「マルはええ子ですよね」

　ぽつりと呟いたその声が独り言なのか、自分に話し掛けられたものなのか、分からないので一応、村上は声の主を振り返った。
　目が合うと”ね？”ともう一度確認のように促されて、そうやね、と答えた声は少し浮ついていたかも知れない。そもそも（一応）年上を捕まえて”ええ子”ってそれもどぅやねん、と、そんなツッコミは錦戸には意味がなかったかも知れなかったけれど。
　「何でそぅ思ったん？」
　彼の性格上、誉めるよりは落とし込む方が多い、それが丸山のことなら尚更。本人にとっては幸か不幸か、丸山は、そういうキャラクターなのだった。それでも丸山自身がそうやって、いじられることで愛情を示されることに、最近はまんざらでもないようだから、それはそれで健全な姿なのだろう。
　「やって、実際そうでしょ。本当のことをしみじみ思ったんですよ」
　事実には違いないけれど、錦戸の言葉には含みがあって、それは昔から、錦戸はそうなのだった。言葉の裏を読ますような、まるで駈け引きのような、そういう会話が好きなのだった。
　「それは何、亮にとって？それとも俺にとって？」
　だから村上は、そんな聞き方をしてみた。
すると錦戸は嬉しそうに笑って、そんなん、決まってるでしょ、と言った。
　「村上くんにとって、ですよ」
　「俺、か？」
　「そうですよ。分からへん？」
　こと村上には特に従順な、丸山の姿を思い浮かべる。
　まるで飼い主に対するように、その姿は忠実で、絶対に思えた。いつからそうだっただろう、素直な眼差しで村上を見る柔和な目に気がついたのは。遠くから、近くから、そうやって村上を気にして見ていた。たぶん村上には、そういう視線が必要で。要するに、一人が寂しい人だから。
　「…だから、マルがおってよかったな、と思う時もあるんです」
　たまにですけどね、と笑う錦戸に、僅かに小首を傾げた。
　「好かれるんは好きでしょ？気にされるんも好きですよね。あなたは視線に敏感やから、マルが遠巻きに見ている目線もちゃんと気付いて、そうされるんも嫌いやない筈や」
　言って錦戸は一度言葉を切る。村上が黙って続きを聞くのを、肯定と捉えた。
　「だから、そうやって村上くんの精神が安定するんやったら、それはそれでええんやろなって思ったんですよ」
　「…ほな、亮の精神状態は？」
　ぽつ、と村上が返した言葉はやや意表をついて、けれど錦戸はますます笑みを深めて、
　「それはまぁ、その時々ですかね。だからたまにやけど、って言うたでしょ？」
　基本はムカツキますよ。それは、やっぱり。
　錦戸の言葉に村上は笑う。それがやきもちを妬かれて嬉しかったからなのか、単に発言自体が面白かったからなのか、錦戸には分からなかった。



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何故こんな話を書いたのかよく分からない…。