今日で長崎屋黒崎店が閉店になった。
ローカルニュースで今日の朝の開店風景を映していたが、知り合いが映っていたのを見た時、一つの時代が終わったような気がして、何か寂しかった。
長崎屋の跡地がその後どうなるのかは、誰も知らない。

さて、ここ数日変な客ばかりが来て困っている。
土曜日の午前中のことだ。
お客さん(中年以降の女性)に「すいません」と呼ばれ、行ってみると、白い石油ストーブを指差し「このストーブ下さい」と言った。
ぼくが「お持ち帰りですか？」と訊くと、「はい、車で来てますから」と言うので、ぼくは車までそのストーブを運んであげた。
それから２,３０分のち、そのお客さんから電話がかかった。
少しムッとした口調で「さっき買ったストーブ、違うんですけど」と言う。
しんた「え？お客さんが指差したストーブを持って行ったんですけどねえ」
客「色が違うんです。あなた、その横のストーブをくれたでしょう？」
し「色が違う？確かにお客さんはそのストーブを指差しましたよ。白でした。その横のストーブは木目色ですよ」
客「私はそれが欲しかったのよ。持って帰ったのはカートリッジのキャップも違うし。私が選んだのは手の汚れないキャップがついてたのよ」
し「ちょっと待って下さい。木目の分は手が汚れるキャップのほうですよ。お客さんに渡した分は、手が汚れないキャップがついてたでしょ？」
客「このキャップじゃ手が汚れるほうよ！とにかく持って行きますから、換えて下さい」
そう言って、お客は電話を切った。

しばらくして、そのお客はストーブを抱えてやってきた。
客「これよ、これ。見てちょうだい！」
ぼくは箱を開け、ストーブを取り出し、カートリッジのキャップを開いて見せた。
し「これですよ。お客さんが選んだのは」
客「そんなことはないです！」
し「でも、このキャップは手が汚れませんよ」
客「でも色が違うじゃない」
し「この機種は最初から白しか置いてないんですけど。電話で言われてた木目はこの分ですよ」
と、ぼくは木目のほうのカートリッジを取り出し、キャップを見せた。
し「これだと手が汚れますよ」
客「おかしいわねえ」
し「別に換えてもかまいませんよ。このキャップでいいなら」
客「それは困る。私が選んだの、本当にそれでしたかねえ？」
し「はい、間違いありません」
「じゃあ、最初のでいいですね」と、ぼくは最初のストーブを持って帰らせた。
最後にお客は自分の非を認めたのか、「すいません」と言った。

その日の夕方、ぼくが食事を取っていると、店長が「しんちゃーん、電話が入っとるよ」と言ってきた。
電話に出てみると、月曜日にスト−ブのことで電話でクレームをつけてきたお客だった。

月曜日は「火のつきが悪い」という電話だった。
話を聞くと、どうも灯油が悪いようだったので、そのストーブを配達の人に頼んで店に持って帰ってもらい、芯の交換をして配達した。
芯の交換をしている途中に、そのお客から電話が入った。
ストーブを持って帰ってから、まだ２０分くらいしか経過してなかった。
電話の向こうで「まだかー！いつまで待たせるんかー！」などと言って怒鳴っている。
多少酔っ払っていたようである。
ぼくが「まだかと言われましても、今持ってきたばかりじゃないですか」と
言うと、「お前はおれを殺す気か」と言う。
ぼくはムッとして、「早くお客さんのところに持って行きたいので、電話切りますよ」と言って電話を切った。
芯を換え、点火プラグの調整をし、配達の人に持って行ってもらった。
その時はそれで終わった。

　つづく