まず手始めにぼくが打った。
見事命中した。
しかし、鳩はキョトンとした顔をしている。
追うと、奥に籠もってしまい出てこようとしない。
次は取引先の番である。
しかし、口ほどにもなかった。
何度かゴム銃作戦をやったのだが、効果がなかった。
おそらく傍で見ていた人は、中年が二人で遊んでいるとしか見えなかっただろう。
しかし、少なくともぼくは真剣だった。

ゴム銃作戦に失敗したぼくは、威嚇作戦に出た。
鳩のとまっている付近を、例の虫捕り網で叩き、他の場所に移すのだ。
鳩が高い場所にとまっていたので、ぼくは脚立を用意した。
鳩と目があった。
ぼくは持っていた網で、鳩の足下をドンと叩いた。
鳩は後ろに退いた。
もう一度、ドンと叩いた。
再び鳩は退いた。
もう一度…
何度やっても、鳩は後ろに退いてしまう。
このままだと鳩との距離が開いてしまうばかりである。
そこで、ぼくは鳩の横あたりを、ガンガン叩いてみた。
すると、それまで後ろに退いていた鳩が、早足で前に出てきた。
「これだ！」と思ったぼくは、再び鳩の横あたりをガンガンやった。
思惑通りだった。
鳩はそれ以上前に出られないのを悟ると、サッと飛び上がった。
そして再び店内を飛び始めた。

ここからぼくと鳩の一騎打ちが始まった。
ぼくの目的はただ一つ、鳩を捕まえることだった。
そのために策を練った。
すばしっこく飛び回る鳩に、人間は太刀打ちできるはずがない。
その上、相手は障害物なく飛び回れるが、こちらは数々の障害物を気にしながら追いかけなければならず、闇雲に網を振り回すだけでは、捕まるはずがないだろう。
そこで鳩を追い回して、疲れさせる作戦をとった。
どこかにとまったら、すぐに網攻撃を加える。
鳩はまた飛び回る。
そして、またどこかにとまる。
そこを休ませない。

時間が経つうちに、だんだん鳩が疲れてきているのがわかった。
方向感覚がなくなってきているようだった。
あっちにふらふら、こっちにふらふら飛んでいる。
こうなれば後は時間の問題である。
ぼくはふらふらになった鳩を追いかけていった。

そしてついに、鳩が地面に降りてきた。
「チャンス！」
ぼくはゆっくり鳩に近づいていった。
ところがその時だった。
子供がバタバタ走ってきたのだ。
その音に驚いた鳩は、最後の力を振り絞って、吹き抜けの２階窓まで飛んで行った。
万事休すである。
しばらく鳩を見ていたが、降りてくる気配はなかった。
ついにぼくも諦めた。

鳩を追い回し始めてから２０分が過ぎていた。
その間、ぼくは走り続けていたのだ。
後になって疲れが一気に襲ってきた。
そういえば、風邪を引いていたが、それはどこにに行ったのだろう。
あれだけ走っても咳は出ないし、気分も悪くならない。
今回の風邪は、どうやら運動不足から来ていたものらしい。

午後になった。
遅番のパートさんがやってきた。
「こんにちはー。午前中ご活躍だったそうですね。」
「え？」
「鳩追っかけてたんでしょ？」
もうその頃には、鳩のことはすっかり忘れていた。
「みんな言ってましたよ。しんちゃんが少年の目をして鳩を追っかけてたって」
「え？」
「昆虫採集やってる子供と同じ目ってことですよ」
どうも熱くなりすぎたようだ。

あれから鳩はどうなったか？
しばらく２階窓にとまっていたが、日が差し込む場所なので、暑くなったのだろう。
降りてきて、そのまま外に出て行ったという。
何か馬鹿にされたような気がする。
今度は負けんわい！