夢の図書館新館

-- 2002年03月18日(月) --

『シャーロットのおくりもの』

原題は、『シャーロットズ・ウェブ』。彼女がクモであることがタイトルからもわかる。「クモという生きものは、何の象徴でしょう？」ときかれたら、「昔はどうあれ、今はネットの象徴、つまり、クモのウェブは、人と人との、言葉を介したコミュニケーションの象徴です」と答えるだろう。

この名作は、最初のページからちょっとちがう。『羊たちの沈黙』のクラリス・スターリングが読んだらのけぞりそうな、子豚を始末しようとするお父さんが登場。

その、ひよひよしたできそこないの子豚は、８歳の少女ファーンの必死のぶらさがり懇願によって死から救われ、このお話の主人公ウィルバーになる。

もうひとりの主人公が、クモのシャーロット。豚とクモでありながら、お互いにわかりあえる言葉を交わせる、心を通わせることができるふたりの友情と、見守る子どもや農場の動物たちの絆を、リアリティと油断ない表現で描いている。

ファンタジーという大きなウソはついても、小さなウソは、ここにはない。そういう出会いが、どれだけ貴重で数少ない奇跡であるか、これを読んだ子どもたちが大人になったとき、思い知ることだろう。

物語のなかで、時間は容赦なく進む。自然は一日たりとも止まってくれない。人間にとっては長い連続した時間のなかの単なる一年だが、クモや、子豚にとっては、大きな意味をもつ、生きる意味そのものを支える一年が過ぎる。『葉っぱのフレディ』でも描かれた生命のサイクルと一抹のさびしさ、再生、おおいなる自然の姿もまた、ここにある。

※本書はアメリカで1952年に発表され、ベストセラーとなる。日本でも古典的人気を誇っていたが、2001年に再訳が試みられた。私が読んだのは新訳。（マーズ）

『シャーロットのおくりもの』著者：E・B・ホワイト / イラスト：ガース・ウィリアムズ / 訳：さくまゆみこ / 出版社：あすなろ書房

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