中学生、中間試験中。
中3になって、一応受験生モードのアユコ。
夜遅くまで起きて机に向かい、なにやらごそごそやっているらしい。朝の寝起きが悪いこと、悪いこと。
「夜型なんて駄目だよ。要領よく切り上げて、ちゃんと寝なきゃ」とか、「ラジオ聴きながら、ＣＤ聴きながらのながら勉強はやめて。集中してやんなさい」とか、学生の頃自分が散々聞かされたお説教はとりあえずなしの方針。
自分の思うようにやって、自分で悟りなさい、夜鍋一夜漬けのムダ。

中学に入って、はじめての定期試験に何となく浮かれモードのゲン。
試験前に渡された一週間分の「試験前学習計画表」の冒頭には、「一日の学習時間目標1日最低2時間。」と華々しく自己目標を掲げた。
で、その次の行の「期間中の合計学習時間」の自己目標は「7時間」
？？？
一日最低2時間学習する人が、一週間で合計7時間？
う〜ん、すでに掛け算、間違ってません？

定期試験一週間前になるとクラブ活動はいっせいにお休みになる。
久々に小学生並みの早い時間に帰って来て、たっぷり時間があるのがうれしてたまらない。いつも部活で遊べない近所の同級生たちも、結構ふらふら遊んでたりする。

山は緑。水遊びにもちょうどいい日より続き。半袖、ショートパンツの軽装はいつもの山遊びスタイルだ。
野生児ゲンの魂はうずく。
大発生の青虫毛虫を狙って、勢いづく野鳥たちの声。
小川はさらさらと歌うように流れ、蛙の声も聞こえてくる。
柔らかな腐葉土の中では、夏の友達である甲虫達の幼虫がごそごそうごめき始めている頃だろうか。
こんな素敵なお天気の日には、春に生まれた小魚の卵から透き通るような稚魚が川の浅瀬で泳ぎ始めるのが見えるかもしれない。
ああ、川がぼくを呼んでいる。

昼間、私が自宅に戻ったとき、玄関にはとっくのまえに帰ってきているはずのゲンの靴がなかった。
「あらら、試験前なのに帰りが遅くなっちゃったのかしら」と気にも留めず、アプコと習字に出かけた。
帰ってきた私にさっそくアユコが密告。
「おかあさん、ゲンさぁ、試験中なのに川へ魚取りに行ったみたいだよ。」
ぬぁにぃー！
ゲンに問いただすと、「べつにー。いってないよー」とあいまいな返事。
「行ってないって言ってるよ」とアユコに言ったら、
「だって、ゲンのメダカの水槽に今までのと違う小さい魚が増えてるよ。」
と重ねて指摘。

「ねぇねぇ、魚、増えたんだって？どれ、どれ？」
再びゲンの部屋に戻って訊いてみたら、
「ほら、この底の方にいる小さいの。それからこっちにも・・・。」
と、得意げに水槽を指差すゲン。
「で、その魚、いつ増えたの？」
「・・・う〜ん、･･･今日」
あっけなく自白。
ゲンって単純。
「試験中に魚取りに行くような呑気な子は、はじめてお目にかかったよ。」
とかる〜くお説教。

まあいいか。
まだはじめての定期テストだもの。
まだまだ、川の流れの呼ぶ声に、そわそわ誘われていってしまう野生児のゲンのほうが面白い。
そのうち何度か痛い思いをすれば、「そうだ、試験勉強しなくっちゃ！」と目覚める時期も来るだろう。
ああ、いつの日になるのやら。

新緑のまぶしい季節。
工房の周りの山の木々が、一日一日わっと盛り上がるような勢いで緑の量を増す。冬の間、すっきりと空を見通せた頭上もすっかり若葉に覆われて、緑のトンネルの様相。まるでミシミシと背伸びする木々の成長の音が聞こえるようだ。

・・・いや、違う。
この音は、木々が成長する音ではない。
青々と伸びだした柔らかな新緑の若葉を狙って、何千何万の虫たちがうごめきあう音。
そう。青虫、毛虫、尺取虫のシーズンになったということ。
今年もやってきた。虫のシーズン。

ちょっと外出すると、洋服の肩に尺取虫。
外に止めてある車のフロントにも青虫毛虫。
遠足で近くを訪れる小学生の群れが、頭上の木からぶら下がる尺取虫にきゃあきゃあと悲鳴をあげる。
緑のトンネルは、即ち青虫毛虫のトンネルでもあるということ。
ああ、憂鬱なシーズン。

ジョギングのおじさんが、毛虫除けにと枯れ枝をワイパーのように振りながら走ってくる。
散歩のおばさんたちは、雨も降っていないのに、傘をさして歩いてくる。
子どもたちは、互いの肩に着いた尺取虫を指先でピンとはじいて飛ばしあう。
青虫毛虫は山の木々ばかりではなく、庭の花木や家庭菜園の野菜、プランターに植えた草花にももれなくやってくる。丹精した庭木や、芽吹いたばかりの花芽をやられて頭にきた植物愛好家たちは、地面に落ちた虫たちを憎憎しげに踏みつける。
それでも虫は減らない。
ああ、憂鬱。

そんな青虫騒ぎとは関係なく、工房仕事、限りなく続く。
お茶会関係の数物の仕事が山積み。
父さんは、一日のほとんどを工房で過ごす。
ちょっと帰ってきて、食事をしたらまた仕事。
「疲れた」とごろりと横になり、少し仮眠を取ったかと思ったら、また仕事。
夜中、むくむくと起き出して来たら、また仕事。
学校から帰ったアプコの甘えん坊に少し付き合っているかと思えば、また仕事。
いったいこの人は、いつになったらゆっくりちゃんとした休養が取れるのだろう。

父さん、今日は久々に外出。電車の駅まで車で送る。
降りしなに、ふと見ると父さんのジャケットの袖に、青々した小さな芋虫。
「ほら、ついてるよ。車の外で払ってね」と言ったら、車を降りた父さんは改札口とは反対のほうに向かって歩き出す。
そして、わざわざ傍らの植え込みのところまで行って、袖の芋虫をピッと飛ばした。
「ここで落としたら、すぐに車につぶされちゃうからね。」
と笑って手を振る父さん。そのまま走って改札口へ入っていった。

優しいなあ、この人は。
連日の仕事続きでくたびれて、おまけに数日来の風邪で自分自身がグロッキー状態だと言うのに、なんでこの人はあんな小さな青虫の命を愛しむのだろう。
時々こんな風に見せる、ピントはずれなまでの度を越した、この人の優しさ。時折、子どもたちが小さな虫や植物に見せる気まぐれな優しさにも似ている。
自分自身がとてもとてもしんどいときにも、そんな子どものような優しさが思わずふっとこぼれでてしまう。
それがこの人の、いとおしいところ。

「お茶室の竹垣を架け替えよう」プロジェクト、いよいよ始動。

実践編
１、竹材の値札剥がし。
買ってきた竹材には一本ずつバーコードシールが張ってあって、それを手分けして擦り落とす。これ、意外と面倒で時間を喰った。

２、防腐剤の塗布
資材に水性の木材保護材を塗る。これは主にアユコとわたしの仕事。

３．竹材の裁断
100本近くの竹材を寸法に合わせて裁断。2本ののこぎりで分業してやったら、結果、出来上がった竹の長さがまちまちで少々焦る。
横軸用の長い竹材は、途中で継ぎ足して使うが、その継ぎ目部分の処理に悩んでしばし作業を中断。

４．傷んだ古い竹垣の撤去。

５．支柱の打ち込み
以前から使っていた木杭の支柱それほど傷んでいなかったので、ほとんどはそのまま再利用。数本だけ取替え。

６．横軸の取り付け
支柱に横軸となる長い竹材を釘で打ちつけ。竹材は直接釘を打つと割れやすいので電動ドリルであらかじめ穴を開けてから釘を打ち込む。

７．縦軸を結びつける間隔をメジャーで測ってしるし付け。

８．縦軸の取り付け。
オニイとゲンが打ち付けた横軸に、縦軸となる竹材を棕櫚縄で結びつける。
アユコと私の作業。


作業は「総監督」であるゲンの指示で進められた。
「お前に『やれ』といわれた仕事だけやるようにするから、ちゃんと指示を出してくれ」と、オニイの一言で作業が始まった。
ゲンは自分でやる鋸やド電動ドリルの作業の傍ら、次に行う作業の段取りや他の「職人」たちの作業配分を考えなければならないので、そっちのほうが大変だった様子。
「次はどうするの？」「ここんとこ、どうしよう？」とあれこれ訊かれて、「ちょっと待って！、今考えてるねん」と、パニクること数回。
そこであえて口を出さず、ゲンの采配を待っているオニイとアユコはさすがにオニイオネエの貫禄か。

作業途中で気がついた最大の失敗。
竹垣の縦軸の竹材は本来、節ぎりぎりのところで裁断して利用するものらしい。(でないと竹の空洞部分に雨水などが溜まって、竹材が傷みやすい。）
そのことを考えずに、必要な長さ分だけの竹材を購入したので、節目に合わせて裁断するゆとりが持てず、結果、節目の不ぞろいなまま制作に踏み切った。
見た目、不恰好だが、まぁこれもゲンの初棟梁の采配の結果と言うことで・・・。

連休4日目は雨。
男の子たちは朝から一日、剣道の試合と言うことで、作業は一時中断。
残りは放課後や次の休日にと言うことで、現在プロジェクト続行中。

連休はどこへも行かない。
ゲンは毎日朝剣道。
父さんは連日工房篭もり。今月末のお茶会に向けて食器や記念品つくりでおおわらわ。
合間を縫って、近所のショッピングセンターやホームセンターをぶらぶらしたり、近所の山に登ったり。
まことにお金のかからない、「働け、働け」のゴールデンウィーク。

この連休のメインイベントは、工房のお茶室の竹垣架け替えプロジェクト。
数年前専門家に架け替えてもらった竹垣が傷んで古くなったので、今回は我が家の子どもたちを中心に架け替えてみようと言う試み。
最近、ペンキ塗りや小さな木工仕事で力をつけつつあるゲンを、このプロジェクトの総監督に任命。
半月くらい前から、すこしづつ準備に取り組んできた。


準備編
１、今ある竹垣の大まかな寸法を測量。作図。古くなった竹垣の一部を壊して、支柱の杭の状態や棕櫚縄の結日方などを確認。
　　（さあ、大変。もう後戻りはできなくなったぞ）

２、ホームセンターで資材の下見。竹材・杭の規格や値段を調べる。
　　（メモ取れ、メモを！下見に来るのに、筆記用具くらいもってこい！）

３、棕櫚縄の結び方を研究。加古川のおじいちゃんに電話して、資料を送ってもらった。

４、全体の作業に必要な資材の量を割り出し、下見してきた価格をもとに見積もり表を作る。
　　（ここ、一番ゲンの苦手な作業。
　　金額は、桁数をそろえて書け！）
　　

４、見積書を出資者であるおじちゃん(義兄）に提出。許可を得る。
　　(「大将、これはお買い得でっせ」と安さをアピール）

５、父さんとともに再びホームセンターへ。必要な資材を注文。商品到着は一週間後。
　　（3メートルあまりの長尺物はどうやって運ぶ？　
　　　配達料800円をどう削ろうか）

６、竹材の到着を待つ間に、棕櫚縄の結び方の研究。
　　（これ、意外と難問。
　　　結局、最初にマスターした母とアユコに結ぶのはお任せ。）

７、注文した竹材が届いたとの連絡。
おじちゃんの大きいワゴン車で長尺物も無事積載。
そのほかに防腐処理剤、支柱用の杭、栞戸、棕櫚縄などを購入。
　　（帰宅後、あ、釘、忘れた！支柱が足りない！
　　　ヲイヲイ。
　　　その都度、母、走る。）



思いつきや勢いで「やっちゃえ！」と作業を始めてしまうのが得意なゲンにとっては、この準備過程が意外としんどかったらしい。何度も何度も現場に足を運んで、ああでもないこうでもないと、頭を抱えていた。
メモの取り方、かんたんな企画書や見積書の作り方など、当然知っていそうで経験したことのなかった事柄が色々見つかった。
ことに面白かったのは見積書の数字の書き方。桁数の多い数字の間に打つカンマの位置が「３桁ごと」と言うことをゲンは知らなかった。学校では習わなかったっけ？

準備編はここまで。
以下、次号。

「夏も近づく八十八夜、
　野にも山にも若葉が茂る♪」
おばあちゃんと一緒に、玄関先をお掃除しながら歌っているらしい。
調子っぱずれのアプコの声に、か細いおばあちゃんのソプラノが混じる。
近頃義母は、アプコの一緒の時くらいしか、歌う声を聞かない。

近頃アプコはすっかりおばあちゃん子だ。
しょっちゅうおばあちゃんの台所にもぐりこんでは、怪しげなお菓子をこしらえたり、おうどんを作ったり。気がつけばおばあちゃんの周りにまとわりついて、本人はお手伝いをしているつもり。
おばあちゃんのほうも、アプコがいるとあれこれ気が紛れるらしいのだが、ご本人は子守りをして下さっているつもり。
ひいばあちゃんの介護とおじいちゃんの入院でお疲れめの義母と、連休なのにどこへもお出かけの予定のないアプコのささやかな利害の一致。
「摘めよ摘め摘め、摘まねばならぬ
摘まにゃ日本の茶にならぬ」
そうそう。
働け働け。
やきもの屋の窯にゴールデンウィークはない。
今日もフル稼働。

父さんから面白い話を聞いた。
アプコが工房に通りすがりのお客様を招きいれ、一人でお抹茶を振舞ったのだと言う。
数日前、アプコが近くの川へ遊びに行ったときの事。
ハイキング客らしいご夫婦が遊んでいるアプコに声をかけた。
「昔、このあたりに売店があって、アイスクリームを買ったのだけれど、もう売店はやっていないのかしら。」
ハイキングコースの入り口の売店はずいぶん昔に閉めてしまったし、近所においてあった飲み物の自動販売機も今は稼動していない。
アプコがそう答えると、ご夫婦はたいそうがっかりした様子だったのだと言う。

「だからね、『お抹茶でよかったら、うちで飲みませんか』といって、連れて行ってあげたの。」
「で、お茶はおばあちゃんが入れてくれたの？」
「ううん、あたしが自分でお抹茶、立てた。」
「お菓子は？」
「ちょうど和菓子が二つあったから、それをだした。」
「アプコ一人で？」
「うん、自分で。ちょっとおばあちゃんに手伝ってもらったけど」
・・・・はぁ。

この季節には確かにハイキング途中のお客様が、工房の見学に立ち寄られることも多い。中にはじっくり話し込んでいかれる方もあって、そんな時、義母はありあわせのお菓子を見繕って、お抹茶を振舞うこともある。
いつもおばあちゃんのそばにいて、工房にはじめて立ち寄ったお客様にお茶を振舞う姿を間近に見ているアプコにとっては、売店の当てが外れて残念そうなご夫婦をお茶に誘うのはごくごく自然なことだったのだろう。
「だって、アイスクリームのお店がなくて、とてもがっかりしてたみたいだから」
「それがどうしたの？」とでも言いたげな、アプコの大人びた口ぶりに、「知らない人とむやみにおしゃべりしてはいけません」と、紋切り型のお説教をするわけにもいかなくて、「そりゃぁよかったね」というお話になった。

ご夫婦は、アプコの立てたお抹茶を召し上がって、工房内の作品をあれこれご覧になって、お茶会や展示会の案内状をお持ち帰りになったそうだ。
言わば、アプコのおもてなしは、はじめての「宣伝・営業活動」でもあったというわけで。意外とアプコには、こういうお人をもてなすお仕事が向いているのかも。
それにしても、子どもがいきなり連れてきた通りすがりのお客様に、慌てもせず鷹揚にいつもどおりのお茶を用意してくださった義母の大らかさにも感謝。
おかげでアプコはとてもとても嬉しい体験が出来た。

そしてご夫婦にも。
「昔ここにアイスクリームの売店があってね」とこの場所を訪れたご夫婦が、この次ここへいらっしゃたときには、「昔、この辺のやきもの屋さんで小さい女の子にお抹茶を振舞ってもらってね。」と、思い出話をして下さったら、ちょっと楽しい。
嬉しい出会いに感謝、感謝。

中学の家庭訪問。
３時にゲン、４時にアユコの先生。
小学校の先生は「お話は玄関先で」なのだけれど、中学校の先生はうちの中までお入りになってお話するのが通例。
よって、ふだん散らかり放題の和室を朝からバタバタと集中掃除。
破れが目立ってきていた障子は昨日アユコがきれいに張り替えてくれた。パソコン周りやTV周辺を片付け、いつもより念入りに掃除機をかけ、他の部屋に通じる襖をピタリと閉める。
よしよし、準備完了。
押入れ、襖は決して開けるな。

ゲンが中学生になって約一ヶ月。
自転車通学もそろそろ板についてきた。
あれこれ悩んだ末、部活動は美術部に決めた。
新しい友達もそこそこ出来た。
どういう成り行きからか、クラスの代議委員に就任した。
すごく面白い先生、すごく怖い先生、すごく頼りになりそうな先生たちにも出会った。
夢中になって読める長編の冒険小説にもめぐり合えた。
毎日毎日、新しいこと。
毎日毎日、新しい人。
毎日毎日、新しい驚き。
目覚めるたび、まぶしい一日がそこにある。

「かあさん、なんかなぁ、これって結構『華々しい日々』って感じやなぁ。」
朝のあわただしい時間、目玉焼きを焼く母のそばにやってきて、こそっとささやいていくゲンの楽しさ。
めまぐるしく駆け巡る、驚きと笑いにみちた日々が、ゲンの幼いボキャブラリーの中に、「華々しい」という単語を付け加えるのだろう。

そんなことを、ゲンの担任のＭ先生に話した。
「いいですねぇ、『華々しい』ですか。
そういうことが言えるゲンくん、とってもいいですねぇ。」
と、ニコニコ笑いながら頷いておられる先生。
「ほんとにね。13，14の少年時代ならではの言葉でしょ？
親のほうはもう、この年齢になったら、そろそろ『華』はお終いですもんね。」
とこちらも笑う。
和やかで楽しい家庭訪問となった。

近頃のゲン、フル稼働。
剣道の大人稽古の厳しさにも慣れてきた。
ペンキ塗りや鯉のぼりの支柱立てなど、工房での作業にもあれこれ活躍してくれた。この連休には、工房のお茶室の竹垣の架け替え作業を予定している。
そしてここ数日、「素直で大らか、いつもニコニコ」のゲンにも、そろそろ反抗期の兆し。
キラキラ輝く華々しい日々が、どこまでも続きますように。