「おい、シンゴ」

この、園児のくせに呼び捨てなんてふてぶてしいことをするやつは、振り返らなくてもわかる。
毎度のことで。呼ばれるたびに訂正してるのだが、まったく動じる気配もない、ませた子供が一人。振り返ると、予想とおりの不機嫌顔にあった。
「おいって・・・呼び捨てはあかん言うてるやろ」
「うっさいわ、シンゴはシンゴやろが」
「いや、そうやけど。先生やねんから、先生言うたってな」
「でもシンゴやねんから、シンゴでええやろ」
「や、そうやけど・・・」
「今、彼女おるん？」
「彼女？おらへんよ」
亮の突然の物言いにもなれているので、別段気にすることもなく「彼女は、いないな」ふと浮かんだオトコマエの顔は、どこから見ても彼女ではないわと、笑い出しそうになるのをこらえながら。
「じゃあ、今一人か？」
「一人って・・・まあ、そうやけど」
一人ではないけれど、そこで否定したらめんどうなことになるからなんて。あとの騒動を考えたら、このときちゃんと答えておけばよかった、なんて思うのだが。
「いき遅れてるっちゅーことやな」
「行き遅れって、女の人やないんやから・・・」
園児のなかでは賢くて物知りなほうなのだが、たまに日本語おかしいときがある。今、あきらかにおかしい。「行き遅れ」なんて、少なくとも自分には使える言葉ではないだろうと、いうよりも早く。
「でも、嫁の貰い手ないってことやろ？」
「いや、ないもなにも。嫁にいかへんから」
「なんや、もう諦めてるんか？」
「いやだから・・・・嫁にならへんから」
話しがおかしい方向にいってないか？嫁とかなんとか・・・認識がおかしいんかな？普段えらそうにしてても、やはり、子供やもんな・・・なんて笑いながら、思ったのだが。
「しゃーないな。俺がもらったるわ」
「・・・・え？」
「嫁の貰い手ないんやろ？やったら俺がもらったるわ」
「いや、ええって」
「なにがええねん。俺がもらったる言うてんねんから、素直に頷いときや」
「えーー・・・嫁って」
おかしいやろと、この子のモラルはどないなってんねんと。心配になったけれど。そんな気持ちはおかまいなしに、亮は一人で話しを進めて行く。
「ほんなら、１８になったら迎えくるから」
「え？え？」
「それまで、我慢しときや、な」
しゃがんで頭を抱えてしまいそうになるのを必死でおさえながら、亮に正しい道を進めさせたらないとと、呼びかけようとしたけれど。目が合った瞬間、嬉しそうに笑って。
「約束のかわりや」

唇に触れたものが、目の前の亮の唇だと気づくのに。数分かかったせいで。亮に正しい道を進ませることはおろか、約束なるものを、無効にすることすら忘れて。ぼおっと、珍しく頬を赤らめながら去っていく後姿を見送ってしまった。　

手を、繋ぎたいって、思った。




ロケ帰りに、ただ真暗な場所を二人で歩いていた。集合場所まで結構な距離があったため。話すこともなくなって。二人で無言のまま、ただ月夜を歩いていた。閉店を過ぎた場所ばかりだったので。店の明かりも人工的な明かりはほんの少ししかなく。あとは、月の光だけがたよりの、空間。
通り過ぎる人もなく。目の前を歩く人影もなく。しん、と静まりかえっていて。まるで、この場所には、２人だけしかいないような錯覚を感じる。
昼間の、子供やカップルで賑わったとことはまるで別のようで。寂しいと、思う。





でも。
たった２人だけの空間。
隣の温もりだけを、感じる。





気づいたら、手を、ぎゅっと握っていた。






「ヨコ？」
村上の、呼びかけにも答えることは出来ず。ただ、真っ直ぐに前を向いて歩いた。手は、握り締めたまま。







どうしたのか、なんて聞きたいかのような、村上の視線を感じるけれど。どうしたのかなんて、自分でも聞きたいくらいだった。






ただ、この暗闇のなかなら。
手を繋いでいても。誰にも見られることもないって。
帰り道。数分だけど。昼間にみかけたカップルのような、幸せそうな笑みを。させられるんじゃないかって、思った。



だから、手を繋ぎたいって、思っただけで。
何を、どうして？なんて聞かれても、困るから。
ただ無言で、暗闇のなかを、歩いていた。






繋いだ手が、ぎゅっと握られて。村上の顔を見たら。
嬉しそうに、笑っていて。
その笑顔は、昼間見たどのカップルのよりも、幸せそうに見えるのは。うぬぼれなんだろうか？

昨日の寒さがきいたのか。
朝から、頭痛がして。やばいなって思いながら仕事してたら、段々と喉が痛くなって。収録が終ったころには、咳と鼻水で、風邪もピークに達していた。
明日も早いんだから、さっさと寝ようと思い、でも今月のコンサートの構成も考えへんと。これすぎたらすぐに冬がくるし。考えなければならないことは沢山あって。寝る時間さえ、惜しいと思うこともあった。
今日も、何も考えずに寝ることが出来なくて。ベッドに横になったまま。色々と考えなければならないことを思い浮かべていた。
そうこうするうちに、以前に煮詰まったとこのアイディアが浮かんで。これ、ヨコに言うたろって思ったとこに、タイミングよく、横山から電話がはいった。

「もしもし」
「俺や。明日の集合時間何時やったっけ？」
「ん・・・・１５時やったよ」
「１５時？新大阪？」
「うん。１５時がギリギリやで。それおくれたら新幹線におくれるからって、釘さしてたやん」
「そうやったか・・・・？」
ついさきほど、マネージャーが何回も繰り返していたことなのに。１番聞いてほしかった男には全く通じていなかったらしい。
今のヨコの話聞いたら。また拗ねるんちゃうか？情けない声させながら、あの若いマネージャーが嘆く姿が想像できて、少し笑った。
「なんや？」
「ううん。なんでもないで？・・あ、この前の、構成で悩んだとこやけどな。色々考えたんやけど・・・」
「あー、ええわ。今日は聞きたないわ」
「え？なんで？」
「おまえ、風邪ひいてるやろ？」
「え？」
突然言われた。なんで、風邪ひいいてるって、バレたんやろ？今日あったときは咳もしてなかったし。鼻水も出てなかった。見た目にはわからなかったはず。
「そんなん、あとで聞いたるから。さっさと寝ろや」
「え・・・なんでわかったん？」
「鼻ずーずーさせてたら、わかるわ」
「え、さしてた？」
風邪ひいたことがバレないようにって。咳も鼻水も我慢していたのに。いつ、自分はそんなことしたのだろうか。全く覚えがなかった。けれど。
「してたわ。もええから、寝ろや」
「え、でも・・・」
せっかく電話くれたんやし。構成のことも話しておきたいし。もうちょい、話してたいって思うんやけど。
「でもやない。さっさと寝ろ」
怒るでもなく。諭すように言われて。それ以上言えなくて。素直に頷いた。
「・・・うん、明日な」
「おう。おやすみ」
「うん、おやすみ」



なんで、ヨコにはわかってしまうんやろ？
不思議に思いながら、さっきよりも楽になった感じがして。ゆっくりと、目を閉じた。