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江草 乗の言いたい放題
by 江草 乗
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■オレは阪神ファンでよかった！
オレは阪神に優勝して欲しいと思う。日本一になって欲しいと思う。しかし、その一方でもっと別の屈折した思いもあるんだ。それは、阪神の選手たちがみな、自分の能力の限界のところで戦っているということだ。半月板を損傷しながら連続試合フルイニング出場を続ける金本、年間９０試合登板に達するかも知れない久保田、もしもプロ野球が今年限りならそれでもいい。しかし、来季もまたその先もプロ野球は存続するのだ。それを考えたとき、まるで今シーズンでプロ野球が終わってしまうような阪神の戦いぶりの激しさにオレは逆に胸が痛むのである。
もう十分素晴らしいドラマをオレは堪能した。これまでずっと阪神ファンを続けてきて、こんなに嬉しかったシーズンはない。それは本当だ。だからこそもうこんな苦しい戦いはやめてくれ。もう勝たなくてもいい。これで十分だ。しっかりとメイクドラマは見せてもらった。今この瞬間を味わえただけでもうオレは十分満足だ。
シーズンが始まってしばらく、今岡や赤星といった主力選手の不振のために阪神は勝てなかった。その主力の穴を埋めて若手が次々とヒーローになり、世代交代がこんなに一気に進むとはオレは思わなかった。今やその若手がチームをどんどん引っ張っていく状況だ。狩野や桜井、上園、林といった選手たちの活躍がなかったらここまでの快進撃はなかっただろう。そして今、桧山のようなベテランも活躍しだした。チャンスでいつもセカンドゴロ併殺だった桧山が、上原から決勝ホームランをかっ飛ばしてくれるなんてオレには信じられないぜ。
日本シリーズに出るには３位までに入ればいい。何もがむしゃらにリーグ優勝を狙う必要なんかないんだ。ここから後の試合は勝ったり負けたりの５分でいい。でも、そんなオレの心配をよそにきみたちタイガースの選手たちは残り試合も全力で勝ちにいくのだろう。なんてことだ。もう十分だ。オレはこんないい夢を見させてもらったことで十分なんだ。きみたちはよく戦った。この伝説のシーズンは、１９８５年や２００３年の戦いにも劣らない素晴らしい一年として永遠に語り継がれるだろう。少なくともオレは決して忘れないぜ。
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09月10日(月)
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