恩人のＹさんが、今朝亡くなった。６７歳、癌だった。

　Ｙさんとの最初の出会いは、昭和５２年の１月だったと思う。米国から帰国して羽田に着いた私は、棲家を探して大田区糀谷駅前の不動産屋の門を叩いた。この業者には物件がなく｢駅の踏み切りのところで、メガネをかけたＫ不動産のＹ社長がまっているから‥｣と紹介され、１８０００円の６畳間を契約したのがきっかけだった。

　その後脱サラをして、会社を作った後も、なぜか親しいお付き合いをさせて頂いていた。結婚することになった時、2Ｋのマンションを８８０万円で、別の不動産屋から買うことにした。ところが手付けの３０万円がない。そこで、Ｙさんに借りにいった。借りにいく私も相当だが、貸してくれたＹさんも凄い！

　その後も、様々な場面でお世話になった。今度、オヤジになる長男は、１歳半から大田区の保育園に通っていたが、保育園から帰る先は、Ｙさんの会社。妻に｢長男は？｣と聞くと、｢じっちゃんの家｣と言われる日が続いた。｢じっちゃん｣とは、Ｙさんを長男が呼ぶ愛称だ。保育園から｢じっちゃん｣の会社に帰り、｢じっちゃん｣の自宅で夕飯を食べ、寝てしまう、そんな日も少なくなかった。

　平成７年、初めて区議選に立候補した時も｢地盤、看板、カバン｣のない私を、必死に応援してくださった。開票の日、開票率50％、犬伏１５００票獲得。100％なら３０００票で当選！と、早合点して｢当確｣を早々と宣言し、近所の人々と｢祝杯｣をあげてくれたのもＹさんだった。その後、｢落選確実｣が決まり、｢祝杯｣の人々が一人去り、また一人去る選挙事務所で最後まで残り、泣いてくれたのもＹさんだった。

　平成１３年、同時多発テロの影響で私の経営していた旅行会社は、資金繰りに窮していた。確か、その年の１０月の末日支払日だったと思う。どう計算しても、振り出した小切手の決済に３００万円足りない。そこで、私は、サンケイ新聞に広告が載っていた｢中小企業社長の味方、本日中に融資｣という広告の、代々木の金融業者を訪ねた。

　ところが、この業者｢中小企業の味方｣どころか、私の持っているクレジットカードを担保にして、１週間で30％という暴利の違法業者だったのだ。銀行の閉まるギリギリの午後２時半頃、代々木駅近くの空き地で、私は真っ青な秋空を見つめていた。社長になってからの２０年余りの出来事が走馬灯のように、思い浮かんだ。それも、あと数十分で終わり。｢不渡り・倒産｣という文字が、頭を何度もよぎる。

　社員は、家族はどうなるのだろう‥そんな落胆の底にいた私に、ふと、オヤジのように慕っていたＹさんの顔が浮かんだ。携帯電話でＹさんに電話をし、事情を説明した。Ｙさんは、たった一言｢いいよ、３００万円すぐに取りに来い｣と。代々木駅前で、何度も携帯電話に頭を下げて泣いた。

　おかげで、会社は、その後、３ケ月程は延命したし、如何わしい金融業者からの借り入れもなく、なんとか、廃業後も再建の道を模索することが出来た。あの時、あの違法金融業者から借り入れていたら、今、私は多分生きていなかったと思う。

　そして、会社廃業後も、様々な場面でアドバイスを頂いた。

　ご自宅のフトンで、Ｙさんに対面した。在りし日の、あのＹさんの面影はまったくなかった。抗癌剤や放射線治療で、苦しまれたのだろう。幸いなことに、お二人いらっしゃるお子様は、長男が司法書士兼宅建主任者、次男が１級建築士兼宅建主任者と、仲良くＹさんのＫ不動産に勤務している。

　来週、私が初当選来２年間所管した、｢臨海斎場｣で荼毘にふされるのも何かのご縁だろうか。

　Ｙさん、本当に長い間ありがとう。ご冥福をお祈り致します。