来週は東京出張のため、今から美味しいラーメン屋さんをインターネットでチェック。

そこ、「何しに東京行くんだ！」とか言わない（笑）


とりあえず、会社の近くで美味しいラーメン屋を探してみると、汐留の日テレビル地下に、汐○ラーメンなる店がオープンしたという記事を発見。
味のほうは・・・と思い、評判をチェックしてみると、どうも芳しくない。特に、「魚くさい」というコメントが多いのは、荻窪の春○屋の味が口に合わなかった僕としては、ちょっと無視できないところだ。

もう少し足を伸ばしたところに、九州じゃんが○らあめんがあるので、そちらの方に行ってみようかと思う。

帰国日の午前中は、東京駅近くで人間ドックのため、東京駅近くでもラーメン屋をチェック。
すると、東京駅八重洲口地下に、ラーメン横丁が出来たというではないか！
以前は、旭川ラーメン番○地ぐらいしかめぼしいラーメン屋がなかった八重洲口であるが、今はラーメンのメッカになっているようだ（ちょっと、大げさ？）

今から東京出張が楽しみだ（笑）



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年明けから始まった子供たちのスキーレッスンも、今日が４回目。
最初は滑りはしたものの、止まることができなかった娘も、ずい分と上手になった。

息子は、初心者の中学生と一緒のクラスになっており、本人には少々プレッシャーになっているようだが、同級生の友達よりも上手なクラスにいることに、多少なりとも優越感を感じている様子。

来週は僕が東京出張で、子供たちをスキー場へ連れて行けないため、今日は運転練習と称して、嫁がスキー場まで僕の車を運転して行った（僕は助手席）。

天気は特に良くもなく、悪くもなく・・・といった感じ。
スキー場まではフリーウェイを約40マイルの距離で、今日程度の天気だと、最後の数マイルのみに雪が積もっているという状況だった。

初めての「雪道」の運転で緊張していた嫁ではあるが、いわゆる「雪道」の部分は、わずか数マイルなので、何とかなると思っていた。いや、事実何とかなったのだが、問題は途中で・・・


転覆している車を目撃・・・（汗）

どうやったら、あの程度の雪道（実際は、ほぼドライな場所）で、転覆事故が起きるのか不思議だったが、とにかく事故を目撃してしまった。

「やっぱり、来週やめとこうかな・・・」
と、嫁。

来週は、僕が日本からスキー場のウェブサイトや、お天気サイトをチェックの上、嫁に行けるか、それとも止めておいた方が良いかを、アドバイスしようかと思っているのだが、一旦芽生えた不安な心を克服することができるか？

次週、乞うご期待！＜何を？

一難去ってまた一難。こんにちは、駐在２号。です。

しばこあ夫妻からの不幸のメールもとい、しりとりリレーコラムへの執筆依頼（※くわしくは→こちら）を何とかこなしたと思っていたら、驚くべきことに、また僕に戻ってきてしまいました。。。
やはり入院直前の方に、急なお願いをするものではないと、反省することしきりでございます。ゆみなさん、お大事に。

「唸る（うなる）」に続く言葉ということで回ってきたので、本日のお題は「ルビーの指輪」ということで。

本日の日記は、エンピツ日記仲間の中で、唯一お会いしたことのあるしばこあ夫妻からから飛んできた、しりとりリレーコラム（※くわしくは→こちら）の企画に基づいて書いております。

「厄（やく）」に続く言葉ということで回ってきたので、本日のお題は「くるみ割り人形」ということで。

先日の日記にも書いたとおり、２月２日（月）に東京の本社にて面接があるため、今月末から出張を予定している。今回の出張は、念のため、面接前日の２月１日ではなく、１月３１日（土）に日本に到着する旅程とした。

ということは・・・

２月１日（日）は、まるまる日本でお休み〜♪


というわけで、以前から「一体どんな人たちなんだろう？」と、一度ご尊顔を拝して見たかったエンピツ日記作家の方々に直訴状を差し上げるも、あえなく撃沈（笑）
↑そりゃ、一日しか指定しなけりゃ、都合もつかんわな。

別の遊び相手を探さなくっちゃ♪


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日本の家庭の照明は蛍光灯が主だと思うが、アメリカの家庭の照明は白熱灯が主流である。わが家のリビングやベッドルームも、部屋の端のほうにスタンドタイプの白熱灯の照明を立てて、それを光源としている。

今、僕がパソコンを叩いているダイニングは（実際にはダイニングセットはリビングに置いているので、この部屋は子供の勉強机２つと、パソコン用の机が置かれているが）、天井に４つの埋め込み式電球（一つ６５Ｗ）があり、キッチンの天井も同様である。

キッチンとダイニング（勉強部屋）については、かなりの時間照明をつけることから、白熱灯の交換が頻繁になることに加え、電気代も相当な額になることから、住み始めてわりとすぐに、蛍光灯タイプの電球に変えておいた。

蛍光灯タイプの電球を買ったときの僕の記憶では、確か５年保証という文字がパッケージに書かれていたような気がするが、ここに来てダイニングの天井の電球が次々と切れ始めた。

確かに電気代の節約にはなったのかもしれないが、蛍光灯タイプの電球は単価が高く、元を取れたかというと、少々疑問が残る。

まあ、この家に住むのも、長くてもあと１年ちょっと・・・ということもあり、今回切れた電球は元通り白熱球に戻しておいた。

昨晩、午前３時くらいに目が覚めたときに、足が猛烈に寒かったので、「ちょっとこれはおかしいな？」と思っていたのだが、案の定、朝起きたら熱があった。

というわけで、本日休業。

始業時刻にあわせて駐在１号に電話連絡をすると、僕が先日受験した管理職昇格試験（一次試験）をパスしたとのこと。二次試験（最終面接）は２月２日に東京で行われるとのことなので、急いで航空券の手配を行う。

こんなことを書くのは、ちょっといやらしくなるが、同期の中では僕は「当選確実」と見られていたらしい。まあ、本人もその気でいたのだが（笑）、これだけ期待していて、仮に落ちたら相当凹むだろうな・・・と思っていたので、とりあえず一安心。二次面接はよほどの暴言をはかない限り、ほとんどの人が合格するとのことなので、落ち着いて面接に望もうと思う。

試験結果を聞いて落ち着いたので、熱も下がるかと期待していたのだが、一日ベッドでおとなしくしていたのに、一向に下がらない。タイレノールという薬を嫁に買ってきてもらったので、夕食後に服用。

さて、明日はどうなることやら。

今日は、Martin Luther King, Jr. Dayのため、学校や官公庁、銀行などはお休み。しかしながら取引先が休業しないため、僕たち駐在室メンバーも通常営業。いつもより若干交通量の少ないフリーウェイを通って、会社へと向かう。

会社について、いつものようにＥメールチェックをしていると、駐在１号の携帯電話が鳴った。どうやら、奥さんからの電話のようだ。ちなみに、駐在1号のデスクは、ガラス窓で仕切られている個室にあるため、どのような会話がされているかはよく聞こえない。

電話を切った駐在１号は、自分の部屋から出てきて僕たちにこう言った。


「いまさぁ〜、ウチの奥さんから電話があったんだけどさぁ〜、『あなた、今日会社だったの？』って言うんだよぉ〜（泣）」


どうやら、駐在１号の奥さんは、子供たちの学校が休みなので、ご主人の仕事もお休みと思ったらしく、朝は起きなかったらしい。



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先日、車のオイル交換の時に、待合室にあったテレビを何気なく見ていたところ、週末にモンスタートラックのイベントが、隣町のドームであるというコマーシャルが流れていた。

モンスタートラックとは、
↓こんなの。



こんな馬鹿でかいトラックが、
↓こんなことしたり・・・



↓こんなに飛んじゃったりした挙句に、



↓こんなことになっちゃったり・・・（汗）



はっきりいって、阿呆です。
↑見てるヤツが、一番アホっちゅう話が・・・（笑）

めちゃめちゃ下品で、めちゃめちゃアメリカンなイベントで、なかなか楽しめました。


締めは、

↑ボロ車１０数台による、デスマッチ。

アメリカ最高（笑）！！

日本では、自衛隊のイラク派遣（派兵）問題が、メディアに大きく取り上げられている。この問題はメディアによって、ずい分と主張が異なっており、Ｙ売新聞は「自衛隊派遣は国際貢献の一環として当然」、Ａ日新聞は「戦争状態にある国に、自衛隊を派兵するのは反対」と主張しているようだ。

一方、元旦の小泉首相の靖国参拝問題では、Ｙ売新聞が中韓の反応を「自国の伝統に対する内政干渉」と、参拝を支持したのに対し、Ａ日新聞が「東南アジア諸国との国際関係に悪影響がある」と反対したのが、面白かった。というのは、自衛隊問題ではＹ売新聞が国際関係を強調し、靖国問題ではＡ日新聞が国際関係を強調し・・・。一体、どちらの新聞が「国際関係」を真剣に考えているのかと。


以前に通っていた、コミュニティーカレッジのクラスでのこと。各国のメディアの話題になり、僕は「日本には大きな新聞社が二つあり、それぞれがかなり異なる主張を展開している」という説明をした。するとクラスメートおよび先生から、「それは素晴らしいことだ」と、賞賛された。

メディアに対する批判は多々あるが、確かに日本ではいろいろな問題に大して、賛否両論を聞くことができ、その中で自分の意見に合うものを選ぶことができる。また、自分の考えと違う意見を読み聞きすることもでき、より考えを深めることもできる。その点においては、とても恵まれた国だと言える。

アメリカのメディアを見ていて、あからさまに「イラク戦争反対」と主張しているのを見たことがない。僕の感覚では、アメリカのメディアの方が、日本のメディアよりも考え方の幅が狭いと思う。

ただ、この国の素晴らしいところは、メディアの動きとは全く関係なく、「草の根運動」で自分たちの考えを主張することが、ごく自然に行われているということだ。僕の通勤経路のフリーウェイの上にかかる歩道橋にも、半年以上、毎朝数人が国連の旗と、「Ｎｏ　Ｗａｒ」と書いたプラカードを持って、反戦運動を行っている。また、車に自分たちの主張（反戦に限らない）を書いたステッカーを貼っている人も、決して珍しくはない。

日本には、「そんな事したって、何も変わらないさ」と、最初から何もしない冷めた空気が流れているように思うが（僕もその中の一人）、左右を問わず、「自分の主張を広めるために、自分に出来るアクションを起こす」というアメリカの国民性は、確かに民主主義のお手本と言えるものだと思う。

アメリカで狂牛病に罹患した牛が発見されたことにより、現在日本はアメリカからの牛肉の輸入を全面禁止している。日本側はアメリカに対して、解体する牛の全頭検査を実施することを輸入再開の条件としているが、アメリカ側はこれを過剰反応と批判している。この措置に関する是非はさておき、僕がこの問題について感じたところを記しておく。

それは、仮にアメリカが牛肉の輸出大国ではなく、輸入大国であった場合、「間違いなく相手国に全頭検査を要求するであろう」ということ。こういった安全性問題（食に限らない）に関しては、日本よりもアメリカのほうがはるかにヒステリックである。

これは２年半の間、アメリカ人（政府・企業）の行うこと、考え方を見てきた僕による、ほぼ確信に近い推論である。

一言で言えば、「相手に厳しく、自分に甘い」ということなのだが、タチが悪いのはダブルスタンダードそのものではなく、アメリカ人が、自分たちがダブルスタンダードであるということに気がついていない、ということだと思う。

アメリカ人は、その都度その都度の議論をとても大切にする。しかしそれは、その時に最も声の大きい人の意見が通ることも意味し、時にそれまでの経緯を全く無視することすらあり、同じ事柄であっても結論が正反対になることも珍しくない。これがダブルスタンダードの要因の一つとなっている。
狂牛病問題を例にあげれば、最初に書いたように、アメリカが他国から牛肉を輸入しなければならないような国であれば、相手国に全頭検査を要求するという結論になると思われる。

これは、悪意のあるダブルスタンダードではなく、議論の結果として発生するダブルスタンダードであるため、当の本人たちにその自覚がない。そのためこういった問題が議論になると、いかに自分たちが正当で相手が間違っているかを、何の疑問も持たずに主張し始める。

こういった面が、世界の中でアメリカが孤立しつつある原因の一つであると思われる。尊敬される国になるためには、相手国の主張を尊重することが大切であることを、アメリカ人は知る必要があると思う。

会社で使っているコンピューターのInternet Explorerに、今まで見かけなかったTool Barが急に表示されるようになった。いつも使っているGoogle Tool Barの下に、もう一つ検索用のTool Barが加わった形だ。

「？？？」と思ったものの、特に気にせず使っていたところ、今度は「お気に入り」の中に、なぜかアダルトサイトのフォルダーが出来ている・・・（汗）

「これは！」と思い、Tool Barを再度確認したところ、やはりアダルトサイトへのリンクボタンが組み込まれていた。Tool Barには、ISTBarと書かれていたため、Googleで検索したところ、やはりTROJ_ISTBAR.Aという名のウィルスであった（詳細はこちら）。

トレンドマイクロのホームーページにある指示通り、不必要なファイルを削除し、ネットワーク管理者に報告。幸い、感染力、影響力とも弱いウィルスのようで、特に大きな話にはならなかった。

問題はなぜ感染したか？というところになるのだが、

天に誓って会社のコンピューターで、ムフフなページにはアクセスしていない！

ので、そこんとこよろしく。
↑誰に向かって、言い訳してんだか（笑）

昨日、元上司のＫさんから小包が届いた。中には、お煎餅やお茶など、日本の食材が入っていた。昨年末にクリスマスカードを出したので、それに対する「お返し」だと思われる。

Ｋさんとその奥さんには、１０年前の僕たちの結婚式の媒酌人を務めてもらった。僕がもし今結婚式を挙げるのであれば、媒酌人は立てないと思うのだが、当時はまだ媒酌人を立てるのが一般的だと言えた。

Ｋさん夫妻にはそれ以来、何回か家にお招き頂いたり、子供が産まれたり、僕が家を新築したときなどにお祝いを頂いたりして、大変お世話になっているが、一点だけわが家が困っていることがある。

それは、Ｋさんの奥さんが、○ムウェイをしきりに勧める人なのだ。

無理やり何かを買わされたとか、そういうことは一切ないのだが、やはりご自宅に招かれたときなどは、どうしてもその話題になってしまう。僕としては、○ムウェイ商法にはかなり疑問を抱いているのだが、かといってそんなことを言えば角が立つ。

今年の夏に定年退職を迎えるＫさんも、退職後は奥さんの手伝いをされるようだ。

ますます、Ｋさんの家から足が遠のきそうで、ちょっと寂しい。

今日、昨年のクリスマスパーティーの時に撮った記念写真が届いた。夫婦で写したものと、駐在３夫婦一緒に撮ったものである。

ウチの嫁ときたら、写真の時に目を閉じる確率が信じられないほど高く、一昨年のクリスマスパーティーの時の写真は、これ以上ない！という絶妙のタイミングで目を閉じていた（笑）

そんな嫁だが、前年の学習効果なのか、さすがに今年の写真は目を閉じずに「可愛らしく」写っていた。
（目を閉じていないだけで褒められるのは、ウチの嫁くらいかも・・・）

届いた写真を見ると、僕も嫁も歯を見せて笑っている。これを見て、「ああ、アメリカ生活も長くなったなあ・・・」としみじみ思った。



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年明け早々、会社の先輩かつ大学の先輩であるＨさんから、同窓社員（技術系）の名簿を作りたいので、知っている社員を教えて欲しいとのメールが入った。

僕の卒業した大学は決して小さい大学ではないが、なぜかウチの会社の技術系社員は多くない。かつ僕が入社した９１年以降はほぼ１０年に渡って同窓の新人が入社せず、２０００年にやっと二人入社しただけだ。

ちなみに全くの偶然ではあるが、現駐在１号も７８年卒業の同窓生だ。

Ｈさんいわく、たまたま今の所属の副部長が同窓であり（僕は知らない人だが）、年末の納会のときに「たまには同窓会でも開くか」と、飲んだ勢いで盛り上がったらしい。

その場で幹事を仰せつかったＨさんではあるが、何しろ

誰が同窓だか、誰もつかんでいない・・・（汗）

そのため、キーパーソンとなる人にメールを出し、正確な名簿を作るところから始めなければならなかったようだ。

まあ、学閥とは全く無縁の大学であるが、世代や所属の異なる人たちと話す良い機会でもあり、こういった場も大切にしたいなと思う。

現在は日程調整中であるが、同窓会は１月末から２月にかけて計画しているらしい。もし、去年受験した管理職試験の一次試験に合格していたら、二次試験が２月上旬にあるらしいので、もしかしたら僕も参加できるかもしれないと、勝手に期待している（笑）

といっても、家の中でのチャンネル権争いのことではない。

年末一時帰国を終え、家に帰ってきたところ、いつもは１４チャンネルで見ることが出来る、International Channelが見られなくなっていた。正確に言うと、いつもとは違うプログラムが放送されていた。

最初のうちは、年末モードで違う番組を放送しているのか？と思っていたが、今週になっても、いつも見ている朝のニュースが放送されない。仕方なくケーブルテレビの会社に電話をかけて事情を説明し、今日、サービス担当の人に家に来てもらった。

すると、「これはウチの会社のせいではないので、直すことができない」と言い放ったらしい。嫁が、「じゃあ、どこに連絡すれば良いの？」と聞いても、明確な返事がなかったそうだ。

その連絡をちょうど昼食時に携帯電話で受けた僕は、一緒に昼食を食べていた駐在３号にその話をした。すると、

「チャンネルが１４から７０に変わったらしいですよ」

というではないか。
彼いわく、彼の友人も同じ状況になり、いろいろ他のチャンネルを見ていたところ、偶然７０チャンネルでInternational Channelを見つけたらしい。

まったくここのケーブルテレビときたら、放送事故（突然映らなくなる）はしょっちゅうだわ、チャンネルは勝手に変えるわ、どないなってんねん！



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昨年の暮れ、研修生Ｎくん（独身）の車が、車上荒らしに遭ったそうだ。車上荒らしは、アメリカでは最もポピュラー？な犯罪被害の一つである。不幸中の幸いだったのは、車の中に貴重品を置き去りにしていなかったため、被害は後部ガラスの破損のみだったことだ。

僕も車には、盗難防止センサーをつけ（リモコンキー以外での開錠や、ガラスを割るなどによる振動を検知して、クラクションを鳴らす）、かつ屋外に駐車する時には、外から見えるところに物を置いていかないなど、日頃から気をつけるようにはしている。

しかしながら今回のＮくんの被害は、僕同様、盗難防止センサーを付けていた、かつ比較的治安が良いとされる地域にあるマンションの、施錠されたガレージの中という状況で発生してしまった。
（犯人はセンサーを作動させないよう、注意深くガラスを割ったらしい）

はっきり言って、これ以上対策の立てようがないという状況での被害であり、Ｎくんにはお気の毒さまと声をかけるしかなかった。

日本の新聞でも報道されていたが、１月５日から米国に入国する際に、両手人差し指の指紋のスキャニングと、顔写真の撮影が行われるようになった。

とはいっても、普通にアメリカに短期（３ヶ月以内）滞在の場合は適用除外であり、僕たちのようにビザを取得して入国する人たちが、本ルールの対象である。
加えて言えば、カナダ・メキシコから陸路で入国する場合も、適用除外のようである（理由は、「人数が多くて大変だから・・・」）。

「ビザ発行の段階で審査してるんだから、ビザ無しで渡航する人たち（観光客など）より怪しくないじゃん」と個人的に思わなくもないが、まあ、そういう制度になったのだから仕方がない。


先日の年末一時帰国からの再渡米は１月２日だったため、指紋を押捺する必要はないと思っていたのだが、サンフランシスコでの米国入国において、何故か入国検査官が指紋のスキャニングと、デジカメによる写真撮影を行っていた。

聞くところによると、一部の空港では準備ができたため、「前倒し」で運用を開始したとのこと。

こういった大きな制度変更において「前倒し」で運用を始めるところが、いかにもアメリカらしくて、思わず笑ってしまった。

・・・ということで、本日自宅待機。
僕の愛車であるフォレスターくんは、スキー場仕様となっているので、会社に行けないことはないのだが、もらい事故が怖いのに加え、

取引先社員が出勤しているはずがない！

という理由により、本日休業自宅待機。
一日中、家で本を読んで過ごす。

子供たちの学校も当然ながら休校で、朝起こさずにいたら、息子は１１時半まで、娘は１２時過ぎまで寝ていた。。。やっぱり、多少の時差ぼけと疲れが残っているらしい。
↑ただの怠惰なコドモ・・・という話もあるが（笑）

ちなみに、ここの学校には連絡網というものはなく、休校の連絡は地元テレビニュースの下にテロップで流されるのを読むか、インターネットを使って情報を入手する必要がある。

１月３日に、駐在室アシスタントＡの結婚式が行われた。
人数の関係で残念ながら僕たちは呼ばれなかったが、無事終わったようで何より。

先日の日記に書いたように、当地に在住する面々合同でプレゼントを購入したのだが、さすがにいつも顔をつき合わせている駐在３名は、それだけでは済むまい・・・とのことで、「ご祝儀」を渡すことにした。

先日日本に帰ったときに、実家その１にてご祝儀袋をひとつゲットし、実家その２で筆ペンを借りて名前を書き、袋の中にはピン札で３「万円」を入れ（一人１万円）、今日新婚ホヤホヤのＡに渡した。

３「万円」を渡しても、銀行に行って両替しなければアメリカでは使えないため、オプションとして３００「ドル」の小切手を用意し、「もし面倒ならこの場で小切手に換えてあげるよ」と言ったのだが、彼女は「彼にも日本円を見せてあげたい」といって、うれしそうに３万円の入ったご祝儀袋を持って帰った。

とりあえずは、日本式のご祝儀を喜んでくれたようで何より。
↑キャッシュを受け取れば、誰でも喜ぶか（笑）

昨シーズン、僕と息子が通ったスキー（＆スノボ）スクールに、今年は息子と娘が通うことにした。今日はその初日。

強い寒気団の影響で、平地にも雪が降るようなここ数日の天気だったため、山道がスリップなどの車で渋滞することを見込み、早めに家を出発したのだが、予想外に車は少なく、予定よりも１時間弱早くスキー場に到着。

スキー場は−１０℃を下回る寒さではあったものの、風が弱くかつ日も差してきたため、予想よりは寒く感じなかった。

本格的なスキーレッスンはこれが初めてとなる娘ではあるが、持ち前の思い切りの良さを発揮し、いきなり直滑降で滑って行った・・・が、止まれず撃沈（笑）

息子は去年から比べると、ずい分と上達しており、一人でスイスイと滑っていた。

僕はというと、子供たちがレッスンを受けている間、一人でスノボの自主練習に励む。簡単な斜面ではあったものの、自分なりに上達しているのを実感できたので、今日のところは満足。

年末はクリスマスイブの早朝に日本に向けて出発したため、子供たちへの「サンタさん」からのクリスマスプレゼントは、次のような手順で渡すことにした。

１．子供たちを嫁の車に乗せる
２．空港に向け嫁の車をガレージから出す
３．忘れ物をしたふりをして、嫁がガレージに戻る
４．嫁が僕の車のトランクからプレゼント（スケートボード＆キックボード）を取り出す
５．プレゼントをクリスマスツリーの下におく
６．車に戻り、空港へ向け出発する

これで、日本から帰ってきたときには、「サンタさん」がプレゼントをクリスマスの日に届けてくれたということになる。

この手順自体に問題はなく、子供たちもプレゼントを喜んで受け取ることができたのだが、問題は・・・、


僕の車のトランクが、帰省中ずっと開けっ放しだったこと！

ええ、室内灯がつきっぱなしで、車のバッテリーが完全放電しましたともサ（泣）

というわけで、本日は朝からブースターケーブルで嫁の車から電気をもらってエンジンスタートさせ、一人で（子供と嫁は、早速日本語補習学校へ）60マイルの充電ドライブをすることとなった。

というわけで１月２日は、駐在２号。家の大移動。

以下に時系列。

１１時００分　実家その２出発
１１時４７分　新幹線乗車
１３時３０分　新幹線下車
１４時０３分　成田エクスプレス乗車
１４時５４分　成田エクスプレス下車
１６時５５分　成田出発
０１時４０分（０８時４０分）　サンフランシスコ到着
０６時５０分（１３時５０分）　サンフランシスコ出発
０８時４５分（１５時４５分）　当地空港到着
１０時００分（１７時００分）　自宅着

※括弧内は当地時刻

というわけで、全行程２３時間の大移動でした。