艦長日誌　西暦２００６年７月３日

　日本のサッカー界を代表する選手、中田英寿が現役引退を表明した。あまりにも早すぎる引退。たしかにピーク時の切れはない感じもあったが、Ｗ杯ドイツ大会の日本代表選手を見ても彼は豊富な運動量、試合終了まで走れる体力、敵プレイヤーに当たり負けしないフィジカルの強さなど、殆どの面で他の日本代表選手を上回っていたと見て間違いないと思う。彼の発言は辛辣で反感を買ったが、言っていること自体は間違っていなかった。（走れないとサッカーにならない、Ｗ杯を戦えるチームになっていない、など）　その彼の意図は、残念ながら他の代表選手にはあまり伝わっていない。むしろ除け者にされていた感がある。彼の性格によるところも大きいのだろうが、彼がもう少しチームにとけ込むことが出来れば、他の選手の姿勢がもうすこし彼寄りであれば、今大会違う結果が出ていたかもしれない。とにかく残念だ。

　日本のサッカー界ではもう一人、三浦カズが思い浮かぶ。彼はとにかく限界まで現役選手であり続けることを選んだ人だ。ハードなサッカー界で３９歳にして一線で活躍するには並大抵の努力では為しえないと思う。それほどまでにサッカーが好きで仕方ないという彼の情熱がそこには見える。共に日本サッカー界を牽引してきた二人の選手の、あまりに違う引き際。中田がサッカーを愛していないと言うことはないだろう。彼がサッカーに燃やした情熱は本物だと思う。ただ彼はサッカー以外のことにも目が向いていて、その方面でも力を発揮する自信がある。だからサッカーはここまで、これからは違う人生をと割り切れるのだろうか。

　この局面でもマスコミでささやかれるのは、「自分を高く売る手段」としてこの引退劇を演じた、というもの。この見解が正しいか的はずれなのか、中田本人以外知る由もないが、一つ確実に言えることは、日本サッカー界にとって間違いなく大きな損失となるであろうこと。個人的にはかつてのブラジル代表のキャプテン、ドゥンガのような闘将として、中田が日本代表を引っ張っていってくれることを望んでいたんだが、それももう叶わない夢となったんだなぁ。　中田の跡を継ぐ傑出した選手は出てくるのだろうか？

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