大学時代、仲のよかった友達、同じ短大からの編入組で、北海道旅行も一緒にした友達が結婚してからずっと神戸に住んでいる。
私が昭和57年12月に結婚、彼女が翌年1月に結婚、お互いの結婚式にも出席したけど、東京と神戸、結婚以来、一度も会う事もなく年賀状のやり取りだけになっている友達。

10年前、彼女はお家を垂水区に新築したというのを、その年の年賀状で知った。
そして、阪神大震災。
ニュースで垂水区の被害はそれ程でもないとわかったけど、結婚以来はじめて、彼女の家の電話にしてみた。
だけど･･･何度電話しても、繋がない。
私は、迷った挙句、翌日、大学時代の名簿を取り出してきて、彼女の実家に恐る恐る電話した。
大学時代は、ゼミの連絡網でよく彼女の自宅に電話する事はあったけど、それ以来のこと。
彼女も彼女のご家族も無事だった。
只こちらからの電話は繋がりにくくて、彼女から1日に１度かかってくる電話を待っているだけだと、彼女のお母さんが教えてくれた。
とりあえず、彼女の無事がわかって、ホッとしていたら、その日の夜、思いがけず、彼女自身が電話をかけてきてくれた。
実家に電話したら、私から心配して電話があった事を聞いたからって。
彼女のお家は、食器棚が倒れて、食器が割れる程度だったし、早めに生活ラインも復旧したから大丈夫だけど、ちょうどご主人が出張中で心細かった事、垂水区にお家を新築する前に住んでいた地域は、被害が大きくて、彼女のお友達も避難所生活をしている人が多い事などを話してくれたが、何時も気丈な彼女が最後には涙声になっていた。
私は、「頑張って」としか言えずに、電話を切った。
「頑張って」という言葉はかけても、何も手伝う事が出来ない、何か私でも出来る事がないか･･･と思いながら、その夜を過ごした。
翌日、同じゼミで編入組だった二人から彼女の安否を心配して、電話があった。
彼女達と相談して、せめて何か陣中見舞いを送ろうという事になったが、何が一番欲しいのかわからない。
こんな時に必要ないものだったら、却って迷惑になるだろう。
それに、他の卒ゼミ仲間にも声をかけた方がいいのだろうか。
だけど、大学の３〜４年、何度も合宿をして、寝起きをした仲間だもの。
今は、その仲間の一人が大変な時･･･皆で出来る事したいねって話して、卒ゼミの担当教授にも連絡した。
その頃教授は、１年間の留学生活から帰宅したばかりだったけど「よく連絡してくれた」と、ゼミの他のメンバーと彼の友人の東洋史の教授にも連絡してくれた。
当時、私たちの卒ゼミが７人、東洋史の卒ゼミが４人しかいなかったし、教授同士が仲がよかったので、何をするのも何時も一緒だったのだ。
皆でお金を出し合って、教授が上乗せしてくれて、１５万円の現金を「何かの役にたてば･･･」という手紙と一緒に送った。
直ぐに彼女から「ありがとう。皆で相談して、遠慮なくお金使わせてもらうね」という電話がきた。

半年後･･･彼女から、「送って下さったお金、皆で相談して、共同で使えるものを買いました。皆も喜んでくれたし、○○さん（彼女の名前）は、いいお友達がいるね、と言われて嬉しかったです。私たちも励ましあって元気に暮らしています。神戸が元気になったら、是非遊びに来てくださいね。」という手紙がきた。
彼女を中心に私の見知らぬ人が映った写真も同封されていた。

あれから１０年、彼女の子供は我が家の２人の子供と同い年。
上の子は東京の大学に進学し、下の子は、きっと昨日私の息子と同じように、センター試験を受験しているだろう。
そして、相変わらず、彼女と私は年賀状だけのやりとりが続いている。