今日、一通のメールがあった。「櫻咲く」陸上自衛隊にいる長男からだった。彼は、平成１５年３月、通っていた大学付属高校から、その大学に行かずに志望大学に落ち、第二、第三、第四希望も落ち続けて、唯一合格していたのが、オヤジ（私）の勧めで受けた、陸上自衛隊２等陸士（一番下っ端）の試験だった。

　小さい頃から、演習を見せたり、自衛隊の航空機や艦艇に乗せていたので、抵抗はなかったのだろうが、まさか合格しても「オレ自衛隊に行く」とは言わないだろうと思っていた。それが、２月の終わりに、浪人せよ、とのオヤジの言葉を振り切って、自衛隊入隊を告げられた。本人は未だに言わないが、丁度、会社を潰して１年位だったので、経済的に負担をかけたくないとの思いがあったのかも知れない。

　その後、新隊員としての厳しい教育を半年受け、通信職種の陸士長として勤務している。自衛隊には色々な入り方があり、私の学校「自衛隊生徒」や防衛大学校、そして、曹候補学生などは「職業軍人？」として、生涯勤務することが前提の隊員（非任期制隊員）である。

　一般２等陸・海・空士と呼ばれる隊員は、陸２年（一部は３年）海空３年の任期を区切られて採用される。（任期制隊員という）これは、常に若年隊員を確保するための制度で、任期満了毎に満期金という手当がつく。ただ、３回〜４回更新すると、更新が出来なくなる。

　その間に、３等陸・海・空曹（下士官）の試験に合格すれば、定年まで自衛官として勤務できるが、なかなか狭き門のようだ。（自衛隊生徒は、卒業時に3曹になる。）

　「櫻咲く」は、長男が、その試験合格の内示を今日受けたとの知らせだったのだ。2月1日から、階級章の上に、櫻のマークの候補生徽章をつけ、７ケ月におよぶ「陸曹候補生」教育を受け、来年１月１日に、３等陸曹となる。
その同じ年の３月には、彼の高校の同級生が大学を卒業して社会人一年生となる。

　はたして、どちらが彼にとって良かったのだろう‥いやいや、頑張っていれば、それでいい！おめでとう！