ずっと、空を飛んでいた。
下には町。ビルとビルの間の道路、民家、商店。

風をきって降りてゆく。
見覚えのある、けれど知らない町。
今度は歩いている。
すれ違う人は知らない人たちだけど、挨拶をしてくれる。
僕も挨拶をする。
笑顔が返ってきた。

目当ての店はこの曲がり角の向こうだ――と思ったら、
大きなトラックが出てきて僕は轢かれた。
でも、起き上がって歩き出す。
違う、あの店は此処じゃない。あの通りの先だ。

店先には小さな女の子が一人立っていて、
ボールで遊んでいる。
立て付けの悪い戸を滑らせて開くと、
セピア調の店の中が目に入る。
入ってすぐ横の棚の上には黒猫が一匹丸まって寝ている。
目を閉じているので、真っ黒のかたまりに見える。
店の奥からお爺さんが出てきて、僕に小ぶりの箱を渡す。

いつの間にか僕は草原に立っている。
風が少しあって、踝くらいの丈の草が静かにどよめいていた。
箱の中身は、本が一冊、更に小さい箱が一つ。
知らない本だが、読んでみると知っている話だった。
用意されたもの。
一人の作家が身銭を稼ぐために書いた下らないフィクション。
しかし、その主人公の周りの人々を、僕は知っていた。
なぜなら、僕の身の回りの人たちだったからだ。
本は最後まで読めなかった。
何故かページが捲れない。まだ続きはあるのに。
仕方ないのでもう一つの箱を開けた。
古ぼけた、でもデザインの洗練された鍵が入っていた。
鍵には鎖がついていて、首から掛けると、
ちょうど少し前に流行った鍵っ子のようだった。
無くしてはいけませんよとお母さんに言われて、うんと頷く子供。
そんな光景を想像して、クスクス笑った。
すると、風も笑った。
草も笑っていた。
雲も笑ったようだった。
僕は歩き出した。

歩き出すと、空に浮かんだ。
何も無い空に足をつけて、一歩一歩進んだ。
それも、いつのまにか上に向っている。
まるでそこに階段があるかのように、僕は空を歩いた。
風は気持ちよく、これこそが昇天なのかなと変な事を考えた。

空を歩いていたはずが、知らない路地の行き止まりに来ていた。
コンクリートの壁には、チョークで書かれた歪な観音開きの扉があった。
子供の落書きだろう。
しかし、僕はその扉をノックしてみた。
コンクリートではない音がした。
そしてそれは見る間に重厚な木の扉になった。

ギギ、ギギギと重い音を立てながら扉は開いた。
行き止まりではなかった。
その扉の向こうは明るく、目が眩んだ。
その眩しい光は、どこかで見た事がある気がした。
そして、誰かに呼ばれた気がした。
「おいで」と。







続く

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