「何で２年前別れたか、知りたい？」

見当が付かない。
俺は半ば、ぼーっと聞いていた。
コイツは、今さら何を言うのだろう。
何を言われても、そこそこ感心してやれるように、身構えた。

「neoは、何で別れたか、未だにわからないってメールに書いてたから。」

「４年も付き合ったneoと別れて、平気だったと思う？N子は毎日泣いてたよ。」

勿体ぶってN子が言った理由とは、

俺が就職できてないから。

なんか、頭がポカーンとなってしまった。

就職できてないから、将来が不安になったとか言ってる。

俺は殊勝に、そうだったんだ……って思ってしまった。
やっぱり、俺が今すべき事は、就活で、
結局はそこに行き着くんだって思った。
一番大事なことがそれなんだ。

「別れる時は、neoが好きじゃなくなってた。
　気持ちが半分以下くらいになってた。」

……そっかぁ。

ん？あれ？
後からよく考えたら、俺は別れた時は、ちゃんと正社員勤めてたぞ。
てことは、嫌いになって、別れたことを正当化するために、
俺が就職してないという理由にしたってことか？
つまり、別れたのを俺のせいにされてるってことか。
まぁ、今の俺には相手をどうこう言う資格ないし、
就職できてないことを言われたらぐうの音も出ない。

俺自身は、N子の気持ちが冷めたのは、マリッジブルーだと判断している。
結婚の約束もしていたし、俺が大阪から東京に住むことになった時だった。
今まで二人で夢見てきた将来が、いざ身近な現実となったときに、
本当にneoでいいのか？という気持ちが沸いてきた。
そう判断している。
遠距離で会えない苦しみがあった。逆にそれが二人を結びつけていた。
しかしそれがなくなった途端、何かバランスが崩れたんだと思う。
とにかく一方的な別れだったし、俺は納得できていない。
この日のN子の告白を聞いても、釈然としなかった。
理由は、後から付けられるモノだ。

変えられない事実があった時、人間は、理由を求める。自分の都合のいいように。
そして真実のほうをねじ曲げる。自分を正当化するために。

---

話終えたN子は、すっきりとした抑揚で、

「またヨリを戻せるとかいう話だと思った？」

などと無邪気に聞いてくる。
何を考えてる……？？必死に頭を働かせる。
どういう意味だ？？？何と答えていいかわからない。何と答えればいい？

「バカ言えよ……」
結局はどちらにでも取れるような、こんな相づちを言ったと思う。

「neoが就職して、迎えに来てくれるかなぁとかも考えたけど……」

コイツは何を考えてるのだろうか。何がしたいんだ……？
俺の心のどこかに、ヨリを戻したい気持ちがある。
N子が一番身近だからだろうか。
そう思ったところで、コイツは指の間からすり抜けていくんだろうけど。

そう思ったのは、N子の声のトーンが優しくなっていたからだと思う。
はっきりと感じる。冷たくない。あたたかい感じがする。
これは、俺が好きだったN子だ。
舌足らずで、泣きそうな声。
俺のことをキミじゃなくて、名前で呼んでくれる。
俺もいつの間にか、キミじゃなくて、N子って呼んでた。
それまではキミは……って話してた。N子と呼べないでいた。
だけど自然に、N子のことをN子って呼んでた。
2年前のN子に戻ってると思った。
この時の電話の前半と後半で、声のトーンが全然違っていた。
なんだ、戻れるんじゃん……。そっか。そうなんだ……。

俺の好きなN子は、俺の心の中だけに生きていると思ってた。
もう、どこにも居ないと思ってた。
だから想い出だけで、思い出すことで、幸せだった気持ちに浸ることができた。
それでもいいと思ってた。本当に幸せだったから。
だけど、まだN子の中にも生きているのかな……。

俺はこの時の話は、こういう風に締めくくった。
締めくくるのはいつも俺の役目だ。

「俺が不甲斐ないということがよくわかったし、
　俺やN子が今度どうなろうと、
　自分に合った人を探せたらいいよ。
　せっかく別れたんだから、俺以外にもっと合う人を見つけてみなよ。
　そしたら、俺との違いもわかるしさ。」

……悔し紛れだった。
信じられないかもしれないが、俺は、本当に、こんなことを言ってしまった。
単なる強がりだ。バカだ。向こうも面食らっていたと思う。

俺もN子も、自分たち１人とした付き合ったことがない。
だからお互い、別の人を見つけて付き合ってみたら、また別の価値観も見えてくるだろう。
そういうことだ。まぁそれはそれで正論かもしれないけど。

N子は「私はたくさんの人と付き合うために別れたんじゃないよ」とか言ってた。

・・・

俺を捨てたN子が憎かった。今でも憎い。
向こうのほうからヒョッコリ電話をかけてきて、それで、
ハイソウデスカって、じゃあ就職頑張るから、俺を見直してよ。
とか言えるわけない。
もう２年だ。
いつか就職するよ、なんて、もう何度も言ってきた。向こうだって聞き飽きてる。

しかし俺には、
『就職したら迎えに行くから、待っててくれ。』
……って言うこともできたはずだった。
それが一番男らしい選択だった。
そう言うこともできたんだなぁって気が付いたのは、次の日だった。
その時の俺にはとてもできなかった。



……その３日後くらいだっただろうか。
またN子から電話があった。
N子は泣いていた。（つづく）

neo ｜登場人物 ｜メール ｜掲示板 ｜ホーム