Ｊ１第一ステージ（１St）は浦和が無敗で優勝を飾った。優勝した浦和を貶めるつもりはないが、「あれ」という感じしか残らない。浦和優勝を無意味とはいわないが、日本のサッカーのレベルを上げるに資するものではない。前後半制度＋ポストシーズンという、広告代理店主導のＪリーグ改革だが、優勝決定後のスタジアムに登場したＪリーグチェアマンに対し、観客が大ブーイングを浴びせたことが証明するように、ファンが納得する制度ではない。筆者が以前、拙コラムにて力説したとおり、味気ない結果でその半分が終了した。

あたりまえのシーズンならば、浦和が開幕から飛ばして無敗で前半を首位で折り返した、あるいは、柏やＧ大阪がＡＣＬで苦労している間、早々とＡＣＬから脱落した浦和が優位に立った――くらいの感覚だろう。現場の指導者及び選手にまったく非はないが、浦和の選手がコメントしたように、この「優勝」は、単なる通過点に過ぎないのである。

浦和が２Stにどれだけモチベーションを維持できるかわからない。ツーステージ制度の場合、２St優勝者がポストシーズンで優位に立つことが多い。浦和が２Stで調子を崩せば、トーナメント方式のポストシーズンで敗退する可能性も高い。つまり、１St優勝のもつ価値はあまりにも低い。

総合優勝を目指すならば、１Stは“ならし”でいい。ベテランを温存し、故障者は無理に使わない。２St勝負をかけるべく、満を持してベテラン選手を投入してくるだろう。そのほうが、ポストシーズンを突破しやすいし総合優勝する可能性が高くなる。当然のことながら、年間とおして活躍できるタフな、すなわち、国際舞台で活躍できる選手は育たない。短期で優勝できる選手起用は、日本のサッカーレベルを低める。

選手の真の価値を見極める尺度も曖昧になる。１St活躍しながら、２Stに力を抜いた選手、あるいはその逆の選手をどう評価すべきなのか。代表選手としての資質（実力）を見極めることも困難となろう。

弊害だけの前後半制度＋ポストシーズンはとにかく一刻も早く廃止し、グローバルスタンダードに戻すべし。