「…ヒカル…」

どこかで自分の名前を呼ぶ声がする。
以前は、しょっちゅう佐為に呼ばれていた。あまりに名を連呼するものだから、犬じゃないぞ！と怒った事もある。

１９歳になった今、名前を呼んでくれるのは、両親くらいのものだ。隣の幼なじみは短大に行ったきり、会うことはめったになくなってしまった。
いや…もう一人いる。自分よりもひとまわり大きな腕と胸で、力強く抱きしめながら……大きな骨ばった手が、顎をとらえ、心の中に染み通るように、囁いてくるのだ。低く、濡れた声で…………

「ヒカル…ヒカル？」

その声が現実のものだと気づいた時、ヒカルの目の前には緒方が立っていた。
「あ……あれ？緒方さん、もう着いてたんだ？」
「ああ。道がすいていたから、予定より早く着いたんだ。お前こそどうした？丁度３時だ。時間通り来るなんて。おかげで京都は雪になるぞ」
くつくつといつもの皮肉めいた笑みを浮かべて、緒方はヒカルをからかう。
「ひっでーなー。俺だってたまには時間より早く来るよ。…ちょっとこの花に見とれてて、時間経っちゃったけど」
「……花……蝋梅か」
「うん。昔さ……この花の名前を教えてくれた人が言ってたんだ。春の訪れを、香りで知らせてくれる花だって……」
「ほう…なかなか風雅な奴じゃねえか」
「そうだな……俺の知らない事、いっぱい教えてくれたよ」

現代のことは何も知らなくて、俺がたくさん教えたんだけど……

『ヒカル、ヒカル！これは何ですか？！』

まだ鮮明に覚えてる、澄んだ声。
ヒカルは寂しげに微笑んだ。
緒方はその表情に気づきはしたものの、何も言わずに、蝋梅の花に手を添えた。
「塔矢先生から聞いたことがあるが、この花びらがまるで蝋細工のように見えるから、『蝋梅』と名付けられたんだそうだ。中国原産だから、『唐花』ともいうらしい」
「へぇ……塔矢先生、流石物知りだね」
「先生の家の庭にもあるからな。見た事ないのか？」
「見られる訳ないじゃん！あの家に行ったら、すぐ塔矢に碁打ち用の和室に引っ張りこまれてさ！塔矢先生がいたら先生と対局だし……オレ、あの家は玄関と和室とトイレくらいしか知らないよ！！」
眉をしかめて文句をたれるヒカルに、緒方はくつくつと笑う。その光景が目に浮かぶようだ。
「…まぁ、アキラ君ならそんなもんだろう。あの家では、それだけ知っていれば十分だ。言っておくが、寝室まで知ってるなんてぬかしたら、ダダじゃすまないと思え」
ぐい、と顔を近づけられた。
ここが人目がある旅館の入口前だからこれだけで済んだが、そうでなかったら、身体ごと抱きしめて、引き寄せられそうな勢いだった。
途端にヒカルは真っ赤になる。
「し、知るかよ、そんなの！緒方さんならともかく、なんで塔矢の寝室なんか知ってなきゃいけないんだよ！！」
冗談じゃない！とまくしたてるヒカルの髪を、緒方はぐしやぐしゃとかきまわした。いつもは煙草の匂いがするそれが、今は、さっき触れた蝋梅の花のせいで、ふわりとした柔らかい香りがする。
「一応模範解答だな。ご褒美に、京都の老舗の和菓子を買ってやろう。…行くぞ」
緒方は先に踵を返した。ゆっくりとした足取りで、広い背中が離れてゆく。今日はスーツは茶色だったが、コートが白だったので、いつも見慣れた、白い背中だ。
普段はとんでもなく強引なくせに、時々、緒方はヒカルに選ばせる。夜、これ以上ないくらい束縛してくるくせに、ぽぅんと、放り出されるような感覚。
でも、そんな時に、ほっと息をついている自分も確かにいるのだ。ヒカルは、まだ、大きな秘密を抱えている。きっと、緒方はそれを知っているのだ。知っていて、しかし追求してこない。まるで、ヒカルが秘密を抱えることを、許すかのように。放り出すのは、緒方らしい優しさの形。
（放り出されて、「淋しい」とも、思ってるんだけどな）

離れて行く白いコートの背中に、ヒカルは呼びかけた。
「ねぇ、緒方さん！」
「…んだよ。置いてくぞ」
「俺に蝋梅の花を教えてくれたのはね、俺の…師匠なんだよ！」
師匠という言葉では陳腐なくらい一緒にいた佐為だけど、今はこう言わせてもらう。自分の囲碁の師匠は、間違いなく彼だから。
緒方は振り返った。コートのポケットに手を突っ込んだまま、ふうん、という表情で。
「ヒカル…蝋梅の花言葉、知ってるか？」
「へ？」
「蝋梅の花言葉は……『慈愛』だそうだ」

緒方がそうヒカルに告げた時。
ヒカルは、今にも泣きそうな、しかし極上の笑顔で駆け寄り、緒方の胸に飛び込んだ。

蝋梅は、ひっそりと咲いて、そんな２人を見送っていた。