この地下都市国家には、島の表面には人工的な灯り（あかり）を発する建造物がありませんでした。だから夜に、月の光が波間にきらきら映る様は、殊さら眩しく（まぶしく）、遠い昔母と手をつないで歩いた人気のない海辺を思い出させるのでした。
あの当時は月ばかりでなく、星もくっきり輝いて見えました。私はまだ幼く、母が時折話してくれる怪談が恐ろしく、固唾を呑んで、ただ母の腕にしっかりしがみつきながら聞いていた姿がまざまざと思い出されるのでした。
　そんな少年時代、優しい家族と暮らしていた思い出が懐かしく、少し寂しさもあり感傷的になっていたこともあって、浜に腰を下ろし、波打ち際を洗う優しい波の音に耳を傾け、少年時代に父と合奏したこともある横笛取り出し吹き始めようとした時でした。
と、その時、背後に人の近づく気配を感じ、私は反射的に立ち上がって身構えました。しかし、相手は（如何して私の行動を知っていたのか分かりませんでしたが）パトラでした。彼女は、女格闘技の選手が身に着けるような、黒い短パン、黒の袖なしジャケット、それに腰には短剣を帯びていました。
私は、パトラにこんな感傷気分に浸った情けない姿を見られたことが少し恥ずかしく、又一方では少し嬉しかったこともあって　「まるで戦士のようですね」と照れ笑いをしますと、彼女は真顔になって「一人で海岸を散歩することは危険ですよ！　でも反射神経は優れているようでね」と言い、傍に座って腕を絡ませてきました。
　私はラムダ国に招待されたことを(それが例え拉致だったとしても)それ程怒ってはいませんでした、否むしろある意味で喜んでいたと言ってもよかったかもしれません。
その理由（わけ）は、読者の皆さんはもうお気付きのことと思いますが、パトラがとても魅力的で、私は心底から彼女のことを気に入っていたからです。しかしだからと言って、それがパトラの願いだったとしても、私の研究テーマ“人間の品種改良”なんて“馬鹿げたこと”としか私には思えませんでした。いずれ彼女に私の思いを理解してもらおうと考えていたのです。
　今、そのパトラが私のすぐ傍に、体を寄せてすわったのです。そして私の手をしっかり握り締めてきました。
　彼女は私を静かに抱きしめるように、首に腕を回しながら顔を近づけてきました。私は胸の高鳴りを感じながらも、自分の思いを話さなければと、彼女と目を合わせた時、彼女が少し緊張しているのに気付きました。月明かりでガーネット色の彼女の瞳は豹の目のように青く燃えていたのです。それは優しい愛の光ではなく、閻魔王の目から発するような恐ろしい光だったのです。
　私がクラクラと眩暈（めまい）がした瞬間でした。いきなり彼女は私を突き飛ばし「身を伏せて！」と小声で叫びました。
　と、静かな海がざわめいたかと思うと同時でした。二人の黒い影が彼女に襲い掛かっていました。一瞬の出来事でした。しかし彼女は軽く身をかわし、一人目を蹴り倒し、もう一人を投げ飛ばしていました。すると、息つく暇もなく、もう三人の黒い影が海から飛び出してきたのです。彼らは剣を引き抜いて彼女に切りかかりました。彼女も短剣を引き抜き応戦、左右に身をかわしながら、一瞬の隙を見て相手の剣を叩き落す。まるで映画の剣戟シーンを見ているようでした。しかし残る二人にパトラは苦戦していました。一人が前から一人が後ろからと、切りかかる。彼女はなんとか、かわしていますが「勝負がつきそうもない」と、それに彼女が疲れるのではないかとハラハラし始めた矢先、彼女が足元あった石にバランスを崩したのです。私は一瞬ヒヤリとしました。

が、その時、別の二人の黒い影が、彼らの前に立ちはだかっていました。
「　ああっ！」と私は一瞬息を呑みましたが、彼らは敵ではありませんでした。
　パトラを護衛する近衛兵達だったのです。
　二人の剣捌きは見事でした。瞬く間に敵を波打ち際に追い詰めていました。
　ついに敵は戦意を喪失したように慌てて海に飛び込み、そのまま姿を消してしまいました。
　当時の私には想像もつかない世界でした。本当の戦いを知らない私は、ただ唖然とするばかりでした。
　それにしても、今夜のパトラの何者をも恐れない、機敏で、精悍な戦いぶりはとても女性、いや人間業とは思えませんでした。　私の知っている日頃のパトラの美しさ、優しさとは全く打って変わった、恐怖さえ感じさせる、これまでとは違った彼女の別の魅力を見せてくれたのです。私はすっかり感動していました。
　彼女には、女王としての本当の風格（オーラ）があることを、改めて認識させられたのでした。
　

　　VI
　さて、私は確かに知らぬ間にラムダ国へ招待されていました（拉致という言葉を使う方が正しいのかも知れませんが--）。その屈辱(?)に対し、私が殆ど反発らしい抵抗を試みていないことに、読者の皆さんは不思議に思われることでしょう。その理由（わけ）については私自身、今振り返って考えてみても、“催眠術にかかっていたのではないか？”と思う以外、よく分からないと言った方が正しいかったかも知れません。　
　当時、私は拉致されたという被害者意識より、むしろ積極的に、自分は元々ラムダ国へ招待された、と好意的に考えていたのです。それに私自身、好奇心旺盛な人間でもありましたので、未知な体験については、科学者としてより、むしろ一人の人間としての興味のほうが強かったように思います。
つまり“この国が地球上の何処に存在し、　又どのような文明・文化が特徴で、どのような時代背景から生まれてきたのか？”等について興味が湧いてきたのです。
　ラムダ国は私が目指していた北極ではなく、赤道近くと思われる群島の一角に建設された地下国家で、周囲には美しい珊瑚礁があり、コバルトブルーに輝く海に囲まれていました。上空からは、人間には住むことが出来ない熱帯植物に覆われた孤島にしか見えなかったと思います。しかし地下には、近代的な設備を備えた壮大な都市国家が建設されていたのです。その造りは、世界史で習った古代エジプトやギリシャの都市国家に似ているような印象を受けました。
建築物は、私の感覚からは想像以上に大きく立派で、大理石のような美しい石がふんだんに使われていました。もちろん、壁や天井には鮮やかな色彩で戦争やこの国の日常生活の模様或いは宗教的な色彩の濃い絵が描かれ、又都市を支える太い柱には現代的で抽象的とも言える彫刻が施されていました。
だが回廊や部屋の壁の一部は何がエネルギー源なのかよく分かりませんでしたが、明るく輝いていて、それがまた全く違和感もなく、地下といえども、まるで自然な白日の下で生活しているような錯覚を覚えたほどでした。
つまりこの国は、古代の文化を大切に継承する一方で、私の想像をはるかに超える近代科学技術を所有しているように思えたのです。
　私に与えられた研究室は、これまで私が所属してきたどんな研究所より、はるかに優れた設備と充分な数の助手が用意されていました。
私のラムダ国での研究テーマは表向き“体外受精による、生物の品種改良”だったのですが、実際は、あのウイルス（NP-H12)を使った“人間の改造実験の遂行”でした。いかに興味深い研究とは言え、人間のゲノム（遺伝子）に人工的変異を起こさせる研究には、本来絶対に賛成出来ないと、（私は）考えていましたので、パトラに「この研究は人のするべきことではないように思います、人道に反するのではありませんか」と反対意見を述べました、が、彼女はそんな言葉には耳を貸そうとしませんでした。私が「それなら、あなた方の希望に沿う別の研究者を探すべきだ」と言いますと、彼女は困惑した表情を浮かべ「いずれ、あなたに本当のことをお話しますが、今は黙って私の命令に従って欲しいのです。これは強制ではありません、ただあなたが私の命令を従ってくれなければ、最悪のシナリオとして私が死を選ぶしかないのです」と落ち着いた、しかし懇願するような口調で話すのでした。
　ある夜のこと、私は科学者としての自分の信念とラムダ国が求める研究に対する疑問、一方この国での研究者としての自分の恵まれた状況、さらに美しいパトラに対する思い、離れて久しい懐かしい故国への思い、又いつ元の世界に復帰出来るのか？　など等、漠然とした不安、つまりとても簡単には解決できそうもない不安の数々が、次から次えと浮かんでは消え、心悩まされ、どうしても寝付けませんでした。
　私が、密かに地下の要塞から真っ暗闇の通路を通って外へ抜け出ますと（特に監視人も配置されていませんでしたので）、其処は入り江になっていて、海岸の月明かりで鮮やかに輝く白い砂浜が最初に目に飛び込んで来ました。　そして背後には熱帯の木々が、やはり月明かりで黒いシルエットの様に浮かび上がって来るのです。
さらに前方では白い波がゆっくり打ち寄せる様は、まるで北斎の浮世絵を見ているような、強烈な印象を受けたのでした。
　
　

ジョージ北峰 ｜MAIL