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| 2003年09月06日(土) | 星降る鍵を探して4-2-6 |
＊ ＊ ＊
圭太とは今日の夕方に別れたばかりだというのに、ずいぶん久しぶりに見たような気がするのは、圭太の姿が夕方とは全く変わっていたからだろう。黒いタキシードに黒いマント、黒いシルクハットに白いマスク。よく大学構内の木の上で見かける『怪盗』スタイルは、馬鹿馬鹿しいほどにあか抜けていた。
――怒ってる……だろうなあ……
マスクの向こうで、圭太の目が剛を見据える。
剛は観念して、圭太の前に立った。
流歌が心配であるあまり、待てという新名兄弟の言葉を無視し、眠っている圭太を置き去りにして、さらにマイキまで連れて、新名家を出てきたのである。激怒されるのは覚悟の上とはいえ、実際に圭太に見据えられると幾ばくかの気後れは否めない。
しかし圭太は何も言わず、剛から目を逸らして梨花を見た。
怪盗マスクの向こうで目が少し優しくなったのが見える。
「誰にも見つからなかったか？」
声までが違うような気がする。相変わらず女性にだけ優しい奴だと剛は思い、梨花が軽く頷いた。
「うん、大丈夫。流歌も無事、清水さんも無事、新名くんとマイキちゃんは一緒にいる――てことは、『ひとり見つけた』っていうのは、克さんのことなのかしらね？ あ、克さんっていうのはあれよ、新名くんのお兄さんね」
と最後の言葉は流歌を見て付け加える。流歌がうん、と頷き、圭太が肩をすくめた。
「お兄さんなら心配するだけ無駄という気がするよな」
「そうね」
と梨花が頷き、剛も頷いた。剛は新名克という男をそれほど知っているわけではないが、怪盗姿をしているときの圭太と同様、変な自信に満ちあふれた男だった。それも根拠のない自信ではなく、しっかりした根拠に裏打ちされているのだろう、と、理屈ではなく思い知らされてしまうような男。単独行動を取っているのは今のところ克だけらしいのだが、なるほどあの男ならひとりで放っておいても大丈夫そうだ。
「あ……でもなあ、梶ヶ谷先生ならともかく、玉乃さんが相手となると、お兄さんもちょっときついかも知れないな」
圭太が呟いたのは、恐らく独り言のつもりだったのだろう。
しかし剛はギョッとした。『タマ』という音に聞き覚えがあったからだ。先ほどまで差し向かいで食事をしていたあのカップルの、男の方はさておき女の方は、剛はあまり信用してはいなかった。今から思えばなぜあそこで食事をする羽目になったのか、どうしてもわからないのである。上手く誘導されたのだとしたら――現に、食事を切り上げて部屋を出ようとしたその時に、『先生』がやってきたではないか――彼女の手並みは驚くほどに鮮やかだった。何しろ食事をして行けと強制された覚えもなく、何気なく、本当に何となく、貴重な時間をつぶす羽目になってしまったではないか。
しかし『玉乃』という名前に反応したのは剛だけではなかった。
剛が宮前と名乗ったあの女を思いだした一瞬の隙に、梨花が声を上げたのである。
「玉乃……さん……！？」
圭太は梨花に鋭い視線を投げた。
「会ったのか？」
「うん」
梨花は脳裏に甦った人影を思い出したのか、ぞっとする、と言うように二の腕に手を当てた。
「白衣を着た、すごい美人の女の人だった」
――白衣の、女？
「髪の長い？」
と剛は口を出した。流歌があ、というように口を開けたのが目のすみに見えた。梨花が頷く。
「そう、真っ黒の髪。マイキちゃんみたいな。で」
「眼鏡をかけた？」
「うん、そう」
頷いて、梨花は剛を見上げた。
「清水さんも、会ったんですか」
「ち、違うよ」
と口を出したのは流歌だった。流歌はすがりつくような目で、不安そうな顔をして、剛を見上げていた。
「あの人は『宮前珠子さん』ですよ――？」
「本名を告げたとは限るまい」
「でも、」
「ヒールを履いてたよ。赤い奴。で、爪に綺麗なマニキュアを塗ってて、あとそうだ、いい匂いがしてた。高そうな香水の」
梨花が脳裏の人影を確認するように数え上げる。
剛はもともと人の外見にはあまり注意を払わない方だから、宮前と名乗ったあの女が爪にマニキュアを塗っていたかどうか、ヒールを履いていたかどうかということは覚えていなかった。しかしいい匂いがすると思ったのはよく覚えていた。
流歌を見ると、下を向いて、唇を軽く噛むようにして沈黙している。
「須藤流歌」
と、剛は促した。
「ヒールとマニキュア、覚えておるか？」
「……」
流歌は下を向いて応えなかった。でも、流歌のその沈黙は、ひどく雄弁にその質問に答えていた。
