ぴ、ぴ、ぴ、ぴ、ぴ、ぴ、ぴ、ぴ、ぴ、ぴ、ぴ、ぴ、ぴ、ぴ、
ぴぴぴぴぴぴぴぴぴぴぴぴぴぴぴ
っぴーっぴーっぴーっぴーっぴーっぴーっぴ
「……るせぇ」
　カチリと切ってやる。
　流石に三段階変化を面白がる余裕なんて無い。だからこそ選んだ時計だが。
　しかし冬の朝は、もう９時とはいえ朝は、寒いのだ。再び寝ようとする。
「んん…朝ですかぁ…？」
「…」
　女の子の小さな声が、僕を一気に覚醒させた。
　そうだ。カヤが居たんだ。僕の、部屋に、カヤが。
　布団から頭だけ出して、炬燵布団の膨らみに目を遣る。制服の腕が伸びて、テーブルの上の眼鏡を手探りで掴み、そしてまた腕が消えた。
「………おはよう、カヤ」
　冬の朝特有の不機嫌さを押し殺して、できるだけ穏やかに言ってみた。まだ眠そうな朝の挨拶が返って来る。
「…アキトさん、今、何時ですか？」
「９時だよ。今コタツつけるな…」



　朝食は何も無かった。食材が無かったのだ。僕が午前中に起きている確率は極めて低く、基本的に朝は食べないのだ。
　いっそのこと、という訳で朝食も兼ねて外へ出る事にする。ファーストフード店で午前９時半という中途半端な時刻の街を眺めながら、窓際の席でホットケーキを食べているカヤを僕は見ている。
　セーラー服で平日の昼間に連れ歩くわけには行かず、彼女はセーラー服のスカートの上には僕のＴシャツとカッターシャツを着、ジャンパーを羽織った。同じ服なのに、僕が着た時とはどうしてこうも印象が変わるのだろうか。セーラーとは別の可愛さがにじみ出ている。
　そのカヤが、ふと気付いたようにフォークを止めた。
「あ、アキトさん」
　コーヒーカップを傾けながら、目だけで促す。
「昨日はありがとうございました」
「んー、何もしてないよ」
　朝食を食べて僕は機嫌が良くなりつつあった。ここのコーヒーは、まぁ、不味くない。
「いえ、だからです」
「え？　…………………あ、ああ。なるほどなぁ」
「はい」
「まぁ…そりゃ…なぁ…」
　こっちが照れてしまった。




　カヤを横に、見知った町並みを歩く。引っ越して以来、気分の良い暇なときに足を運ぶ、僕のお気に入りの通りへ向う。
　そこは何故か懐かしさの漂う通りで、木造の駄菓子屋や古本屋や怪しげな雑貨屋、かと思えばビーフシチューのめちゃくちゃ美味しい洋食屋がひっそり建っていたりする。
　そこで馴染みになったコーヒー屋のマスターは旅行家で、時々思い出したように語ってくれるヨーロッパの国々の話が僕は好きだった。
「おやヤスハラ君。彼女かい？　それとも、妹さんかい？」
「違いますよマスター…。アメリカンとカフェオレ頼みます」
　カヤは何も言わずにぺこりと頭を下げた。僕らは奥の席を選んだ。
「…私はアキトさんの何なんでしょうね？　お友達ですか？」
　席についてからしばらくして、カヤは悪戯っぽく笑った。僕は返事に困る。
「じゃあ、僕はカヤの何だろう？　お友達かな？」
「うーん………。分かりませんね」
「僕もだ。さて」
　ファーストフード屋のものとは比べ物にならない絶品のコーヒーとカフェオレが運ばれて来たので、僕は一旦言葉を切った。サービスだよと言い、マスターはカヤの前にマシュマロを載せた皿を置いた。ありがとうございます、と微笑むカヤの澄んだ声はやはり可愛いと思う。
「さて、お昼はお薦めの洋食屋を紹介するとして……」
「アキトさん」
「分かってるよ。でもな、あと二時間やそこらで見つかるようなもんじゃないだろ」
「…そうですね…。あ、あの…実は私、昨日ヘンな夢を見たんです」
　ふぅ、とため息をついてカヤはカップを手に取った。
「もしかして、それって………空を飛ぶ夢か？」
「…アキトさんもですか！」
　頷く。
「はぁ……そうですか…。やっぱり先にアキトさんを探して正解だったんですね」
「みたいだな」
　僕とカヤが出会ったことで、次のステップに進む条件が揃ったようだ。これから、色んな事が、変わってしまう。僕のこの先も。
「あ、美味しい…」
　カフェオレを飲んだカヤが呟くと、マスターが椅子を持って僕たちのテーブルの横に座った。
「嬉しいねぇ。ありがとう、お嬢さん」
「あ、マスター」
「お邪魔して宜しいかな？　それともデートの邪魔ですかな？」
「いえ、どうぞ。彼女に何か面白い話はありませんか」
　もしかしたら、と僕は思った。カヤも気付いたようだ。
「そうだねぇ……」
　眼鏡の奥で、マスターの目が細まった。何かを思い出そうとするとき特有の顔。
　僕らのほかには客の居ないコーヒー店は、静かに静かに８０年代の音楽が流れる。
「二十…二十五年くらい前だろうかねぇ…。この店に風変わりなお爺さんが来てね…」
　マスターは、彼独特のゆったりとしたスピードで物語る。
　探し物をしている2人組みがこの店を訪ねたら、是非彼らに渡してもらいたいと言って、そのお爺さんは小さな箱をマスターに預けていったと。
「面白いですね」
　僕は微笑む。
「探し物をしている2人組みって、どうやって分かるんですか？」
　身を乗り出して聞くカヤに、マスターは人差し指を一本だけ立てて軽く左右に振った。
「『一人は顔なじみ、一人は余所者。その2人を見て、貴方は私の話を思い出す』…だそうだよ。お嬢さん」
「…………」
「…マスター」
「何かな？　ヤスハラ君」
　できるだけ緊張を隠して、僕は切り出す。
「その箱、僕らに譲ってもらえませんか」



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