを収集したり、飾っておくことが好きなのかもしれない。あるいは、小さく包んであるチョコレートをたくさん食べるのが好きなのかもしれない。
杓子定規に文法の規則で判断するのではなく、もうすこし柔軟に考えて、こうしたいろいろな場面が頭の中にイメージとしてうかぶようになれば語学もたのしくなる。文法があって「ことば」があるのではない。「ことば」があって文法があるのだ。これは日本語の学習の場合もおなじである。
（参考文献）
｢目が英語を覚えてしまう本」 長沢寿夫 明日香出版
（今日の一首）
正月にたらふく食べた同僚が
われをうらやむわれは微笑む
