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■ Birthday...4
そのフレンチレストランは、厨房がガラス張りで
客席から見渡せる造りになっていた。
店内は若い女性のグループや、カップルで賑わっていて
別の個室では、ウェディングパーティーも開かれていた。
お誕生日おめでとう。
ありがとう。
彼はビール、私はキール。
そっとグラスを合わせ乾杯した。
ゆっくりとした時間の中で、前菜やメインを味わう。
最後のデザートを、おヒゲのギャルソンが運んできた。
「お誕生日おめでとうございます！ 」
（……！？）
お皿の上の苺タルトには、火の灯った細いロウソクが1本立っていた。
そしてケーキ皿にはチョコレートで
「誕生日おめでとう（フランス語で）沙夜様」と書いてある。
「本日は沙夜様のお誕生日だそうで。おめでとうございます。
さ、ローソクを吹き消して下さい」
言われるままにローソクを吹き消すと、彼とギャルソンとで
拍手をしてくれた。
ケーキをまじまじ見ていたら、再びギャルソンが現れ
今度は花束を差し出す。
「どうぞ」
あ、ありがとうございます…
私はギャルソンに向かってお礼を言った。
「これは僕からじゃないですよ（笑）
ダーリンからですからね。
まったく至れり尽せりで、お優しいダーリンですねぇ」
（ダーリン！？）
ええ、あの、ほんとに。
至れり尽くせりのダーリンで…（笑）
その後の私は、ずっと、恥ずかしさと嬉しさを
笑うことでごまかしてた。
どうしたの？
ううん。
ありがと。嬉しい。
どういたしまして。
テーブルに置かれた花束は、窓から差し込む眩しい光の中で
白、黄、橙、緑の鮮やかな色を、生き生きと放っていた。
2003年02月01日(土)
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