バンコクの安宿街のひとつ、サヤーム地区からタクシーに乗った。

　「空港へ行ってください」
　ふうー。三月とはいえ外はうだるような暑さだったから、車内の涼しさは格別だ。バンコクは交通量が多く、排気ガスにも悩まされた。東京より空気が悪いんじゃないだろうか。
　運転手がしゃべりかけてくる。
　「国に帰るのかい？」
　日本に向かっているわけではなかったのだが、なんとなく話しはじめる。話題は転じて、日本車談義になった。

　運転手曰く、タイを走る車の９５％が日本車なのだとか。ほー、そんなになるかい。ちょっと眉唾である。
　続けて彼はいう。
　「トヨタとホンダがいいね。特にトヨタは燃費がバツグンだ」
　そうだろう、そうだろう。地球にやさしい車だよね。なんだか自分が褒められているような気分になる。
　「それに何といってもエアコンがいい」
　そういえば、この車も「TOYOTA」だった。運転手は「解説」を続ける。
　「ホンダはね……」
　Ｆ１で有名なだけに、やっぱりエンジンの評価かな。吹け上がり？　トルク？
　「……エアコンが最高だ」
　そうきたか。やっぱり判断基準はエアコンなんだ。ちょっと拍子抜けする。まあ確かに暑いもんね、バンコクは。

　ついでなので、他の日本車メーカーについても「評価」を仰ぐことにした。
　「マツダはダメだね」
　それは、どういうわけなんだろう。トラックが多いから環境に良くないってことかな。
　「マツダの車は、エアコンが利かない」
　…………。

　バンコクでは、車の評価はエアコンで決まる。ギンギンに冷えた「高性能車」は、ドン・ムアン国際空港の出発ゲートに到着した。

2001年03月18日(日)

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