『言えない想いをチョコに込め』


「もうすぐバレンタインだな」
　駅西にそびえ立つ国際センタービル。その１３階に位置する占い館の控え室で、黒いスーツに身を包んだ細身の男がゆっくりと椅子に持たれ、狭いキッチンに向かってそう声をかけた。神経質そうな印象を与える銀フレームの眼鏡に、窓外の夜景が映り込んで光る。
「ふーん」
　控え室の片隅でお湯を沸かしながら、ショートカットの少女が素っ気なく答えた。
「俺はブラックが好きだ」
「あーそー？」
「ミルクもホワイトも悪くはないが。ビターな方がコーヒーにもよくあう」
「へぇー」
「……」
　どこまでもそっけない少女の態度を、眼鏡の男は僅かに目を細めて眺めた。
「志築」
　小さな、けれどもはっきりと響く低い声で名を呼び、椅子から立ち上がる。
「なん？」
　志築と呼ばれた少女は、コンロの火を止めると、胡散臭そうに振り返った。
「俺は、ブラックが好きだと言っている」
「だから、なんなん？　それが私に関係あるようには思えやんのやけど？」
「志築」
　眼鏡の男はもう一度少女の名を呼び、キッチンへと歩み寄る。
　ゆっくりと迫ってくる長身の黒い影に、不本意にも少女は僅かに身じろいだ。
「な、なんなん？」
「もう少し可愛げのある態度はとれないのか？」
　少女を壁際まで追いつめて、上から顔をのぞき込む。
「はぁ？　何であんたに可愛げのある態度とらんとあかんの。あんたに可愛いなんて言われた日には、私は奇声をあげるわ」
「へぇ？」
　ぴったりと壁に背を付けた状態で悪態をつく少女を、にやりと不敵な笑みで見下ろすと、眼鏡の男はゆっくりと両手を壁につけて彼女を閉じこめた。
「なん……」
　怯えたように瞳を揺らす少女の耳元に顔を近づけて、
「そんなところも可愛いよ、志築」
　眼鏡の男はそう囁いた。――刹那。
「ぎゃあぁあああああああああああああああああああああっ！！！」
「！」
　鼓膜を引き裂かんばかりの悲鳴に、男は慌てて少女の口を手で塞いだ。
「むぐぅっ」
「本気で叫ぶ馬鹿がどこに居る！」
「むぐっふむー！」
「まったくお前は――」
　呆れた顔でため息をつき、男は少女の口から手を放す。
「奇声をあげるって言うたやん」
「だからって、」
　本気で叫ぶ馬鹿がどこに、と、もう一度繰り返そうとしたところへ、控え室の壁にかけられたインターフォンが内線の着信を告げた。
「はい。……ええ。いえ、」
　電話の相手と会話をしながら、眼鏡の男がチラリと少女を見る。
「すみません。うちの馬鹿バイトが沸かしてたお湯を少しこぼしまして。はい。大丈夫です。本人にはかかってませんし。いえ。こちらこそご迷惑をおかけしました」
　受話器を置いて、男は何度目かのため息をついた。
「すごい悲鳴が聞こえましたが何かありましたかって、守衛さんが電話してきたぞ」
「知らんやん」
　少女はぷいと顔を背ける。
「志築」
　その少女の顎を優しく掴んで自分の方を向かせてから、眼鏡の男は言葉を続ける。
「仮にも婚約者である俺に対して、随分な態度を取るじゃないか？」
「仮でしかない婚約者に、優しさ振りまく必要性があるん？」
「仮でなければ良いのか？」
「……そういう問題っちゃうわ」
　顔を固定されたまま目だけをそらす少女を見つめて、眼鏡の男はふっと笑う。
「まあいい。とにかくバレンタインだ、志築。俺はブラックチョコレートを所望する」
「断ったら……？」
「バイト代をカットするだけの話だ」
「は！？」
「仮にも婚約者であり、お世話になっているバイト先のオーナーでもあるこの俺に義理チョコの一つも渡さないような、そんな礼儀のなってないバイト風情に、どうしてバイト代を払う必要があろうか」
「な……」
　唖然としている少女の顎から手を放して、満足げな笑みを浮かべて。
「期待しているぞ」
　男はそう言い残すと、控え室から出ていった。
「し……信じられやん」
　取り残された彼女はがくりと床に膝を突くと、力無く、
「それってパワハラなん違うん……」
　呟いた。

　バレンタイン当日出勤してきた眼鏡の男は、控え室の机の上に置かれたむき出しのチョコレートを見下ろして、しばらく言葉を亡くした。
「さすがに、ちょっと追いつめすぎたか……」
　えもいわれぬ存在感のある、一辺が２０センチはあろうかと思われる立方体の黒い塊からは、少女の言葉無き執念が漂っているようだった。


おわり