今回の思いがけない収穫は、中文（チョンウェン）、つまり中国語だった。前回中国に来たときは観光ツアーで日本人としか話さなかったし、台湾に二度行ったときは、一度目は中国語ペラペラの友人に通訳おまかせの旅、二度目はＣＭ制作でスタジオにこもっていたので、これまた中国人と話す機会がなかった。今回はロケハンという取材の旅だったので、次々と中国の人と知り合い、一緒に行動する展開に。これまでの中国語圏旅行とは比較にならない中国語シャワーを浴びることができた。

人と人がぐっと親しくなれるのは、食事の時間。最初に覚えた言葉は「おいしい」を意味する好吃（ハオチー）と好喝（ハオホー）。吃は「食べる」の意味なので食べ物に、喝は「飲む」の意味なので飲み物に使う。「好吃、好喝」と言いながら、中国の人たちは実に楽しそうによく食べ、よく飲む。「良い」を表す好（ハオ）と動詞をくっつけると、ほめことばになるらしい。

好看（ハオカヌ）は「形が美しい＝見た目がいい」、ハオティン（ティンは口偏に折の右側を足した漢字）は「音が美しい＝聞こえがいい」となる。お酒をついでくれる小姐（シァオジエ）＝「ウェイトレス」に謝謝（シィエシィエ）＝「ありがとう」と言うたび、不客気（プゥカァチ　＊気の中の「メ」はない）＝「どういたしまして」とささやかれるので、これもすぐに覚えた。

必要に迫られた言葉は、覚えざるを得なくなる。名刺を切らしたばかりで今回持ち合わせてなかったのだが、中国も日本と同様に名刺文化の国で、「名刺の持ち合わせがない」＝没帯名片（メイダイミェンピェン）を繰り返す羽目になった。動詞を否定する「没」は使える言葉。「〜がない」を意味する没有〜（メイヨウ）は一日に何十回も聞いた。没有名片（メイヨウミェンピェン）と言うと、「最初から名刺がない」という意味になる。

有没有〜（ヨウメイヨウ）の形にすると、「〜はありますか」の疑問文に。レストランでは葡萄酒（プウタオジョウ）や珈琲（カァフィ）や白飯（パイファン）、ホテルでは「バスローブ」＝浴衣（ユーイー）や「ドライヤー」＝吹風機（チュイフンチー）があるかどうか聞くのに使えて便利。

文字通り「問題ないよ」の没問題（メイウェンティ）もよく聞く言葉。「ダイジョーブ」という軽いノリで使ったりする。「自分で没問題っていうヤツに限って問題を抱えてたりするけどね」と冗談も飛び出した。没との使い分け方はわからないけど、「不」も打ち消し語。みんなが「ブス、ブス」と連呼しているのが気になったら、わたしのことではなく「不是〜（ブーシー＝〜ではない）」だった。不要（ブーヤオ）は「必要ありません、いりません」の意味になる。

ロケハンの旅ということもあり、辛苦了（シンクゥラ）＝「お疲れ様」という言葉も飛び交った。「辛苦了、辛苦了」と肩をたたきあって繰り返すのは、「おつかれ、おつかれ」のノリなんだろか。中国語には過去形がなく、「了」をつけると過去になるらしい。「眠くなりました」＝我困了（ウォクンラ）または「寝たいです」＝我想睡覚（ウォシャンシュイジィアオ）と言って部屋に引き上げる前に、晩安（ワンアン）＝「おやすみなさい」のあいさつを。「こんばんは」は晩上好（ワンシャオハオ）で、「おはよう」は早上好（ツァオシャンハオ）。

基本的にひとつの漢字にはひとつの読み方しかないので、漢字を覚えるごとに中国語の意味と発音が身についていく仕組み。アテンドしてくれた中国人関係者をつかまえては、「今なんて言ったの？」「これはどう言うの？」と聞いて回った。

「海はなんて言うの？」と聞くと、「大海（タ−ハイ）だよ」と教えてくれ、ついでに「大海是我的故郷（タイハイシーウォタクゥシィアン＝海は私の故郷）っていう有名な言葉があるよ」とオマケがつき（是はbe動詞で、的は「〜な、〜の」を意味する）、発音指導までしてもらえる。これぞ生きた中国語。しかも「君は飲み込みが早い」「今度来る時は通訳は必要ないね」などとおだててくれるので、調子に乗って覚えてしまうのだった。

「おしゃべりな人は外国語の上達が早い」のだとか。そういえば、「ニューヨークに来る日本人留学生の中で、最初に英語を話すようになるのが関西人」と聞いた覚えもある。「わたしも話の輪にまぜてー！」という衝動が、言葉を覚える原動力になるのかもしれない。今回の旅でも「ここで中国語がわかったらなー」と思う場面が何度もあった。帰国して、早速中国語のテキストを購入。付録のＣＤを流しっぱなしにして聴いている。

動詞の変化も名詞の性もないし、フランス語やドイツ語に比べれば文法のルールはシンプルなんだけど、壁となるのは発音。四声の違いで意味がまったく変わってしまうので手強い。ただいま、有名な「マーマーマーマ」を特訓中。
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