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江草 乗の言いたい放題
by 江草 乗
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■オレは阪神ファンでよかった！
重陽の節句である９月９日日曜日、延長１０回５時間にわたる死闘を終えて阪神タイガースは接戦を制して巨人に３連勝し、ついに１０連勝ということになった。
虎延長制し10連勝！久保田７勝、藤川40Ｓ
＜巨人８−９阪神＞◇９日◇東京ドーム
阪神が初回に先制した。先頭鳥谷から浜中、シーツと３連打であっさり１点をものにした。巨人はその裏、３点を挙げ逆転した。無死二塁から矢野の適時二塁打でまず同点。続く小笠原が勝ち越しの中前適時打を放った。なおも無死満塁で阿部が中犠飛を打ち上げた。阪神は３回、先頭浜中の４号ソロに１点差に詰め寄った。４回には２死一塁で代打狩野の適時三塁打で追いついた。５回には浜中、シーツの連打で無死二、三塁とし、金本が右翼フェンス直撃の適時二塁打を放ち、２点を勝ち越した。巨人は５回、１死一、二塁で二岡が左翼フェンス直撃の適時二塁打を放ち、１点差。続く阿部の二塁ゴロの間に三塁走者が生還し、同点となった。阪神は７回、２死から葛城の四球と赤星の二塁打で二、三塁とし、矢野の２点適時打で再び勝ち越した。
だがその裏、巨人は二岡の１９号２ランで再び試合を振り出しに戻した。試合は７−７のまま延長戦へ。阪神は１０回、１死二塁で鳥谷が適時三塁打を放ち、勝ち越した。藤原が右前適時打で続き、リードは２点になった。
その裏、阪神は守護神の藤川が登板。小笠原の適時打で１点差となったが逃げ切り、１０連勝した。久保田が７勝目、藤川が４０セーブ目を挙げた。［2007年9月9日23時10分］
ついに首位まで１．５ゲーム差となった阪神が迎えた東京ドームでの巨人との３連戦はどれも壮絶な試合だった。どれ一つとして阪神にとって楽勝と呼べるものはなかった。すべて１点差の接戦だったのだ。オレは胃を痛くしながら試合を見守り続けた。
第一戦、巨人は７本のホームランで８点を取りながら８−９で敗れた。逆に言えば阪神はホームランをそれだけ打たれながらもしのぎきったのである。巨人が９回同点で送ったストッパーの上原は、阪神の桧山に代打ホームランを打たれそれが決勝点となった。上原を出したのに負けたという巨人にとって信じられない展開だったのである。阪神は９回お約束のように藤川球児が登場し、巨人を０点に抑えた。
第二戦、阪神は２本のホームランでとった２点を守りきって勝った。この日も藤川球児が最後を締めた。
第三戦、もっとも激しい戦いだった。初回いきなり３点を失ったことでオレは負けを覚悟した。しかし阪神は信じられないほどの粘りを発揮して追いつき、追い越した。しかし巨人も絶対に負けられない試合ということで試合は最後までもつれた。阪神の誇るストッパー３人衆ＪＦＫの一人であるウィリアムスが体調不良で欠場していて、その代わりに登板した江草は二岡にホームランを打たれて同点に追いつかれた。延長10回に阪神が入れた２点を守るために登板した藤川球児は明らかに疲れていて１点を取られてしまった。イ・スンヨプを抑えられずに歩かせた。二岡への初球はフォークだった。いつもの直球勝負の藤川じゃなかった。二岡のハーフスイングが振ったと判定されて三振に終わったとき、オレは安堵の涙が出た。
もうこれで十分だ。藤川球児、もうきみは投げなくていい。この１０連勝の間、きみは１０連投した。それがどれほど大変なことなのか、オレはその瞬間をこうしてテレビで観ることができたことを幸福に思う。阪神タイガースの歴代の抑え投手の中で最高の働きをしているきみをリアルタイムで観戦できたことをとにかく幸福に思う。江夏豊の全盛期の頃、オレはまだ野球がよくわかっていない小学生だったからだ。
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09月10日(月)
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