昨日Jack-o'-Lanternを作りにいった、娘のプリスクールでのこと。

娘が会場に入っていったところ、複数の友人が彼女に次々と声をかける。
彼女だけが特別ではないのは分かっているが、彼女がプリスクールの中で友人を作っているのを目の当たりにし、感慨にふける。

また、プリスクールの複数の先生が、嫁に声をかけているのを見て、「嫁も頑張って先生方とコミュニケーションをとっているんだなぁ・・」と、あらためて感心・感謝する。


帰り際、一人の見覚えのあるオジサンが話かけてきた。
以前に娘が誕生日パーティーに呼ばれたことのある、娘の友達の父親だった。

僕が、Jack-o'-Lantern作りが初めてだったことなどを話し、ハロウィーンの話題になる。

彼は、

「最近のハロウィーンは、僕達が子どもの頃とはずい分違っているんだよ」

「今はショッピングモールに行って、お店の人にキャンディーをもらうのが普通なんだよね」

「昔は、小一時間近所を回って、キャンディーがピローケースいっぱいになったものさ」

「今は、近所の知り合いしか回らないんだよね、危ないから・・・」

と、寂しそうに話してくれた。

安全そうに見えるこのエリアでも、地元の人がそういうのだから、やはり気をつけねばならないな、と久々に感じた話であった。


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【問題】

下の写真の中に駐在２号。謹製のJack-o'-Lanternが一つあります。さてどれがそれでしょう？

答えは日記の最後に。。。

１０月２７日をもって、今年のサマータイム（DST:Day light Saving Time）が終わった。

この切り替えは、土曜日の深夜、日曜日の早朝である午前２時を午前１時に読み替えることによって行われる。

ということは、例えば１０月２７日の午前１時３０分は、２回存在することになるのだが、この時間に待ち合わせをする人はどうするんだろう？という疑問がふと湧いてきた。
誰か知っている人がいたら、教えてください。
（↑自分で調べろっちゅーねん）


週末に切り替えがあることは知っていたのだが、なんとなく月曜日の早朝に切り替えがあるような気がしていて、時計の調整はしていなかった。
日曜日の朝、起きてパソコンを立ち上げると、「夏時間が終了したので、時刻を切り替える」とのメッセージが表示されて、はじめて既に時刻が切り替わっていることに気がついた。

というわけで、朝から家中の時計（タイマー類を含む）を全て１時間遅らせる作業に熱中。

実は僕は時計がずれているのが昔から嫌いで、以前は秒針がついている時計が１０秒ずれていると、気になったぐらいだ（この傾向はデジタル時計の時に特に顕著になる）。まあ最近は、３０秒くらいまでのずれならば、それほど気にならなくはなったが。
サマータイムを導入すると、１年に２回は時計を合わせる作業が発生するので、家の時計の誤差が日本にいた時よりも少なくなり、大変気分がよい。


日本だと毎朝ＮＨＫなどで時報が流れるが、ここアメリカに来てからというもの、時報を耳にしたことがほとんどない。
毎朝通勤途中に聞くラジオで、朝８時「頃」からニュースが始まる前に、「ポーン」という音がなるが、僕の「正確な」腕時計と比べると、１０秒前後ずれていることも珍しくない。

で、なぜ僕の腕時計が正確かというと、「電波時計」を使用しているからだ。
この時計は日本で購入したものだが、アメリカの標準電波にも対応しており、全米に発信されている標準電波を用いて、自動的に誤差が１秒以内にアップデートされる優れものだ。
この時計を買ってからというものの、時計の誤差にいらだつこともなくなり、精神衛生上大変よろしい（笑）


「３０秒の誤差が許せないヤツなんて、ロクなヤツじゃない！」という声が飛んできそうだが、嫁によるとこれでも結婚前よりずい分と丸くなったとのこと。

まあ、人間、人によって気になるところが違うのでご勘弁のほどを。。。



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僕のウチは日本人の家庭であるからして、かかってくる電話の８０％位は日本語でかかってくる。
ということは、

「モシモシ」

と出ても良さそうなものなのだが、僕は必ず

「Hello, This is "Chuzai-2go" Speaking」

といって出ることにしている。

海外に住む他のエンピツ日記作家の方で、迷惑電話撃退方法として「モシモシ」を使っているという方がいらっしゃったが、僕は「Hello」派だ。

その理由は、




頭の切り替えがスムーズに出来ないから

つまり、日本語のつもりで電話に出て実は英語の電話だった時に、心の準備が間に合わないのだ。



このケースは、日本食レストランでも当てはまる。

多くの日本食レストランには、日本語を話す店員がいる。日本人の顔をしているからといって、油断して日本語で話かけると、

「I'm sorry, I can't speak Japanese...」

と言われることも、少ないことではない。
そんな時には、頭の切り替えが間に合わないのだ。


というわけで、最初から英語の頭にしておくために、僕は「Hello!」と電話に出ることにしている。


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ウチの嫁は、日本にいる時は「路線限定」運転免許保有者として車を運転していた。

ここで言う「路線限定」とは、自宅を起点として、最寄の私鉄駅・ＪＲ駅、あるいはイトーヨーカドーといった目的にあわせた路線である。

日本にいたときの彼女の行動範囲は、基本的にはママチャリで賄える範囲だったのだが、子どもの成長にともない車で行かなければならない場所が増えるたびに、教官（＝僕）とともに実地練習および検査の末、都度「路線」を拡大してきた。


そもそも彼女は車の運転が好きではない。っていうか嫌いだ。

しかし、ここアメリカではそんなことを言っている場合ではなく、生活の一部として車の運転が必要となる。
もちろん「路線限定」などという悠長なことは言ってられず、「行かなければならないところに、地図を見ながら自分で行く」という、日本にいたときの彼女としては信じられないほどの進歩をこの一年間で遂げた。

そんな彼女が、まだ経験したことがなかったのが、そう、


フリーウェイ

いわゆる高速道路での運転である。


しかしやはりその日はやってきた。

「いつかはフリーウェイを運転しなくてはならない」という覚悟がそろそろできていたところに、駐在３号の奥さんが運転免許を取得し（日本で運転免許をもっていなかったが、こちらで取得した）、かつ早々とフリーウェイデビューを果たしたのが、彼女の背中を押した。

また、娘のプリスクールのフィールド・トリップが迫っており、フリーウェイを使わないと、かなり時間がかかる場所であったため、先日練習ではあるが、フリーウェイデビューを果たすことになった。


結果としては、意外にも（嫁に失礼？）スムーズな運転で、きちんと車線の真ん中を走ると言う、意外と難しい基本をきちんとこなしていた。やはり短い距離ではあるものの、この一年間毎日のように運転したのが、彼女の運転をレベルアップさせていたようだ。

課題はカーブを曲がる時に、ハンドル調整が大きすぎてよろけてしまうことであるが、これも経験を積むにしたがい、早晩解消されるレベルのものだと感じた。



これでまた一つ、彼女の行動半径が広がるに違いない。


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秋は、落ち葉のシーズンである。

僕の家は、こちらの家にしては庭が狭いほうだと思うのだが、去年までは庭に大きな落葉樹があったため、この季節には落ち葉を掃いても掃いても、上から降ってくる状態であった。

「去年までは」と書いたのは、半月ほど前にオーナーが作業員をよこして、その木を切ってしまったのだ。
（↑理由は不明、ウチは文句は言ってない）

とりあえずその木からの落ち葉はなくなったものの、庭の外にある木は健在なため、また今年も落ち葉との戦いが始まる。


当然ながら落ち葉はわが家にだけ落ちるのではなく、道端にも街路樹からの落ち葉がたまっていく。

秋になると、掃除機を背中に背負って（ゴーストバスターのような感じ）、歩道にたまった落ち葉を「処理」する作業者が散見される。

ここで敢えて「掃除」ではなく「処理」と書いたのは・・・



















落ち葉を吸い込んでるのではなく、落ち葉を歩道から吹き飛ばしているだけ！

だからである。。。



意味あんのか？アレ。

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昨日、僕の誕生日に関する日記を書いたところ、掲示板でたくさんの方からお祝いの言葉を頂きました。この場を借りて、お礼申し上げます。

ン年間生きてきて会ったことがない方から、こんなにもたくさんのお祝いの言葉を頂き、
「日記を書いていて良かったァ〜♪」と改めて思いました。


ところで昨日の日記の投票ボタンは、僕の日記としては初めて「押すと続きが読める細工ボタン」だったのですが、これまで最高の得票である２９票を得ることができました。
（↑思わずクセになっちゃいそうです・・（笑））

この件に関して皆さんへの質問なのですが、皆さんそんなに、



















他人の年齢が知りたいモンですか？（笑）

今日は僕の誕生日であった。

そういえば、朝腕時計を見たときに、「あぁ、そういえば誕生日だっけ・・」と思ったような記憶があるが、その後思い出すこともなく一日を過ごした。

一日の仕事を終え、家に帰ったところ・・・





















子供達によりデコレートされたバースデイケーキが、そこに。
（ロウソクの数は実年齢とは異なります（笑））

おまけに僕の大好物の、




















湯豆腐！

が、嫁によって添えられえいた。
↑ケーキと湯豆腐の食べあわせがどうかという話題はおいておくとして（笑）


そういえば昨日の夜（日本では既に僕の誕生日）に「誕生日おめでとう」のメールがオフクロと兄貴から来ていたっけ。

思わず、























誕生日は明日なんだけど・・・

というメールを返してしまったけど（笑）




意外なほどいろいろな人に覚えていてもらった誕生日でした。




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先日、ケーブルテレビのチャンネル割りが変更になり、これまで僕の住む地域では見ることが出来なかったWeather Channelが視聴可能になった。

Weather Channelとは、一日中天気予報ならびに天気にまつわる内容を放送している専門チャンネルである。



以下、嫁から聞いた話。



この前、何の気なしにWeather Channelをつけていたら、どうやらハリケーンに関する特集をやっていたらしい。

ハリケーンによって飛ばされる家や車を見た、ウチの娘は


「わたし、あそこにいってみた〜い」

「どうして？　風が強くて怖いわョ・・」

「だって・・・」




















「わたし、空を飛んでみたいの〜♪」




















一回、飛ばしてみたろか・・・




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ラスベガス旅行から帰ってきた翌日、旅行中に修理に出していた車を引き取りにいった。

修理項目は「歪んだドアの調整」であったのだが、あの程度の歪みであれば、アメリカ人から見れば

「どこが歪んでるの？」

と言われて、そのままの状態で戻ってくるという不安があったのだが、意外にも完璧に調整されていた。



その約１週間後のこと。

修理工場から手紙が届いた。
その全文を紹介しよう。

You've Made Our Day!

Thank you!
Customers like you are a pleasure!
We appreciate your business
and look forward
to serving you again.


これを意訳してみよう。

「あなた方が私達の飯の種です！」

あなたのような車をぶつけるお客様は大歓迎です！
私達はあなたが車をぶつけたことを讃え、
また車を修理させていただく日を楽しみにしています。



















こいつら、喧嘩売ってんのか？


まあ、See you soon!と書いてなかっただけ良しとするか（笑）




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４泊５日のラスベガス旅行も、水曜日が最終日。


ところで、僕達が宿泊したLuxorについて、これまでほとんど説明をしてこなかったので、最後に説明をしたい。

最初に書いたとおり、Luxorはピラミッド型のホテルである。
中は下の写真のようになっている。



つまり、ピラミッドの斜面に沿って客室が配置されており、中は巨大な吹き抜けになっている。
エレベーターは、ピラミッドの４辺に沿って設置されているため、当然斜めに上がっていく形になる。（写真中央に見える角の部分）

そのためだと思うが、エレベーターではなくインクリミネーターと呼ばれていた。



斜面に客室が配置されているため、客室内の窓側は下記写真のように斜面になっている。



なかなかユニークなホテルであった。
誰か人にラスベガスのおススメホテルを聞かれたら、ここを紹介したいと思う。
（ピラミッド館にはバスタブがついていないのが、弱点ではあるが）




翌日から嫁と子供達はいつもの生活が始まるため（すなわち、学校に行かなくてはならない）、夕方までには家に着くように午後２時発の飛行機でラスベガスを出発。

帰りは途中で乗り換えが必要であったが、乗り換え時間はたったの３０分。本当にバスの乗り換えみたいだった。

帰りにはサウスウェスト航空から意外にも、子供達にオモチャのプレゼントがあったり、また飛行機では初めて見た「対面型シート」に座ることができ、子供達は大喜びであった。

というわけで、駐在２号。家のラスベガス旅行記は完結です。
長らくお付き合いいただき、ありがとうございました。




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カジノで１０ドル稼いだ僕達は、とりあえず子供を託児所からピックアップしてホテルに戻った。
その夜は、ランスバートンのマジックショーがあるため、娘を昼寝させておく必要があったからだ。

ここ連日歩き詰めだったこともあり、娘は親の目論見どおり昼寝をしてくれた。


マジックショーは午後７時から始まった。

専用の劇場に入るところで記念撮影。特に買うつもりはなかったが、断わるのも面倒だったので、とりあえず写真だけは撮ってもらった。

座席は前から４列目のやや左側の絶好の位置。早めにチケットを買っておいた成果だと思う。

ショーは手先を使った古典的なマジックから始まり、徐々に大仕掛けのものになっていく。ステージ上の美女を抱き寄せてマントでくるんだら、その美女が消えてしまうマジックには大人の僕も本当に驚いた。
↑Do it again!という掛け声が客席の子供から出たくらい

ショーの中ほどで、「４−５人」の子供達の募集がランスバートンからあった。客席からぞろぞろと１０人くらいステージに向かったため、僕は息子と娘に「行っておいで」といって送り出した。

結局ステージには１５人くらいの子供達が上がった。
子供達は一列に並ばされたが、息子と娘は遅れてステージに上がったため、最後尾だった。
息子はちょっと緊張がちの顔をしていたが、娘はニコニコとしていた。

子供達をステージに呼んだのは、かごに入った鳥をハンカチで覆い、その外側を子供達の手で塞がせて、鳥を消してしまうというマジックを行うためである。
１５人もいると、小さなかごにみんなの手が伸びず、ウチの娘はかごの周りの子供達の輪に入れずにいた。

するとランスバートンが、

「キックして中に入っちゃえ！」

とウチの娘に軽いジョークを飛ばした後、彼の近くのスペースに彼女を呼んでくれた。
ランスは子供達に囲まれた鳥かごの中の鳥を消すマジックを行い、子供達は皆、不思議そうな顔をしていた。

ランスバートンから子供達の協力に対するお礼があり、子供達は解散となった。
彼の一番近くにいたウチの娘は、またもやステージから降りる子供達の最後尾となった。

すると、ランスバートンはウチの娘に声をかけた。




「What's your name?」

すると娘は堂々と、


「My name is HANAKO！」（仮名）

と答えた。
さらに、

「How old are you?」

という問いかけには、ニコニコしながらで指を４本差し出した。
ランスバートンが冗談で、

「Are you married?（結婚してるの？）」

と問い掛けたところ、娘はその意味がわからなかったらしく、



















ニコニコ笑いながらうなずいた！

この時点で、会場は大ウケ。

ランスバートンは、娘の横に兄が立っていたことを覚えており、兄の名前を彼女に尋ねた。

彼女は、

「His name is TATSURO」（仮名）

と大きな声で返事をした。
ランスバートンは息子の名前を繰り返し、ステージに来るように息子に呼びかけた。

これはあまり知られていないが、アメリカ人は「ツ」の音が発音できない人が多い
（例：マツシタはマシュシタとかになりやすい）
ウチの息子の名前には「ツ」が含まれており、ランスバートンは息子の名前を上手に発音できなかった。

すると、娘はランスバートンに向かって、



















「NO! Ta-"TSU"-Ro！」

と発音の指導をした。
（娘の発音も、日本語の発音じゃなかったけど・・・）

娘に指導されたランスバートンは、もう一度息子の名前を言い直した。
すると、



















「NO! Ta-"TSU"-Ro！」

と、再度指導した・・・（汗）

この時点で、会場は爆笑。


そうこうしているうちに、息子がステージに上がった。
息子も名前と年齢を聞かれて、無事に答えることが出来た。

その最中、ステージ上の娘はというと・・・



















一人で陽気に踊っていた（笑）

それを見たランスバートンは、息子に向かって、


「Does she drink?（彼女お酒飲んでるの？）」

とツッコミをいれ、会場の笑いはさらに盛り上がる。



ランスバートンはステージにあがった息子の後ろ襟元に、紙テープの細工をしかけ、襟元から次々と紙テープが出てくるマジックを披露してくれた。
マジック自体は他愛も無いものだったが、もちろん息子と娘にとっては目前で繰り広げられるマジックに驚きを隠せない。

特に娘はマジックが終わったあとも、兄の襟元を覗きつづけ、これまた会場の笑いを誘っていた。


最後にマジックセットをプレゼントされ、ランスバートンとウチの兄妹の３人でポラロイドで記念写真をして、子供達は客席へと帰ってきた。
同時にデジタル写真も撮影したが、これは数ヶ月の間、開演前のスクリーンに映し出されるものらしい。
（数ヶ月の間にランスバートン・マジックショーに行く機会があるかたは、１０月９日の「出演者」として映し出される日本人顔の兄妹がウチの子どもたちです。見てやってください（笑））


いやぁ〜、笑った笑った。


【おまけ】
いい記念になったので、おもわず入場前に撮った記念写真を買っちゃいました！




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託児所のあるカジノについては、結局インターネットの検索で探し当てた。
場所はオーリンズホテル。ラスベガスのメインストリートからやや離れたところにあるホテルだ。

僕達は火曜日の午前中に、タクシーでオーリンズホテルに向かうことにした。

Luxorのタクシー乗り場に行くと、あいにくタクシーはいなかった。
タクシー乗り場で待ってまもなくすると、一台の真っ白なリムジンが玄関前に止まった。
リムジンから降りてきた運転手は、僕達に向かって

「空港にいくのか？」

と尋ねたため、僕は違うと答えた。
すると、その辺にいる人々に、

「ホテルに行く人はいないか？」

と呼び込みを始めたが、誰も反応しない。
すると再び僕達のところに寄ってきて、

「どこに行くんだ？」

と聞いてきた。
僕は、

ハハ〜ン、これは運転手の小遣い稼ぎだな

と直感したのだが、とりあえず正直にオーリンズホテルであることを伝えた。
すると、

「１５ドルで行くけど、どうだ？」

と言ってきた。
Luxorからオーリンズまでは、普通のタクシーであれば１０ドル程度だと思われた。
それがリムジンで１．５倍の値段。

僕は一瞬迷ったが、以前から息子が夢見ていた



















お坊ちゃまの車！

に乗れる絶好の機会だと思い、思い切ってＯＫを出した。
（嫁も、「まあいいか」と思っていたらしい）

所要時間約１０分。
１８ドル（チップ込み）のリムジンライドで、オーリンズホテルに到着。
リムジンでカジノ入りしたため、僕は大物気分。



子供を託児所に預けて、早速スロットマシーンに夫婦並んで挑戦。

僕達はとりあえず２０ドルを上限に５セント・マシーンにチャレンジ。
↑リムジンでカジノ入りした割にはせこい堅実（笑）

嫁も僕のクレジット（残金）も、順調に減っていく。

そうこうしているうちに、僕は昨日と同じ３６０クレジット（１２０倍）を引当て、持ち金を２０ドルに戻すことができた。
この時点では


夫婦合計投資金額＝４０ドル
夫婦合計獲得金額＝２０ドル

収支　−２０ドル

である。

嫁のクレジットが底をついたところで、

「違うマシーンもやってみたい」

と言い出したため、違うマシーンに移動し、再度チャレンジ開始。
（ちなみに、当然ながら５セント・マシーン）


今度は嫁が１０ドル、僕が２０ドルでスタート。

開始間もなく、嫁が僕を呼んだ。



















「私も３６０クレジット（１２０倍）当たったわ！」



















「私、もうやめちゃおうっかな（笑）」
↑めちゃ、小市民。


結局、その後もゲームを続けた嫁は、９０クレジット・６０クレジットといった小当たりを続け、約３倍の６００クレジット（３０ドル）になった段階でゲームを終えた。

僕も嫁がゲームを終えた直後に、またもや３６０クレジットを引当て、元金である４００クレジット（２０ドル）を６００クレジット（３０ドル）に増やすことができた。



【収支】


投資金額＝７０ドル
獲得賞金＝８０ドル

収支　＋１０ドル




儲けは少なかったが、夫婦して１時間半楽しく遊んだことを思えば、価値ある１０ドルだと思うが、いかが？





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リオ・スイートには託児所がないことが分かったため、僕達は無料シャトルバスに乗って、とりあえず街中に戻った。
ウロウロ散歩をしていると、どうやらそこはベネチアン・ホテルと言うところで、ホテルの外が運河になっており、観光客を乗せた小舟が通っていた。
ホテルの中に入るとショッピングモールになっており、ホテルの中にも運河があり、これまた小舟（ゴンドラ）が揺られていた。

ゴンドラには一人ずつ「歌が歌える」船頭さんが乗っており、運河の折り返し地点で一曲披露して、ゴンドラの乗客と運河の周りにいる観光客の喝采を浴びていた。

乗り物好きの僕と息子としては、

「このゴンドラを外すわけには行かない！」

と意見が一致し、３５ドルも払って家族４人でゴンドラ約１５分の旅に出かけることにした。

僕達の乗ったゴンドラの船頭さんは、とても美しい（多分イタリア人の）お嬢さんで、美しい声を披露してくれた。




ベネチアン・ホテルを出たあと、近くにあるトレジャー・アイランドホテル前で行われるユニバーサル・スタジオ真っ青の「火薬いっぱい海賊船ショー」を大混雑の中見物し、ホテルへと戻った。




結局その日は夫婦でカジノへは行けなかったため、その夜子供を寝かしつけた後、とりあえず僕だけがホテルのカジノに行って、スロットマシーンを試しにやってくることになった。

スロットマシーンのルールは至極簡単で、スタートボタンを押してスロットの目をそろえるだけである。パチンコ屋のように最初にお金をコインや玉に交換する必要は無く、スロットマシーンにお札を入れるだけである。

賭金の単位は、５セント・２５セント・１ドル・５ドル（それ以上は目撃できず）があり、それぞれスロットマシーンに明記されている。
またマシーンによって、同時に２口・３口または５口同時に賭けることができる。
（例：２５セントマシーンで３口同時に賭ける事が出来る場合、１回のスタートボタンでは７５セントを賭けることができるということ。もちろん１口２５セントだけを賭けることも可能）

セコイ堅実な駐在２号。としては、とりあえず手始めに５セントのマシーンで、５ドルの負けを上限に練習してみることにした。

５ドル紙幣をマシーンに突っ込み、スタートボタンを押す。
当然ながら１回目では揃わない。

すぐに、２回目に挑戦。


が、マシーンが動かない。



















「あれ？」



















スロットマシーンをよく見ると、残金が０になっている。





















ヤバイ！５ドルマシーンでゲームしちまった！！


と気づいた時には時既に遅く、２秒で５ドルをスッていた・・・・（滝涙）




その後、気を取り直し、５セントマシーンに２５ドルを投資し、３０分ほど粘ったところで１２０倍という高倍率を引き当てたため、なんとか３６ドルを稼ぐことができた。


合計投資金額３０ドル
合計獲得金額３６ドル

収支　＋６ドル

旅行三日目の月曜日。

前夜、グランドキャニオン観光の後だというのに、よそのホテルの無料ショーを見るために歩き回った僕達は、その疲れの癒しもかねて、午前中はホテルのプールで日光浴。

僕の住む街はもう完全に秋モードになって、トレーナーを着込み始めているというのに、ラスベガスではプールで日光浴。つくづくアメリカの広さを実感する。

ラスベガス３日目ともなると、夫婦ともさすがに
「ちょっとぐらいはカジノに行きたいねぇ」
という気分になり、子供を預けてカジノができるところを探そうということになる。

その地ならしとして、とりあえず子供の機嫌を絶好調にもっていくためにも、午後はサーカスサーカスという屋内遊園地つきのホテルに行くことにした。また、サーカスサーカスは家族向けのホテルであるため、子供を預ける場所もあるのではないかと僕達は話をしていた。
加えて、サーカスサーカスのBuffet（カフェテリア方式の食べ放題レストラン）は、他のBuffetよりも割安だったため、昼食も兼ねることにした。


サーカスサーカスへの移動は、Buffetの昼食料金時間帯が終わりそうだったので、Luxor Hotelからタクシーを利用。

途中、タクシーの運転手に、

「サーカスサーカスに、子供を預けるところがありますか？」

と聞いたところ、

「サーカスサーカスにはないね。よく分からないから、無線で聞いてあげるよ」

と言って、タクシー無線で本部に託児所のあるカジノを聞いてくれた。
この運転手は、のべつまくなしにしゃべるタイプの運転手で、

「俺はラスベガスは嫌いだ。この街はウソつきやいい加減なヤツが多すぎる！俺みたいにわかんなければ、こうやって無線で聞けばいいのサ」
と、熱く語っていた。

本部の女性はリオ・スイートというホテルに託児所があると答えたため、僕達はサーカスサーカスで昼食を食べ、遊園地で子供をあそばせた後、これまたタクシーでリオに向かうことにした。

リオ・スイートは、リオのカーニバルの「空中版」といわれる、マスカレードショーを行う場所と知っていたので、このショーを見た後、子供を預けて夫婦でスロットマシーンにチャレンジしようという話になった。




↑これが、マスカレードショー。夜景モードでとったため、ちょっと映像がブレているが、天井に吊るしたゴンドラに乗っているお姉さん達（写真左上）がダンスをしており、中央ステージ（写真右下）でもダンサーが踊っている

ショーの後半では、ゴンドラに乗ったダンサーが、ダイスをつなぎ合わせたネックレスを餅まきのようにバラ撒いており、我が家も３個拾うことができた。

娘は大喜びで、



















「私はBeachのお姉さんになる！」
（筆者注：ビーチのお姉さん＝ダンサー）

と、熱い決意を語ってくれた。
↑本当にラスベガスのダンサーになったら、それはそれでスゴイことだと思うが・・・


娘のダンサーへの決意を固くしたショーも終わり、ようやく夫婦でカジノの時間がやってきた。

ホテルの入り口近くの係員に

「I was informed that you have Child Care（託児所があるって聞いたんだけど・・）」

と訪ねたところ、


















「No, we don't have」





「・・・・・・」
「・・・・・・」



確かにラスベガスにはウソが多い・・・。

一抹の不安を感じながらも、飛行機は無事離陸。

嫁は最初青い顔をしていたが、途中で諦めたのか・・・



















寝てしまいました（笑）
↑ツアー代金に飛行機からの観光も含まれているんだけど・・・



世界で最大級のフーバーダム↑の上空を経て、飛行機は大きくゆれることも無く、１時間１５分ほどでグランドキャニオン空港へ到着。


機内は観光バスのように、日本語を含む４ヶ国語の中から音声ガイドを選択することができ、日本人には至れり尽せり。っていうか、機内には日本人しかいない。

現地にもアメリカンジョークだかオヤジギャグだかわからない寒い冗談を連発する日本人ガイドがいて、完全にハトバス状態。


それにしてもグランドキャニオン、想像していた以上のスケールだった。行ったことのない人には、本当におススメ。（写真をアップしてもスケール感が伝わらないので省略）
（途中で昼食を食べたレストランのトイレの落書きに、Not so Grand!と書いてあったのには笑えた）

死ぬまでに絶対に行っておきたい場所の一つを制覇して、駐在２号。はご満悦。
ちなみにもう一つはナイアガラの滝。
↑これまたベタですみません・・・汗



帰りの飛行機に乗る前に、カタコトの日本語をしゃべるヒスパニック系のオジサンが息子に

「ナマエハナンデスカ」
と問い掛けたが、息子が聞き取れずに無言でいると、そのオジサンは「冗談」で

「What's your name?」
と英語で質問をした。

息子はすかさず、

「My name is ○○○！」
と返すことができたので、そのオジサンも含めた周りの日本人旅行客はビックリ。


娘の方はというと・・・
その飛行機のパイロットに、嫁が

「You have two boys, right?」（男の子二人なんだね？）

と問い掛けられたところ、すかさず




















「No! I'm a Girl!!!」

と直接抗議をして、周りの人々の笑いと驚きを誘っていた。
↑この日娘は合計３回も男の子に間違えられた（笑）

息子・娘が他人の前で英語を話していると、なんだかわからないが鼻高々になるおのぼり駐在２号。なのであった（笑）



帰りの飛行機でも嫁、娘、息子とも爆睡。
↑これなら機外の見にくい安いツアーでもいっしょやんか・・・と思ったことは内緒（笑）

二日目の日曜日は、朝からグランドキャニオンツアー。

今回のラスベガス旅行を計画するにあたって、全面的に利用したのがラスベガス大全というウェブサイト。
その中でベスト（中身も価格も）とされていた、シーニック航空での半日パッケージツアーを選んでいた。

決め手となったのは、飛行機の大きさ。

ウチの嫁は、基本的に飛行機が苦手である。
グランドキャニオンツアーは、大きな飛行機でも４６人乗り。小さなものだと１０人以下の飛行機の利用もあるという。
その中で最も大きい飛行機を用いているのがシーニック航空であったため、少しでも大きな飛行機にしてほしいという嫁の希望により、少々お高めではあったが、ここに決めていた。


当日。

ホテルのロビーにてガイドのオジサンにピックアップされ、大型バスで一路空港に向かう。
（息子は飛行機よりも、高速バスに乗れたのが嬉しかったらしい（笑））
空港につくと僕達が乗ると思われる飛行機が、ターミナルの前に３機ほど並んでいる。







































どう見ても２０人乗り程度だ・・・汗

ラスベガス大全の解説によると、約８割の確率で４６人乗りの飛行機になるが、そうでない場合は２１人乗りの飛行機になるという。。。


見事２割にご当選。


せっかく高いお金を出したのに、小さい飛行機。
「その上」窓が大きく、下がよく見える観光用の飛行機のため、恐怖心倍増（当社比）。


さすがに嫁も覚悟を決めたようで、搭乗開始。
座席といっても、遊園地の乗り物のような小さな座席であり、僕も思わず

大丈夫なんかなぁ〜

とちょっと不安になる。

無事ラスベガス空港に到着した僕達は、これもまたサウスウェストのウェブ経由で予約済みだったホテルへのシャトルバス乗り場へと向かった。

乗り場へ行く途中の、空港のコンコースで僕達が見たものは・・・



















立ち並ぶスロットマシーンの数々・・・

初めて見るスロットマシーンに子供達は興味深々。
大人二人のラスベガス気分も一気に盛り上がる（笑）


シャトルバスの料金は一人6.5ドルであったが、空港から近いホテルであれば、タクシーの方が圧倒的に安いことが後から判明。ちょっと損した気分。
（僕達の泊まったLuxor Hotelは、空港から最も近いホテルの一つなので、タクシーを使ってチップを払っても１０ドル程度であった）

ともあれ、シャトルバスは一路ホテルへと向かう。


空港を出ると、間もなくLuxor Hotelがその姿を現す。
近づくにつれ、その異様な姿がどんどん大きくなってくる。



















かなり笑える

↑なぜか正面にそびえたつスフィンクス。

いったい誰なんだろう、ピラミッド形のホテルを作ろうって考えたのは。
是非ホテル建設前の企画会議に出てみたかったものだ（笑）


ホテルに入り、いきなりフロントの場所がわからず迷う。
予備知識で子供はカジノに入ってはいけないと知っていたので、カジノにはなるべく近寄らないようにしていたら、本当に迷ってしまい、危うく橋でつながれた隣のホテルに行きそうになる。
（すぐに分かったことだが、カジノへの子供の立ち入りは禁止されていない。ただゲームをしたり、ゲームをしている人のそばで見たりすることは禁止されている）

途中掃除のオジサンにフロントの場所を聞き、カジノの横をすり抜ける形でフロントにようやく到着。

Luxor Hotelの中はでは、誰もが迷うとは聞いていたが、フロントの場所を探すのにいきなり手間取るとは思わなかった。




恐るべしピラミッドパワー！！！（違）


Luxor Hotelには、本館であるピラミッド館と新館のWest Tower、East Towerがある。せっかくLuxorを選んだのだから、ピラミッド館にしてもらおうとフロントにお願いすると、あいにくの満室。


子供がピラミッド館に泊まりたがっているから！

という理由で、翌日以降ピラミッド館に部屋を移してもらうよう依頼する。
↑一番ピラミッド館に泊まりたかったのは、お前だろう！というツッコミはなしということで（笑）


部屋に着いた僕達は、早めにチケットを入手しておいた方が良い席になるというため、火曜日に行くランスバートン・マジックショーのチケットをとりに、Montecalro Hotelに向かう。


途中にはニューヨークの摩天楼を模したホテルNew York New Yorkがあり、これもかなり笑えた。

↑これがNew York New York。何故だかジェットコースターも走っている。

１０月中の旅行となると、子供と嫁の学校を休ませねばならない。

月曜日から金曜日までは、息子・娘とも現地の学校
火曜日と木曜日は、嫁のカレッジ
土曜日は、息子の日本語補習校

と、スケジュールが詰まっている中、結局土曜日の日本語補習校が終わった後出発し、水曜日中に帰ってきて木曜日からは通常通り登校するというスケジュールとなった。

土曜日の午後、息子を日本語補習校でピックアップし、嫁の車を修理工場にドロップ・オフし、僕の車で空港に向かった。

空港近くの駐車場に車をとめ、シャトルバスで出発ロビーに移動。
シャトル・バスのドライバーから、

「どの航空会社？」

と聞かれたため、

「サウス・ウェスト」

と答えたのだが、シャトルバスを降りてみると、なぜかサウス・ウェストのカウンターは遥か彼方。。。


僕の英語が聞き取れなかったら、聞き返してくださいね！＞シャトルのドライバー殿

無事チェックインを済ませ、出発時刻まで遅い昼食をとって過ごし、そうこうしているうちに搭乗開始。
ふと搭乗券を見ると、座席番号が書かれていない。
そう、サウスウェスト航空は、座席指定をしない珍しい航空会社なのである。
確かに中途半端な管理で座席指定をされて、家族がバラバラに座らされるよりは、座席指定をせずに、乗客にその調整を任せてしまうのも一つの方法ではある。また、これにより管理コストも大幅に減らせるのであろう。

意外だったのは、サウスウェストは低コストで有名な航空会社なので、ジュースもお菓子も出ないんだろうと思っていたのだが、両方とも出てきてびっくり。
サービス面では、米国の大手航空会社と遜色ないと思う。


僕達の乗った便は、ラスベガスへの直行便ではなく、途中１ストップする便だった。終点のラスベガスまで行く乗客は、途中の空港ではそのまま座席に座って他の乗客の乗り降りを待つことになる。
おかしかったのは、そこで乗客が降りた後、客室乗務員が残っている乗客の数を数え始めたこと。まるで・・・




















田舎のバスのようでした（笑）



ともあれ僕達を乗せた飛行機は、予定通り無事ラスベガスに到着したのであった。

この夏は仕事が盛りだくさんであったため、「夏休み」が１０月になるまで取れなかった（ちなみに去年は赴任のバタバタにより、結局とれなかった）。

１０月ともなると、僕の住む街はめっきり寒くなるため、この季節に旅行するならば、暖かいところにしたいねと夫婦で話していた。


ある日、テレビでメジャーリーグ中継をいつものように見ていると、サウスウェスト航空のコマーシャルで、「ラスベガス片道７９ドル」キャンペーンを宣伝していた。
ここからラスベガスまでは、直行便で行っても２時間半、東京−沖縄くらいの距離はあるが、それがなんと７９ドル。
（参考：某大手航空会社正規片道料金＝２５０ドル程度）
子供料金は無いものの、家族４人で往復しても約６３２ドル！

というわけで、あっさり行き先はラスベガスに決定した。


ご存知の方も多いと思うが、サウスウェスト航空といえば低運賃・低コストを前面に出して、今世界で最も利益を上げている航空会社の一つである。
また、インターネットを使った予約・販売システムを早期に構築してコストを削減した会社でもあり、僕は早速サウスウェスト航空のホームページを見てみることにした。

すると、サウスウェスト・バケーションという名の、パッケージツアーも販売していることが分かった。パッケージといっても、搭乗便が制限されるわけではない自由度の高いものであった。またホテルも１０以上の選択肢の中から自由に選ぶことができ（ホテルによって料金は異なる）、僕は僕の中でのラスベガスの象徴であるLuxor Hotelを選ぶことにした。
（↑日本名＝ルクソール、英語発音＝ラクソー（"ラ"にアクセントを置く））

Luxor Hotelとは、巨大なピラミッド型のホテルであり、東側玄関には巨大なスフィンクスが置かれている有名なホテルである。
Price Guideでは１室１泊３４０ドルもする高級ホテルであるが、サウスウェスト・バケーションでパッケージにすると、４名・４泊航空券込みでなんと・・・



















１２００ドル以下！！

単純計算でも、正規航空券代２０００ドル＋正規ホテル代１４００ドルの合計３４００ドルが約３分の１の１２００ドル以下になっている。

こりゃあ、サウスウェストにお客は流れるわけだ・・・
と僕は妙に感心してしまった。

というわけで、早速ウェブ経由で予約・購入申し込みをし、後日航空券が郵送されてきたのだった。

何が興奮したって、

カジノで大当たりしたわけでもなく、いかがわしいお店に一人でこっそり行ったわけでもない（笑）

興奮したのは、ウチの娘と息子が・・・



















ランスバートン・マジックショーご出演！


いや、ステージに上がるだけなら、ランス・バートンに呼ばれた時にステージに上がることは誰でも出来るのだが、ステージからの降り際にウチの娘が彼に呼び止められて・・・



















天然ボケ炸裂！by 英会話 &
なぜかステージ上でダンス！

いやぁ、見てるこっちの方が腹がよじれるかと思うほど笑い、大興奮。


詳細は後日。

以前の旅行では、ダイアルアップ接続が出来なかったので、今回も仕事のためだけにＰＣを持ってきたのだが、ダメ元でトライしたらなんと接続できた。

やれば出来るじゃないか！＞Qwest（電話会社）


これまでの旅行記（サマリー）

初日：到着＆ランス・バートン・マジックショーのチケット引取りがてら散歩
２日目：グランドキャニオン日本語ツアー＆ホテルの無料ショー巡り
３日目：Luxor Hotelのプール＆ホテルの無料ショー巡り




これまでのカジノ戦績

投資＝３０ドル
リターン＝３６ドル



















基本的にお金つかってません！
↑夕食でさえ、家族合計20ドル前後だし・・・。



詳細は後日。

では。
↑BBS風（笑）

夏の間、休みらしい休みがとれなかったのですが、１０月に入ってようやく１週間のお休みがとれました。

今、１０月５日土曜日の午前。

息子は日本語補習校に行っています。
嫁は日本語補習校のPTA役員会に行っています。（←断われなかったらしい・・・）
娘はまだ爆睡しています（笑）


この後、

息子をランチの前に早退させます。
嫁の車を修理のためBody ShopにDrop Offします。
空港に行きます。

そして・・・



















ラスベガス＆グランドキャニオンじゃあ〜！
↑めっちゃベタな旅行でんな。。。

私信：惜しまれつつ休載中のWindさんのホームページで紹介されていたアトラクションをまわってきまーす！


というわけで、日記は数日間お休みの予定です。

というわけで、ディーラーでは板金修理ができないことが判明したため、次の土曜日に僕は近所の板金屋を訪ねた。

が・・・



















どこの板金屋も土日は休み！

アメリカでなにか商売をしようと思ったら、土日休みの商売を探して、その仕事を土日にやれば絶対に儲かると思う（笑）


仕方がないので、平日の出勤前に、見積もりを取りに板金屋に再度向かった。

が・・・



















「見積もりを取るのにも、予約がいるわよ！」

といわれて、あえなく撃沈。

しょうがなく、翌日の朝に見積もりをしてもらう予約をして、その日は会社に向かった。


で、その翌日・・・



















無事、見積もり完了！
↑なーんだ、オチは無しかいとおもった貴方、その通りです、ハイ。

この日の日記に書いたように、嫁の手により嫁の車の後部ドアが損傷した。

ドアを開けたままガレージから車を出庫させたため、ドアがガレージ内の柱に引っかかったのだ。
その時そのドアの窓は開いていたため、ドア上部のフレームが大きくゆがんでしまい、ドア自体は閉まるものの、歪んだフレームによって生じた隙間から、雨水が入り込むことは明らかだった。

その日は娘のプリスクールの説明会の日で、僕は定時退社していつもより早めに家に帰っていたのだが、これにより僕は説明会を聞かずに、車を修理するためディーラーに向かうことになった。


ディーラーにて。


「これってドアを交換する必要ありますか？」

と僕が尋ねたところ、

「どうかなぁ〜」

とディーラーのオジサンは言いながら・・・



















グイッ！

と、歪んだフレームを元の状態に戻してしまった・・・（呆然）


「これでどう（笑）」


どうもこうも、直しちまったよこのオヤジ・・・

と戸惑ったが、このままで良いわけがないと思い、

「とりあえずはＯＫだけど、いつかはちゃんと修理しなきゃならないんでしょ？」

と聞いたところ、

「そうねぇ、やった方がいいかもね」

と気のない返事が返ってきた。

僕が、

「ちゃんと修理したら、いくらぐらいするか見積もってよ」

と尋ねたところ、驚くべき答えが返ってきた。



















「ここじゃ修理しないよ！」


「エッ・・・（絶句）」


彼が言うには、ディーラーでは板金修理などは取り扱わないという。
板金修理は専門のBody Shopと呼ばれるディーラーとは全く関係のない修理工場が行うという。

僕は、とりあえず雨漏りの心配がなくなった（しかもタダで！）車を持ち帰り、後日Body Shopに行くことにした。


（後編に続く）

バックギャモンというゲームをご存知であろうか。

このゲームは、相手の邪魔を潜り抜けながら、自分の持ち駒をいかに早く自分の陣地に入れ込むかを競うゲームである。

別名、西洋双六とも呼ばれるこのゲームは、サイコロの目による運と自分の戦術の両方により勝負が決するため、必ずしも強い人が勝つとは限らない。


先日の息子の誕生日に、息子は友達からこのゲームをプレゼントされた。
箱には７歳以上対象と書かれていたのだが、７歳になったばかりの息子にこのゲームのルールは難しく、かつ僕たち夫婦もあまり把握していなかったため、夜な夜な夫婦でバックギャモンに勤しむ事になった。

結果・・・



















夫婦でハマッテしまいました（笑）

たまに頭を使うゲームも良いね、と夫婦で確認しあいました。


【参考】
日本バックギャモン協会ホームページ

お食事中の方には恐縮ですが、本日はトイレのお話を。

英語と米語でずい分と表現が違うようだが、アメリカではトイレのことを

・Rest Room、または
・Bath Room

と呼ぶことが多い。

なお同じ北米圏でも、カナダに入ると

・Wash Room

と呼ぶことが多い。


日本でおなじみの

Toilet=トイレ

を使って

I want to go to Toilet.

と言っても通じないわけではないが、意味的には



















「私は便器に行きたい！」

というようなニュアンスになるらしいので、やめた方がよいと聞く。


確かにToiletという単語は、Bowlという単語と組み合わせて聞くことが多い。つまり、

Toilet Bowl=便器

という使い方だ。




アメリカのトイレは、下水管が細いのか知らないがよく詰まる。

悪いことに、アメリカの便器は水の容量が少ないらしく、詰まっていると１回の水洗でも簡単に溢れてしまう（日本では１回の水洗では便器から水は溢れないと思うのだが、我が家だけ？）


下水管が詰まっても、１回の水洗では汚水が溢れないようにという工夫を考え付かないのが、アメリカ人らしい。







【つけたし】

我が家の一階のトイレは、めずらしくシャワーなどとは独立した、いわゆるトイレなのだが、なぜか



















じゅうたんが敷き詰めてある




汚水が溢れると・・・・どうなるかって・・・




簡単に想像できますよね。。。