お題：ご飯・遅刻寸前・犬・朝霧
制限時間：１時間

タイトル「黒い犬と朝ご飯」

　目覚まし時計のベルがなる前に、目が覚めた。
　ここ最近では珍しいほど、清々しい目覚めだった。
　連日の残業で疲れ切っていた体が、嘘のように軽い。体を起こしても、まるで重力を感じないほど、自分の動きが滑らかだ。
　大きくのびをして、ベッド横の窓を大きく開いた。
　朝霧が立ちこめている。灰色のビルが並ぶ街を、乳白色のベールが優しく包み込んでいる。その柔らかな景色に、思わず嘆息する。早起きをしたことで、こんなに美しい風景に出会えるとは。まさしく早起きは三文の得だ。
　ところで、いったい今は何時なのだろう？
　外はすでに光が射している。それほど早朝というわけでも無さそうだ。
　サイドボードの上に置いてある目覚まし時計を見る。そこで、行動が一瞬止まった。
　ＡＭ８：０１
　デジタル表示の時計は、確かにそう時を示している。
　慌ててテレビをつける。朝８時から始まるワイドショーのオープニングが流れている。
　時計が狂っているわけではなかった。
　一瞬、今日は何曜日だったかと考え込む。思い悩むまでもない。火曜日だ。
　なぜなら昨日、不燃ゴミを出した。不燃ゴミの回収日は週に１回。月曜日だけだ。
　会社の休日は土日完全週休２日制。関連企業の都合上、祝日は出勤だ。
　今日は火曜日。もちろん、仕事だ。
　仕事は８時半から始まる。現在の時刻、まだ辛うじてＡＭ８：０１。
　間に合うには間に合うが。しかし、遅刻寸前だ。
　会社までは徒歩１５分。大丈夫。走れば余裕だ。ご飯を食べさえしなければ。
　いつも、朝食はきちんととっているし、朝はご飯と決めているので、トーストをくわえながらダッシュで出社などということはできない。熱々ご飯をおにぎりにしている余裕は無さそうだ。
　即座の判断で朝食は諦め、身支度に入る。
　急いで髪を解き、顔を洗い、トイレに行き、水を飲み、スーツに着替え、鞄を手に取り、玄関で靴を履き。
　扉から出かけたところで、何かにスーツの裾を引っ張られた。
　引っかけるようなところはなかったはずだが。と思いながら振り返る。
　そこで、再び行動が止まった。
　黒い大きな影が、スーツの裾を引っ張っている。
　犬だった。しかも、目つきの鋭い、ドーベルマンだ。トゲトゲした厳つい首輪が、威圧感をそそる。
　なんで犬が居るんだ。犬なんか飼っている覚えはない。
　ましてや、こんな室内飼いには到底向かないような大型犬、部屋の中に居ること自体がおかしい。
　混乱する自分に向かって、スーツから口を放したドーベルマンが言葉を発した。
「朝食は、きちんと食ってから行け」
　すごみのある、低い声。黒く鋭いシルエットにぴったりの、威圧感のある言葉。
「や、でも、仕事がありますし……」
　ヤクザに絡まれて言い逃れをしているかのような低姿勢で、なんとかそう答えると、
「お前は、仕事と朝食と、どっちが大切だと言うんだ？」
　鋭い眼光を、より光らせて、ドーベルマンに詰め寄られた。
　仕事に決まってるだろう。朝食１回抜いたところで、どうということないだろう。
　心ではそう反論するものの、恐ろしい犬を前にしては、もう、声さえも出せない。
「飯を食え。ご飯は偉大だ。エネルギーのもとだ。米無くして、日本人はありえない」
　きっぱりと言い切り、犬はスーツの裾を力強く引っ張る。革靴を履いたまま、キッチンまでひきずられ、炊飯ジャーを前に、鼻先で「さあ、飯を食え」と、強く押された。
　時計に素早く目を走らせる。デジタル時計の表示はもうＡＭ８：１９となっている。
　もう、本当にギリギリだ。全力疾走しなければ間に合わない。この犬を振り切って走っていって。犬に捕まってなどという言い訳、社会で通用するはずもない。
　決断は、まさに１秒を争った。
「わかったよ。食うよ。朝食は大事だもんな」
　観念したようにそう言って、炊飯ジャーの取っ手に手をかける。
　ドーベルマンは、判ればよいのだというように、頷く。
　今だ。
　炊飯ジャーを取っ手ごと振り上げ、勢いよく犬の頭に打ち付ける。
「きゃううん」
　と、威圧感のある姿に似つかわしくない程の可愛い悲鳴を上げ、犬がよろめく。
　一瞬、罪悪感が心をかすめたが、今は何より出勤時間が最優先だ。
　犬の横をすり抜け、勢いよく家から飛び出した。
　全力疾走。足がもつれるのにも構わずに、力一杯走る。
　犬に朝食を食えと迫られて遅刻。そんな言い訳、社会では言い訳にもならない。
　走る。走る。とにかく走る。息が切れる。喉の奥がひりひりして、吐き気がこみ上げてくる。だが、もうすぐだ。あの角、あの角を曲がれば、会社が見える。
　勢いよく角を曲がり。
　俺は何かにぶつかった。
「朝飯は、食え」
　低いうなり声とともに、ドスの利いた声が足下から響く。
　馬鹿な。いつの間に先回りしたというのか。
　黒い、鋭い眼光を放つ犬が、恐ろしい瞳で睨み付けている。
　やむを得ない。
　急いできびすを返す。回り道になるが、別コースから。
　２歩走り出したところで、前から、黒い犬が姿を現した。
「朝食は大切だと言っているだろう」
　地響きのようなうなり声。気が付けば四方八方から聞こえてくる。
　まわりを見渡して、愕然とした。
　後ろにも。横にも。壁の上にも、車の下にも。
　犬、犬、犬。黒い犬が、影のように取り巻いている。
「飯を食え！」
　その影達が、そう叫びながら一斉に飛びかかってきた。
　衝撃が走る。体が突き飛ばされ、地面に落ちる。

　その痛みで、目が覚めた。
　目覚ましのベルがけたたましく鳴っている。
　ベッドから落ちたことを悟り、誰もいないのを承知で、照れ隠しに頭をかく。
　なんだか、凄い夢を見ていたような気がする。
　首筋に、大量の汗をかいていた。
　目覚ましを止め、窓を開ける。外には朝霧が立ちこめている。
　珍しく穏やかな、優しい光景に、俺は深く息を付く。
　キッチンから、ご飯の炊ける良い香りがしてきた。タイマーを、起床時間に炊きあがるようセットしてあるのだ。
　のそりと起きあがって、キッチンへ向かう。
　朝食は大事だよな。誰にともなく呟く。
　時計を見た。ＡＭ８：０１。
　仕事がある頃なら、真っ青になっているだろう時間だ。
　だが、今はその心配はない。
　なぜなら、今は無職だからだ。
　朝食を食べない日々。残業が続く日々。
　その日々の中で体調を崩し。そのまま仕事を辞めたからだ。
　穏やかな朝。ご飯の香りに包まれながら。
　俺の１日は、ゆっくりと始まった。


　おわり